Etapa 12 del Tour de Francia: Tim Merlier sella un hat-trick de victorias en un final caótico y lleno de accidentes

Tim Merlier logró el jueves tres victorias de etapa en el Tour de Francia de este año, corriendo hacia la victoria en Chalon-sur-Saône por delante de Olav Kooij y Jasper Philipsen.

Una etapa en gran parte peatonal cobró vida en los últimos 40 kilómetros cuando Lidl-Trek intentó defender el maillot verde de Mads Pedersen intentando repetidamente dividir el pelotón en un terreno accidentado.

Sin embargo, los equipos de velocistas puros mantuvieron las cosas juntas, lo que permitió otro final rápido, un final que se vio empañado por un desagradable accidente que involucró a Fernando Gaviria y que derribó a varios corredores.

Jacob Whitehead analiza la acción.

Gran caída cuando Merlier completa su hat-trick en la victoria de etapa

En gran medida, este Tour ha evitado grandes choques en el pelotón, pero los últimos kilómetros de las etapas de velocidad son el momento más peligroso de la carrera.

A falta de 500 metros, Fernando Gaviria, del Caja Rural, cayó con fuerza sobre su lado izquierdo después de superponerse a la rueda de un corredor de Bahrain-Victorious que lo atravesó, golpeándose la cabeza y sufriendo una supuesta fractura de clavícula.

Su caída, a su vez, derribó al ganador de la etapa de ayer, Soren Waerenskjold, y Dorian Godon, de Netcompany-Ineos, chocó contra el noruego mientras rodaba por el suelo. Tras la etapa se confirmó que efectivamente Gaviria se había roto la clavícula.

Tim Merlier, como lo ha hecho a lo largo del Tour, leyó el caos perfectamente para avanzar por el medio y sobrevivir al rápido finalizador Olav Kooij, con Jasper Philipsen en tercer lugar.

Merlier reveló después de la etapa que las radios de su equipo Soudal Quick-Step se habían roto durante la etapa. Al final, lo recibió su esposa Cameron y su hijo pequeño; su pareja es la hija del fallecido héroe del ciclismo belga Frank Vandenbroucke.

“El hecho de que estuvieran aquí me dio una motivación adicional”, dijo Merlier. “Tuvimos algunos problemas de radio, los otros muchachos venían hacia mí y yo no sabía sobre el ataque (Lidl-Trek) con 27 ciclistas. (Líder) Jasper Stuyven luego sufrió un pinchazo, no estaba seguro de poder tomar la delantera, pero mantuvimos la calma y tuve un buen día”.

Merlier es sin duda el hombre más rápido de este Tour y será el favorito para ganar su cuarta etapa en los Campos Elíseos el próximo domingo, la próxima y última oportunidad de la carrera.

También significa que sólo queda una oportunidad para que Philipsen, el velocista mejor clasificado que ingresa a la carrera, gane su primera etapa del Tour. Su equipo Alpecin-Premier Tech posee la ventaja más fuerte de la carrera, pero hasta ahora Philipsen no ha podido convertir eso en una victoria.

Merlier ha ganado 75 carreras en su carrera profesional (JASPER JACOBS / BELGA MAG / AFP vía Getty Images)

La búsqueda del maillot verde de Pedersen significa que Lidl-Trek continúa animando la carrera

Los objetivos de Mads Pedersen son claros: convertirse en el primer danés en ganar el maillot verde del Tour de Francia. Como sabe que no posee la velocidad bruta de los hombres más rápidos del pelotón (como Merlier, Philipsen y Kooij), significa que tiene que ser creativo.

Pedersen ha ganado más de la mitad de sus puntos a través de los sprints intermedios a mitad de la etapa, al mismo tiempo que intenta incansablemente crear finales de grupo reducidos en los que tiene más posibilidades de alcanzar lugares más altos: infiltrarse en la escapada hacia Foix para ganar la cuarta etapa es el mejor ejemplo.

Estas tácticas animaron una etapa por lo demás sencilla. La línea de Pedersen camino al segundo puesto en el sprint intermedio del día, al principio de la etapa, fue investigada por los comisarios del Tour, que parecían estar a punto de sancionarlo por desviación.

El coche de Lidl-Trek fue convocado para presentar declaraciones, junto con el propio Pedersen; al final no se produjo ninguna sanción, a pesar de un largo retraso en los resultados. Después de la degradación de Philipsen y su posterior reincorporación en la etapa 11 del miércoles, hubo otro juicio poco claro por parte de los oficiales de carrera.

Luego, con una pequeña subida de categoría cuatro acercándose a 20 km de la meta, Lidl-Trek decidió atacar a través del incontenible Quinn Simmons y el rufián checo Mathias Vacek, el estadounidense chocando los cinco con su padre en medio del ataque al borde de la carretera. Su objetivo era dejar atrás a los velocistas puros, o llegar ellos mismos a la meta, y aunque la carrera se volvió a unir, dio lugar a 20 minutos caóticos de carrera en los que EF Education-EasyPost hizo sus propios esfuerzos para escapar a través de Kasper Asgreen y Michael Valgren.

