El horizonte de la ciudad de Dubai, Emiratos Árabes Unidos (Imagen: Getty Images)
Normalmente, cuando un futbolista menciona esquivar misiles, se refiere a una moneda perdida, una pinta de plástico medio vacía o una ráfaga de insultos coloridos, mientras deliberadamente se entretiene hacia el banderín de córner mientras el partido avanza hacia el tiempo añadido. En este caso, Jonjo Shelvey se refiere a la variedad literal y aterradora de misiles, que han llevado a miles de británicos y otros ciudadanos extranjeros a evacuar Dubai, tras los ataques de represalia lanzados desde Irán en medio del conflicto con Estados Unidos e Israel.
Cuando comenzó la entrevista de Express Sport con el ex mediocampista del Liverpool y Newcastle United, cuando se le preguntó cómo estaba, mientras se desarrollaba la lucha por localizar el botón de grabación en Zoom, Shelvey sonrió irónicamente y dijo “todo bien amigo, solo esquivando los misiles”. Mientras los drones y misiles Shahed perforaban los prístinos cielos azules de Dubai, los británicos se encontraron varados en el aeropuerto, esperando la reapertura del espacio aéreo mientras las defensas aéreas de los Emiratos Árabes Unidos intentaban interceptar los ataques que se dirigían hacia su prestigiosa ciudad.
Para Shelvey, abandonar Dubai nunca fue una consideración. Si había alguna incertidumbre sobre su afecto por la ciudad, adorada por personas influyentes, empresarios y, cada vez más, atletas retirados, se disipó con su presentación como nuevo entrenador de los Arabian Falcons, que cuentan con el ex prodigio del Manchester United Ravel Morrison y el finalista de la Copa FA Jason Puncheon como jefes de operaciones de fútbol.
Cuando se le preguntó por qué aceptó este nuevo rol en el club de segunda división de los Emiratos Árabes Unidos en lugar de tomar el próximo vuelo de regreso al Reino Unido, explicó: “Para ser justos, en realidad no es tan malo aquí, se ha exagerado mucho. Todavía vives tu vida normal. Creo que las redes sociales lo han exagerado un poco, pero en términos de cosas del día a día, todavía vamos a los centros comerciales y a las playas.
Jonjo Shelvey ahora dirige en Dubai (Imagen: Halcones árabes)
“Lo único que ha cambiado es que los niños obviamente no van a la escuela, porque si sucediera algo importante, no podrían abrir las escuelas. Pero creo que regresarán la próxima semana, por lo que todo parece estar volviendo a la normalidad”.
Más de 4.000 millas se encuentran entre Dubai y Romford, el lugar de nacimiento de Shelvey. Reconoce que la adaptación ha sido un desafío para su esposa e hijas, aunque el sabor ocasional del hogar a veces ha aliviado las cosas. “El otro día fuimos a cenar asado a Blue Waters Island, junto al puerto deportivo”, se rió el ex internacional de Inglaterra.
“Y simplemente nos sentamos allí y pensamos: ‘Esto no se consigue en el Reino Unido’. ¿Sabes a qué me refiero? Así que sí, definitivamente hay muchas más ventajas de estar aquí y están empezando a encontrar su camino”. En el momento de escribir este artículo, los Emiratos Árabes Unidos se encuentran entre los numerosos países a los que el Ministerio de Asuntos Exteriores “desaconseja todos los viajes que no sean los esenciales” debido al conflicto en curso. No es que esto haya disuadido a Shelvey en lo más mínimo. El centrocampista sigue convencido de que un paseo tranquilo por la cornisa de Dubái en medio de las volátiles condiciones de Oriente Medio supone mucho menos riesgo que aventurarse por el este de Londres o partes de Essex.
“Los aviones de combate vuelan sobre la casa e interceptan las cosas”, añadió: “Pero creo que hay que darle crédito a los Emiratos Árabes Unidos por cómo han manejado esta situación. Han acertado y, si soy honesto, no me he sentido inseguro ni una sola vez”.
