El favorito al título de Fórmula 1, George Russell, comenzará la nueva campaña tras lo que, según dijo, fue la mejor pretemporada que jamás haya experimentado en Mercedes. Las Flechas de Plata habían ganado ocho títulos de constructores seguidos cuando llegó procedente de Williams en 2022, pero los coches que Mercedes le ha proporcionado durante los últimos cuatro años han sido demasiado lentos, lo que ha limitado a Russell a solo cinco victorias en Grandes Premios.
Se considera ampliamente que serán el equipo a vencer este año, aunque Russell ha pasado gran parte de su pretemporada restando importancia a las expectativas. Pero admitió antes del estreno del domingo en Melbourne que nunca había visto a Mercedes en un lugar mejor.
Russell dijo: “Ha sido una pretemporada mejor que los últimos cuatro años. Independientemente del cronómetro, las cosas están funcionando como esperamos. La moral es definitivamente diferente, pero esto tiene más que ver con el hecho de que el coche está funcionando como se esperaba”.
“La correlación es buena, no hay grandes sustos. El motor parece fuerte, el paquete parece bueno, por eso la moral está alta. Los tiempos de vuelta también parecían decentes en las dos primeras pruebas, pero el ritmo de mejora será el más pronunciado durante los próximos seis meses”.
Russell nunca antes había experimentado la presión de ser el favorito de pretemporada por la corona de pilotos. El jugador de 28 años dijo que tiene la misma perspectiva que Lando Norris, quien cargó con esa carga el año pasado y cumplió a pesar del ataque de Max Verstappen al final de la temporada.
Y añadió: “(La etiqueta de favorito) no cambia nada para mí. No importa cómo vaya este fin de semana, es una temporada de 24 carreras, es muy exigente para todos. Y muchas cosas pueden cambiar desde ahora hasta Abu Dhabi”.
Russell y el jefe Toto Wolff afirmaron después de la primera prueba de Bahrein el mes pasado que Red Bull podría comenzar la nueva temporada con el mejor motor. Y, después de los tiempos de vuelta poco espectaculares de Verstappen en la segunda tanda de pruebas, el británico dijo que cree que Red Bull podría haber estado ocultando su verdadero ritmo.
Dijo: “Creo que Red Bull parecía sospechosamente lento en la segunda prueba, para ser honesto. Los teníamos como posiblemente los más rápidos en la primera prueba y, según nuestros números, fueron siete décimas más lentos en comparación con ellos mismos en la segunda prueba”.
“Mientras que nosotros y Ferrari fuimos un par de décimas más rápido con algunas nuevas mejoras en el coche. Así que estoy luchando por entender cómo han perdido siete décimas en una semana. Espero que sean muy fuertes, para ser honesto. Y es por eso que todos estamos realmente intrigados por ver cómo resulta”.