A pesar de todos esos esfuerzos, Merlier sobrevivió al aumento de ritmo para ganar la etapa, con Pedersen en noveno lugar, detrás de la mayoría de sus rivales con el maillot verde. Ahora lidera con sólo 40 puntos sobre Biniam Girmay, con Philipsen y Merlier (que no compite en sprints intermedios) siguiéndole de cerca. El resultado, sin embargo, no debería influir en la visión de las tácticas de Lidl-Trek: hoy eran sus mejores probabilidades de minimizar sus pérdidas.

El ultraagresivo Baptiste Veistroffer vuelve a la carretera

Qué manera de hacerte un nombre. Este es el debut en el Tour de Baptiste Veistroffer y, como el ciclista que ha recorrido más kilómetros en escapadas esta temporada, el joven de 26 años estaba decidido a estar a la altura de sus propios estándares.

Después de haber encabezado la ruta en otros tres días de sprint, estresando al pelotón como el único escapado en la etapa siete, Veistroffer dijo a mitad de carrera que “ni siquiera tenía la intención de terminar solo” después de realizar un ataque temprano.

Más tarde se le unieron otros tres corredores, Matteo Vercher (TotalEnergies), Damiano Caruso (Bahrain Victorious) y Ewen Costiou (Groupama-FDJ), aunque sobrevivió a todos ellos en la cabeza antes de ser atrapado a 31 km del final cuando Lidl-Trek comenzó a atacar.

Su apodo es el maravilloso ‘Jabalí de Fousenant’, y esa indignación se ha manifestado con razón durante la semana pasada: el belga reveló que otros equipos del pelotón se han quejado de su espíritu aventurero.

“Los directores deportivos de Alpecin-Premier Tech vinieron a decirnos que no estaban contentos porque se habían visto obligados a correr detrás de él durante la etapa hacia Pau”, dijo su DS Mario Aerts. “Pero así son las carreras. En el Tour no hay malos corredores. Cuando alguien ataca, siempre hay que correr duro para atraparlo”.

Aerts tiene toda la razón, y Veistoffer seguirá montando, aparentemente, hasta que se le caigan las piernas.

Etapa 12 top 10

  1. Tim Merlier | Paso rápido de Soudal (3:38:53)
  2. Olav Kooij | Decathlon CMA CGM (mismo horario)
  3. Jasper Philipsen | Alpecin-Premier Tech (mismo horario)
  4. Biniam Girmay | Equipo ciclista NSN (mismo horario)
  5. Milán Fretin | Cofidis (mismo horario)
  6. Antonio Turgis | TotalEnergies (mismo tiempo)
  7. Max Kanter | XDS Astana (mismo horario)
  8. Clemente Russo | Groupama – FDJ United (mismo horario)
  9. Mads Pedersen | Lidl-Trek (mismo horario)
  10. Huub Artz | Lotto Intermarché (mismo horario)

Mads Pedersen estuvo a punto de defender su ventaja en la competición del maillot verde durante la etapa 12 (Jeff PACHOUD/AFP vía Getty Images)

Clasificación general tras la etapa 12

  1. Tadej Pogačar | Equipo de los Emiratos Árabes Unidos Emirates XRG (43:04:01)
  2. Jonás Vingegaard | Visma-Alquiler de bicicleta (+3m 36s)
  3. Remco Evenepoel | Red Bull – BORA – hansgrohe (+4m 6s)
  4. Juan Ayuso | Ruta Lidl (+4m 22s)
  5. Pablo Seixas | Decathlon CMA CGM (+4m 35s)
  6. Florian Lipowitz | Red Bull – BORA – hansgrohe (4m 44s)
  7. Isaac Del Toro | Equipo de los Emiratos Árabes Unidos (+5m 8s)
  8. Mattías Skjelmose | Lidl-Trek (+5m 45s)
  9. Lenny Martínez | Bahréin – Victorioso (+6m 34s)
  10. Tom Pidcock | Pinarello Q36.5 Ciclismo profesional (+11m 49s)

¿Quién llevará las camisetas después de la etapa 12?

¿Qué viene mañana?

Etapa 13 – viernes 17 de julio: Dole a Belfort, 206 km, montaña

Sólo una montaña en el menú de hoy; El Balón de Alsacia es en realidad la primera montaña propiamente dicha que el pelotón del Tour de Francia abordó, allá por 1905. Una etapa larga y los favoritos de la carrera pueden mantener la pólvora seca ante el gran sábado que se avecina. Por otra parte, es posible que no lo hagan.

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