“Hubo un momento en el que recibías dos o tres alertas al día sobre cómo refugiarte, pero pasabas 10 minutos en la casa refugiándote y luego recibías otra alerta que decía que todo estaba bien, que volvieras a tu vida normal.
Jonjo Shelvey se retira del fútbol para entrar en la dirección (Imagen: Halcones árabes)
“Me sentiría más seguro estando aquí que en Londres, por ejemplo, en términos de escuchar sobre todos los crímenes que ocurren en Londres y lo que veo estos días en Londres. Así que sí, me alegro de habernos quedado y de que seamos residentes de los Emiratos Árabes Unidos”.
Shelvey ha sostenido constantemente que se mantiene al margen de la política del Reino Unido. Anteriormente ha hablado de cómo le arrebataron el móvil a la hermana de su esposa mientras caminaba por la capital, y de cómo los implacables algoritmos de la fatalidad retratan habitualmente un panorama sombrío de Londres y Gran Bretaña en su conjunto.
Lo que es evidente es el cariño de Shelvey por Dubai. No es de ninguna manera el único excentrocampista de la Premier League que se ha sentido atraído por la ciudad y el proyecto que los Arabian Falcons están armando. Morrison es el jugador más destacado que dirigirá hasta la fecha.
Sir Alex Ferguson describió al ex graduado de la academia del United como el mejor jugador que había visto en los grupos de edades más jóvenes, mientras que Rio Ferdinand ha deleitado a los fanáticos del fútbol con historias de Morrison dejando a las estrellas del United engañadas con sus engaños.
Por alguna razón, la carrera de Morrison nunca escaló las alturas de la Premier League, llevándolo en cambio a Italia, México, Suecia, Países Bajos, Estados Unidos y ahora Dubai.
“Todo el mundo escucha las historias de Ravel”, respondió Shelvey cuando se le preguntó sobre la ex estrella del West Ham. “Para ser honesto, no me lo he cruzado mucho en el fútbol en mi carrera. Creo que solo jugué contra él una vez. Pero día tras día en el campo de entrenamiento se ve lo bueno que es.
“Obviamente, ahora está envejeciendo un poco y tiene que cambiar su rol en términos de, si se quiere, en nuestro equipo. Pero es un gran personaje para tener cerca de los muchachos y especialmente de los muchachos que tenemos en el club en términos de que tenemos muchos jugadores jóvenes, africanos y emocionantes. Son muy crudos. Y creo que para alguien como Ravel estar cerca de ellos y mostrar buen liderazgo y carácter, eso es muy importante”.
El entusiasmo de Shelvey por su nuevo rol se ve atenuado por la cruda realidad de que su carrera futbolística ha llegado a su fin. El ex internacional de Inglaterra, que jugó seis partidos internacionales, admitió que era una realidad difícil de aceptar, diciendo: “Pero en cierto modo sabía que cuando llegué aquí, sabía que nunca volvería a jugar al más alto nivel, mi carrera estaba en una espiral descendente, si se quiere, en términos de estar en el más alto nivel.
“Y no me estoy volviendo más joven, por lo que me toma mucho más tiempo recuperarme después de un juego. Podía sentir que mi cuerpo y mi rodilla izquierda empezaban a dolerme constantemente. Así que, sí, fue difícil en términos de… Hasta hoy, cuando se supo oficialmente que me retiré, tuve un momento en el que simplemente me senté en la cama y reflexioné sobre mi carrera y no volver a tener esa sensación en términos de jugar, obviamente no es agradable.
“Pero escuchen, he tenido una gran carrera y ahora obviamente tengo esta oportunidad de intentar hacerme un nombre en el juego de gestión. Y tengo suerte de haber encontrado el club en Arabian Falcons y los propietarios involucrados para darme esa oportunidad”.
