“Mi corazón escondido | Agitado por un pájaro, – ¡el logro, el dominio de la cosa!” — Gerard Manley Hopkins, ‘El Windhover’
La observación de aves y el fútbol a menudo se han considerado pasatiempos distintos.
Pasé gran parte de la semana previa a la Copa del Mundo tratando de detectar una Reinita Dartford en lo profundo de la zona rural de Cornualles, a la que podían gritar hombres que vestían pantalones cortos de color caqui si una ramita se rompía accidentalmente. (Fracasado, gracias por preguntar, pero vi a mi Great Northern Diver ‘perpetuo’).
Un avance rápido de 72 horas, y estaba en el ruido y el fervor del Estadio Akron de Guadalajara, observando a los fanáticos surcoreanos beber tequila con sus compadres mexicanos, buscando una actualización de estado físico sobre Hwang In-beom del Feyenoord y tomando una nota mental para verificar la identidad de un pequeño pájaro cantor amarillo visto cerca del puesto de perritos calientes en el autobús de regreso a casa.
Por supuesto, a veces puede ser difícil atrapar tanto a los pájaros como a los futbolistas, mientras que observar a ambos implica sentarse, mirar y esperar mucho.
La pirámide del fútbol inglés, por su parte, cuenta con urracas y cisnes, petirrojos y búhos, canarios y águilas. La temporada pasada, Ilimian Ndiaye del Everton recibió una tarjeta amarilla por hacerse pasar por una gaviota después de anotar contra Brighton y Hove Albion; bastante bien, debo agregar, aunque reconozco que técnicamente no existe tal ave como una gaviota.
Quizás, entonces, las aves y el fútbol no sean tan distintos, y la Copa del Mundo parece demostrarlo, especialmente con la mascota antropomórfica Clutch, el Águila Calva, patrullando sus alrededores.
El domingo por la noche, el observador de aves y fotógrafo de vida silvestre australiano Nick Volpe se volvió viral en las redes sociales por aparentemente identificar una hipótesis científica importante: que hasta el lunes por la noche, en todos los partidos menos uno, el equipo ganador siempre había sido el equipo con más especies de aves que su oponente.
¡Costa de Marfil se convierte en el PRIMER equipo en esta Copa del Mundo en ganar teniendo MENOS especies de aves que su rival! 😲 pic.twitter.com/KV8SIZR8Gm
– Nick Volpe (@nvolpewild) 15 de junio de 2026
El USMNT no sólo venció a Paraguay 4-1, sino que los goleó por 1.167 pájaros contra 712. ¿La sorpresiva victoria de Australia por 2-0 sobre Turquía? Las gaviotas esperadas predijeron que las Antípodas se llevarían la victoria por 893 pájaros frente a 505. El determinismo nominativo, en la basura.
Qué herramienta podría ser la observación de Volpe para superar la crisis el del atletico Elige el juego de predicción de la Copa del Mundo.
Irónicamente, fue sólo el rico en biodiversidad Ecuador (1.703 aves), la nación donde Charles Darwin formalizó por primera vez su teoría de la evolución, el que decayó la racha, perdiendo ante un ataque tardío de Costa de Marfil (630). En defensa de Ecuador, golpearon el palo tres veces, lo que demuestra al menos un fuerte instinto aviar.
Entonces, ¿hay algo serio aquí? Puede darse el caso de que se trate de correlación, no de causalidad: un conjunto aleatorio de coincidencias observadas por ornitólogos con demasiado tiempo para matar en el escondite.
Pero puede ser que exista una verdad biológica y antropológica más profunda: que exista una conexión entre la biodiversidad y el éxito deportivo. También tuve algo de tiempo libre antes de que Uruguay se enfrentara a Arabia Saudita.
Las primeras pruebas parecían convincentes: de los cuatro países con las metas esperadas más bajas (Sudáfrica, Cabo Verde, Túnez y Curazao), los tres últimos también tenían las gaviotas esperadas más bajas.
