Gianni Infantino se encuentra en el centro de una tormenta (Imagen: Getty)
Una nueva controversia sobre la Copa Mundial estalló durante la noche después de que a un jugador clave de Estados Unidos se le permitió participar en el crucial encuentro eliminatorio de su equipo contra Bélgica, a pesar de haber recibido una tarjeta roja en su partido anterior, con el propio presidente Donald Trump metiéndome en la fila.
Folarin Balogun se enfrentaba a una suspensión automática de un partido tras su expulsión contra Bosnia-Herzegovina en los dieciseisavos de final la semana pasada, dejando al exdelantero del Arsenal, que es el máximo goleador de Estados Unidos en la Copa del Mundo de este año, ante la perspectiva de perderse el próximo partido de su país.
Sin embargo, en un giro notable, la FIFA anunció el domingo que la tarjeta roja no había sido rescindida, sino suspendida por un año, lo que le permitiría, después de todo, jugar contra Bélgica en octavos de final. La decisión prácticamente no tiene precedentes: se han mostrado 189 tarjetas rojas a lo largo de la historia de la Copa Mundial y sólo dos jugadores han evitado la suspensión resultante.
Antes de Balogun, el único caso anterior fue el de Garrincha de Brasil durante el torneo de 1962, en una época en la que no existía una prohibición automática por tarjetas rojas. La FIFA no ofreció ningún razonamiento o justificación para el fallo, con una declaración del organismo rector simplemente haciendo referencia al “Artículo 27 del código disciplinario de la FIFA”, que les otorga la autoridad de “suspender total o parcialmente la implementación de una medida disciplinaria”.
Tras la confirmación de la decisión por parte de la FIFA, rápidamente salió a la luz que la reinstalación de Balogun se había producido después de que el presidente Trump se pusiera en contacto con el presidente del organismo rector, Gianni Infantino, para discutir la prohibición. Los informes sugieren que Trump le pidió a Infantino que revisara la prohibición, y se entiende que miembros del grupo de trabajo de la Casa Blanca y el Secretario de Estado Marco Rubio también participaron en conversaciones con la FIFA.
Folarin Balogun se mostró rojo durante la victoria sobre Bosnia y Herzegovina (Imagen: Getty)
Citando a un funcionario estadounidense anónimo, la corresponsal de The New York Post en la Casa Blanca, Emily Goodin, confirmó: “El Presidente e Infantino sí hablaron, y el Presidente quería comprender mejor la razón por la que se dio una tarjeta roja y por qué hubo una suspensión. El proceso de apelación está a cargo de una junta independiente. El gobierno de Estados Unidos proporcionó pruebas adicionales que se utilizaron en el proceso de apelación”.
El fallo ha provocado furia en toda la comunidad del fútbol, y los expertos de ITV Gary Neville e Ian Wright lo declararon “absolutamente apesta” y lo calificaron de “vergonzoso”.
La reacción más feroz, sin embargo, surgió de Bélgica: la asociación de fútbol del país confesó que quedó “asombrada” por el fallo y reveló que ahora está “investigando todas las opciones potenciales” antes del partido contra Estados Unidos en Seattle el lunes.
“La Real Asociación Belga de Fútbol (RBFA) está sorprendida por la decisión de la FIFA de declarar al jugador suspendido estadounidense Folarin Balogun elegible para jugar el partido entre Estados Unidos y Bélgica el lunes 6 de julio a las 5:00 pm (hora de Seattle)”, se lee en un comunicado. “La FIFA basa su decisión en el artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA. Esta disposición establece que la Comisión Disciplinaria de la FIFA puede decidir suspender la ejecución de una sanción disciplinaria previamente impuesta.
Se dice que Donald Trump y la Casa Blanca se involucraron (Imagen: Getty)
“Sin embargo, el artículo 66.4 del mismo Código Disciplinario de la FIFA establece claramente que una tarjeta roja (expulsión) conlleva automáticamente una suspensión para el siguiente partido del equipo, como ha sido el caso con todas las tarjetas rojas anteriores emitidas durante esta Copa Mundial de la FIFA.
“Además, e independientemente de lo anterior, la decisión está en directa contradicción con lo dispuesto en el Reglamento de Competición de la Copa Mundial de la FIFA 2026, tal como se establece en el artículo 10.5:”.
El comunicado continúa: “Si un jugador o un funcionario del equipo es expulsado como resultado de una tarjeta roja directa o indirecta (segunda amonestación), será automáticamente suspendido del siguiente partido de su equipo. Además, se pueden imponer más sanciones.
“La naturaleza automática de dicha suspensión también fue reafirmada explícitamente en la Circular No. 16 de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se distribuyó a todas las asociaciones miembro participantes el 12 de mayo de 2026.
“La misma regla se reitera en cada reunión de coordinación de partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 antes de cada partido y se incluye en todas las presentaciones de los talleres de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
“Para salvaguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y proteger los principios fundamentales del juego limpio en nuestro deporte, tanto en esta Copa Mundial de la FIFA como en futuras ediciones del torneo, la RBFA está investigando todas las opciones potenciales”.
