Varios jugadores del Nottingham Forest ya han hablado con entusiasmo de que Vitor Pereira recuperará inmediatamente el mismo espíritu y unidad que tenían en el vestuario la temporada pasada.
Pero el destino de Forest también puede decidirse por la capacidad del entrenador para inculcar la crueldad que sustentaba sus actos heroicos bajo Nuno Espirito Santo.
La primera actuación de Forest con Pereira en la Premier League trajo muchos motivos para la esperanza y el optimismo. Dominaron al actual campeón Liverpool durante largos períodos en el City Ground.
En la primera mitad, Forest realizó 12 intentos de gol frente a los dos del Liverpool. Jugaron al fútbol con el pie delantero, inmovilizando implacablemente a los visitantes en su propio campo.
Se sintió como el tipo de actuación de ataque que no se habría visto con Sean Dyche. En esa primera mitad, definitivamente hubo un nivel de calidad que alimentaría la creencia de que la supervivencia sigue estando firmemente a nuestro alcance. En última instancia, el resultado también ofreció un doloroso recordatorio de dónde a menudo se han quedado cortos (ahora bajo cuatro gerentes diferentes) y del mayor desafío que enfrenta Pereira.
Esta fue la decimotercera vez que el Forest no logra anotar en un partido de la máxima categoría esta temporada. Sólo el colista Wolves ha quedado en blanco en más partidos (15).
Callum Hudson-Odoi pudo haber marcado desde el principio, cuando Ibrahim Sangare lo despejó, pero se lo negó una fuerte parada de Alisson. Igor Jesus falló en sus líneas cuando Omari Hutchinson lo envió hacia la portería, vacilando demasiado y permitiendo que Virgil van Dijk le arrebatara el balón. Nikola Milenkovic también plantó un potente cabezazo que se fue desviado por poco en la segunda mitad.
Alisson niega a Callum Hudson-Odoi (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
El destacado dúo formado por Elliot Anderson y Sangare estuvo cerca con esfuerzos desde fuera del área. En general, Forest tuvo un xG de 1,26.
Dos estadísticas más subrayaron las emociones contrastantes: los 12 tiros que hizo Forest en la primera mitad fueron la mayor cantidad que cualquier equipo ha logrado en los primeros 45 minutos de un partido de la Premier League contra el Liverpool desde el Stoke City en mayo de 2015 (también 12), con el Stoke arriba 5-0 en el descanso ese día. Sin embargo, sólo el Burnley (12) ha marcado menos goles en casa en la Premier League esta temporada que el Forest (13). El Forest se ha quedado en blanco ocho veces en casa, más que cualquier otro equipo de la máxima categoría.
Es fácil decir que Forest extraña a Chris Wood, y así es. Enormemente. Lo que extrañan específicamente es su capacidad para aprovechar al máximo las oportunidades que se le presentan. Marcó 20 goles en la Premier League la temporada pasada, con un xG de sólo 13,66. Forest anotó 58 goles en 38 partidos, con un xG general de 46,51. Tuvieron una gran tasa de conversión de posibilidades del 38,46 por ciento en su camino al séptimo lugar.
Esta temporada, Forest ha tenido un xG de 31,81, pero sólo ha marcado 25 goles en 27 partidos. Esa notable vanguardia ha estado ausente, incluso si su tasa de conversión de grandes posibilidades sólo ha caído ligeramente al 37,21 por ciento.
Su potencia de fuego potencial fue evidente en Estambul, con Forest venciendo a Fenerbahce 3-0 el jueves y Jesús elevando a 12 su cuenta de goles en la temporada. Pero el problema para el brasileño –y para Forest– es que sólo dos de esos goles llegaron en la liga, el último de los cuales fue en una victoria por 2-0 en Brentford el mes pasado.
Igor Jesus no pudo aumentar su cuenta de la Premier League contra el Liverpool (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Al igual que Nuno, Ange Postecoglou y Sean Dyche antes que él, la tarea de Pereira es encontrar una manera de hacer que este equipo de Forest despida.
“Pero estamos creando, ¿no?” Dijo Pereira cuando le preguntaron cómo podrían abordar el tema de los goles. “En la primera parte cruzamos muchos balones, hicimos muchos tiros, intentamos crear situaciones uno contra uno, sacamos muchos córners. Hicimos muy buen fútbol con el balón, alternando el juego, creando problemas en el contraataque, creando problemas en los ataques organizados… La segunda parte no fue la misma, porque era imposible tener la misma energía, mantener el bloque tan alto. Al final, es difícil de explicar”.
Forest espera que Wood vuelva a jugar antes del final de la campaña, mientras se recupera de una lesión en la rodilla izquierda que finalmente requirió cirugía durante el período navideño. Pero, incluso si regresa en las próximas semanas, no sería prudente esperar que un jugador de 34 años que no juega desde octubre recupere inmediatamente su agudeza.
Mientras tanto, Pereira cree que Jesús puede florecer. “Igor jugó un partido fantástico en Estambul. Hoy fue más difícil para él porque se enfrentó a dos defensores centrales muy difíciles”, dijo Pereira. “Es un jugador diferente (a Wood), con diferentes habilidades. Pero es un muy buen jugador y seguramente marcará goles”.
Morgan Gibbs-White, con seis goles, es el máximo goleador de Forest en la Premier League, seguido de Hudson-Odoi, con tres. Han pasado solo dos juegos del mandato de Pereira. Ha realizado cuatro entrenamientos para trabajar con estos jugadores. No iba a resolver todos sus problemas de la noche a la mañana y, en términos más generales, ésta era una actuación que ofrecía grandes promesas.
Morgan Gibbs-White es el máximo goleador de Forest en la Premier League (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Hasta que Alexis Mac Allister rompió cruelmente la determinación de Forest en el minuto 97, parecía que sería un primer partido de liga positivo para Pereira. Un empate hubiera sido lo menos merecido para Forest.
Cuando el Fenerbahce visite el jueves el partido de vuelta de los play-offs de la Europa League, Pereira podría tener la oportunidad de experimentar un poco, con Forest con una ventaja de 3-0. Es probable que Lorenzo Lucca, el delantero italiano cedido por el Napoli, tenga otra oportunidad de demostrar lo que puede hacer, mientras Forest busca asegurar un empate contra Midtjylland o Real Betis.
En 2022-2023 (10 goles) y 2023-2024 (seis), fue Taiwo Awoniyi quien anotó goles vitales que ayudaron a mantener a Forest alejado del descenso, y el gran delantero ofreció un recordatorio de lo que puede hacer cuando anotó un excelente gol individual en esa victoria sobre Brentford. No estuvo en la plantilla que se enfrentó a su antiguo club, el Liverpool, pero no descartan que vuelva a tener algún papel que desempeñar.
Pereira tiene opciones disponibles, pero, entre todas ellas, debe encontrar una solución al problema que ha socavado a este lado bajo todos sus predecesores.