Y de todos modos, incluso si no lo hay, es divertido especular. Para citar al cineasta Quentin Reiser del maravillosamente irreverente documental ‘Listers: A Glimpse Into Extreme Birdwatching’: “Todo el mundo es un observador de aves, pero todavía no lo saben”.
Busquemos un poco más profundamente.
La misión comenzó con un mensaje de texto al chat de mi grupo familiar.
Este año comenzó una competencia para ver quién podía detectar la mayor cantidad de especies de aves del Reino Unido en un año; actualmente soy el último, a seis aves de mi siglo. Las excusas: mi padre está jubilado, vivo en el centro de Londres, tengo los peores binoculares, un verano de Copa del Mundo no es el momento para intentar un Gran Año.
Pero claramente, aunque yo poseo conocimientos de fútbol, ellos tienen la capacidad de observar aves. Escudriñar sus cerebros podría haber sido el lugar para comenzar.
Según la aplicación Birdex, cuando me comuniqué con él, mi papá acababa de ampliar su ventaja en la cumbre al ver una garceta bueyera. Mientras tanto, mi hermana acaba de superar a mi madre en el segundo puesto. No hay sólo un torneo en la ciudad.
Cuando se trata de nuestra pregunta central, hay muchas ideas, pero muy pocas conclusiones. Las primeras sugerencias:
i) Que es probable que los países con una gama más amplia de hábitats diferentes posean tanto biodiversidad como ventajas económicas resultantes.
ii) Que los países geográficamente más grandes probablemente tengan una mayor población, lo que les dará una ventaja en el desarrollo de talentos (aunque se reconocieron numerosas excepciones)
iii) Una teoría ciertamente especulativa de mi madre que busca vincular los patrones de migración de las aves, la Corriente del Golfo y las condiciones climáticas ideales para el fútbol.
Fue un comienzo, pero claramente necesitábamos ayuda de expertos. Esa noche, llamé a Nick Volpe, el cerebro original detrás de la observación, desde una expedición de observación de aves en el remoto Perú.
“Todo empezó cuando vi que algunos aficionados turcos lloraban al final del partido”, explica. A sus espaldas se oyen los ruidos del bosque. “Yo estaba bromeando, gritándole a la televisión que ellos también lloraban porque les habíamos ganado también en el número de especies de aves.
“Pero luego dije: ‘Espera’. Cuando lo pensé, eso se aplicaba a la mayoría de los juegos, y cuando profundicé en los datos, vi que casi todos realmente lo habían hecho”.
Volpe en locación en Perú con un gallito de las rocas andino (Crédito: Nick Volpe)
Empiezo a exponerle algunas de las primeras teorías, que Volpe escucha pacientemente, antes de embarcarme en una explicación propia.
“Así que el factor principal detrás de la diversidad de aves es estar cerca del ecuador”, dice. “Mire a países como Perú, Ecuador y Venezuela, que son pequeños pero aún tienen esta increíble diversidad de aves y diversidad de hábitat. Tienen los Andes y el Amazonas, dos de los ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo.
“Y tienes razón: los países más grandes tienen una gran variedad de hábitats, donde empiezas a ver más especies de aves. Algunos países de Europa también son sorprendentemente diversos porque en realidad son escalas migratorias entre el Ártico y África.
“Pero ahora estoy en Perú, y los niños en Sudamérica… juegan con mucho orgullo y estilo; hay niños de seis años que me molestan como si nada. Tienen un estilo de vida al aire libre en estas comunidades y también viven y respiran fútbol”.
Pregunto si también entra en juego otro factor: que si la mayoría de las aves se encuentran alrededor de las condiciones húmedas del ecuador, ¿se deduce que las naciones biodiversas que están acostumbradas al calor pueden tener un rendimiento superior en las condiciones de este verano en toda América del Norte?
“Ese es un muy buen punto”, responde. “La humedad sin duda jugaría un factor. Y pensándolo bien, la altitud también tiene un impacto en la diversidad. Sé que esta Copa del Mundo es bastante plana, excepto quizás por los juegos en México, pero tal vez los jugadores acostumbrados a mayor altitud también tendrán mejor capacidad aeróbica. Realmente puedes profundizar en todo”.
