TAMPA, Fla. — La noción de que la SEC se separe, ya sea creando sus propias reglas o incluso organizando su propio playoff de fútbol, entró en el discurso público este verano. Pero esto ha estado sucediendo dentro de la conferencia durante casi un año.
En octubre pasado, los presidentes de la SEC pidieron al comisionado Greg Sankey que presentara un análisis sobre “alejarnos o nuestra relación con la NCAA”, dijo Sankey. El Atlético el jueves.
“Identifiqué algunos elementos clave y al final mi recomendación fue que no los siguiéramos”, dijo Sankey.
Luego, en enero, la SEC contrató a una empresa externa para mantener entrevistas confidenciales con sus 16 directores deportivos, como parte de la elaboración de un “plan estratégico integral para la conferencia”, según un documento obtenido por El Atlético. En esas entrevistas surgieron varios temas, y la idea de la ruptura estaba entre ellos, según una fuente informada sobre la discusión, que habló bajo condición de anonimato para hablar de las reuniones privadas.
Desde entonces, la frustración no ha hecho más que aumentar: por la aplicación del acuerdo de la Cámara, la falta de movimiento en la legislación federal y, en general, que la SEC esté en un sistema que muchos piensan que no funciona para las necesidades de la conferencia. Y así, la idea de hacer algo drástico también ha surgido, y Sankey confirmó el lunes, la apertura de los días de prensa de la SEC, que la discusión sobre una ruptura de la SEC era “real”.
Pero unos días después, Sankey intentó aclararlo. Por un lado, todavía no quiere separarse, pero confirmó que otros sí.
“Hay voces que en ocasiones han expresado esa opinión, las hay”, dijo Sankey. “¿Me han pedido que informe ese pensamiento? Lo hicieron. Y al final, no creo que esa sea la dirección que se debe seguir”.
Pero eso viene con un par de advertencias clave:
• En última instancia, los presidentes toman estas decisiones. Sankey no dio más detalles sobre cuántos quieren algún tipo de ruptura, y los esfuerzos por llegar a ellos fueron infructuosos. (El presidente de Georgia, Jere Morehead, ha sido en el pasado el más franco sobre la posibilidad).
• La renuencia de Sankey a separarse (ya sea creando sus propias reglas o medidas más drásticas) surge con la esperanza de que la legislación federal aún se aplique. Un asistente de la senadora Maria Cantwell (D-Wash.), copatrocinadora de la Ley de Protección de los Deportes Universitarios, estuvo en los días de prensa de la SEC, otra señal de que los esfuerzos de la SEC y los Diez Grandes en las revisiones podrían eventualmente lograr que se sumen.
Pero si los proyectos de ley fracasan, Sankey dijo que a él y a su personal se les ha ordenado estudiar lo que él llamó “la toma de decisiones basada en conferencias. ¿En qué podemos influir por nuestra cuenta?”.
Eso incluye cosas como un tope salarial exclusivo de la SEC, un impuesto al lujo o incluso un convenio colectivo.
“Seguro que ha sido identificado”, dijo Sankey. “Ahora tiene que hacerse dentro de ciertas estructuras. Pero hay cierto nivel de flexibilidad”.
Todo esto, advirtió Sankey, es sólo una parte de la conversación en curso dentro de la SEC, pero no el conversación. La ruptura no es inminente, y otras fuentes en torno a la conferencia enfatizan El Atlético esta semana que hay tantas incógnitas (detalles, logística, legalidades) en lugar de algún plan maestro listo para ser desatado si la legislación federal falla.
“Creo que es seguro decir que hay mucho trabajo por hacer para encontrar un ambiente más estable”, dijo esta semana el director atlético de Florida, Scott Stricklin. “Y ya sea que la aprobación de un proyecto de ley cree eso, o que una conferencia haga algo por sí sola, en este punto todo son conjeturas porque todavía hay trabajo por hacer para ver cómo serán esos mundos en la realidad”.
Los poderosos de Florida han estado discutiendo abiertamente algunas de esas posibilidades. Un grupo de trabajo formado por el sistema universitario estatal no ha mencionado directamente una escisión de la SEC. Pero en una reunión de abril en Tampa, los funcionarios cuestionaron cómo y si podrían formar un pacto entre estados en la misma conferencia. Una medida así podría ser un precursor del autogobierno y un camino diferente hacia las protecciones antimonopolio.
El paso más drástico (una ruptura total con la NCAA y la SEC con sus propios playoffs en todos los deportes) es muy, muy improbable. Hay vínculos con otras escuelas de la NCAA y con su propia huella, y hay reticencia a arriesgarse a hacerlas explotar.
Sankey también aludió a las realidades políticas, insinuando que los gobiernos estatales no estarían contentos si una escuela de la SEC hiciera algo que perjudicara a otras escuelas del estado.
“En todos nuestros estados hay más colegios y universidades en la División I además de nuestros miembros de la SEC. También tenemos miembros de la División II y la División III cuya estructura de apoyo al campeonato no existe sin que ocurra March Madness en la División I”, dijo Sankey. “March Madness tiene una expectativa de la cultura estadounidense de ofertas automáticas, de historias de Cenicienta y sorpresas. Ya no me gustan particularmente las sorpresas porque estamos en el extremo corto, pero eso es parte del espíritu, ¿verdad? Y eso se multiplica en el béisbol universitario, donde hay un amplio acceso. Creo que tenemos la mayor cantidad de HBCU en nuestra huella. Esas relaciones, eso es importante.
“Así que todo eso se explicó en respuesta a cómo pensamos acerca de algo que es dramáticamente diferente, lo que produjo la recomendación de que (separarnos) no debería ser nuestro enfoque”.
Por lo tanto, hay un impulso para hacer algo más modesto, como que la SEC establezca sus propias reglas pero permanezca dentro de la estructura existente de la NCAA. Eso podría abarcar desde reglas candentes como la elegibilidad y la manipulación hasta temas aún más espinosos, como el pago a los jugadores y la aplicación de la ley.
En última instancia, se trata de que la gente de la SEC confíe en su propia conferencia para establecer y hacer cumplir las reglas, coincidió Sankey. Él apoya más la búsqueda de eso que cortar por completo la conexión de la SEC con todos los demás.
“Quieres ser el pez gordo. Pero también necesitas que alguien lo compare para demostrar que eres el pez gordo”, dijo Sankey. “Pero hay frustraciones reales. Eso no significa que esta noción de hacer otra cosa sea un tema prioritario en la agenda. ¿Pero ha habido una conversación? Sí”.