“¡Costas!” Grito emocionado, creyendo su palabra. Ya estaba calentado. “Usted mencionó antes que las aves migratorias eran importantes para la biodiversidad, y si piensa en cómo el fútbol se extendió por todo el mundo, a través de las ciudades portuarias, tendría sentido que países como Brasil fueran ricos en aves y buenos en el fútbol”.
“Tiene mucho sentido: en aquel entonces el fútbol nunca llegó a países asiáticos con una gran biodiversidad”, responde Volpe. “Pero ya sabes, habría problemas para todos si muchos de los países del Sudeste Asiático, como China e Indonesia, hubieran crecido con el fútbol, dada la cantidad de pájaros que tienen”.
Entonces, a la fría luz de la mañana, con sólo los pájaros como compañía, ¿tenemos una respuesta? Es discutible, aunque la correlación de Volpe sigue creciendo.
Pero también hay algo más bonito. Esta Copa Mundial ha sido descrita como una Copa Mundial de la diáspora, en la que las fronteras internacionales se han vuelto más fluidas, la identidad de los jugadores tiene más matices y el mundo está más unido. En muchos sentidos, las aves migratorias son el máximo símbolo de ello: el brillo de su plumaje permanece dondequiera que vayan.
Y ahora, para divertirnos un poco… te presentamos a mi Dream Bird XI, también conocido como Go Ahead Eagles.
GK: Albatros — El ave con mayor envergadura, 12 pies. Puede cubrir literalmente la mitad de la portería.
LB: Charrán ártico — Los laterales modernos deben estar excepcionalmente en forma. El charrán ártico tiene una migración más larga que cualquier otra ave, es notablemente agresivo al defender a sus crías y tiene un gorro fresco en la parte superior de su cabeza.
CB: Cóndor Andino — Simplemente enorme. El ave voladora más grande del mundo por peso y envergadura. Se encuentra ampliamente en toda Argentina y proviene de una verdadera herencia futbolística.
CB: Casuario del Sur — Con su famosa agresión, probablemente lo más cercano que tiene el reino aviar a Pepe o Cristian Romero. No puede volar, pero su altura debería compensarlo en caso de suspensión. Si está suspendido, el Hardhead Duck está en espera por su capacidad de despeje implícita.
RB: Aguja de cola de barra — Al igual que su compañero lateral, posee una habilidad real para subir y bajar por la banda. Ningún ave puede volar tanto tiempo sin parar: un ejemplar juvenil de cuatro meses estableció una vez el récord mundial conocido de 11 días y una hora, viajando desde Alaska a Tasmania. Las piernas largas son buenas para bloquear.
LW: Piquero de patas azules — Mira esas botas. Claramente es un jugador con talento, aunque lamentablemente bastante torpe en tierra.
CM: Magnífica fragata – Implacable a la defensiva; caza persiguiendo a otras aves y obligándolas a soltar sus presas. Piense en N’Golo Kante. Además, con ese plumaje, lleva literalmente el corazón en el pecho.
CM: Cuervo – A la familia de los córvidos en busca de información, y el cuervo recibe el visto bueno por su ventaja de tamaño sobre la urraca y el arrendajo. Solucionador de problemas en el campo, uno de los únicos pájaros que posee razonamiento analógico: es particularmente bueno compartiendo comida entre su grupo, por lo que probablemente sea un buen pasador.
RW: Halcón peregrino — El pájaro más rápido del mundo y un cazador brutalmente eficiente. Posiblemente el jugador estrella de este equipo.
ST: Lechuza común — Cazador despiadado con una visión increíble. Excelente en el juego de atraco, ya que aún puede ver el objetivo de espaldas a la portería. Particularmente útil en partidos nocturnos.
ST: Correcaminos — Un Mundial en casa para este favorito de los aficionados norteamericanos. Un cazador furtivo rápido y oportunista; una especie de cuco con experiencia en robar objetos redondos y meterse detrás de la defensa. No está claro si la carrera televisiva en Looney Tunes es una distracción.
