Haseeb Hameed sobre la vida fuera de la burbuja de Bazball: ‘La ambición de jugar para Inglaterra siempre estará ahí’

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Haseeb Hameed puede señalar el momento exacto en el que supo que tendría que deshacerse de su imagen de ‘Baby Boycott’ para tener alguna posibilidad de volver a jugar con Inglaterra.

“Tuve que echar un buen vistazo a mi juego después de pasar por una experiencia como la de Australia”, dice Hameed sobre su pesadilla en las Cenizas ‘Covid’ de 2021-22 cuando hizo apenas 80 carreras para Inglaterra en ocho entradas.

“Fue como si hubiera tocado fondo y lo vi como una oportunidad para arreglar las cosas. Luego tuve una red con Pete Moores”.

Esa sesión de práctica con su entrenador en Nottinghamshire fue el catalizador para que Hameed se convirtiera en uno de los abridores más prolíficos en County Cricket y, tal vez, condujera a un regreso de prueba este verano después de cuatro años fuera del equipo de Inglaterra.

“Acabo de dejar una pelota afuera del muñón”, dice Hameed, de 29 años. El Atlético en Trent Bridge, donde liderará a Notts en su defensa este año del título del Campeonato del Condado.

“Pete había estado lanzando bolos con uno de los brazos laterales o ‘wangers’ que se han vuelto populares en el entrenamiento de cricket) a Joe Root la semana anterior, se detuvo y dijo: ‘Rooty habría golpeado eso por cuatro’. Me sirvió como recordatorio de lo que necesitaba cambiar como bateador.

“Es una de las grandes cosas de Pete. Luego me dijo que incluso los mejores jugadores del mundo pueden sacar buenos balones. Lo hacen. Pero lo que los diferencia del resto es su capacidad para guardar el balón malo durante cuatro de manera constante. Eso es lo que tenía que hacer”.

Moores, que había trabajado por primera vez con Hameed cuando era un joven bateador precoz (aunque algo así como un retroceso) en Lancashire, retoma la historia.

“A partir de ese momento Has se mostró más positivo y bajó la moneda”, afirma el ex seleccionador de Inglaterra. “Decidió que ese era el tipo de jugador que quería ser. Cambió su mentalidad de alguien que intenta no salir a alguien que intenta anotar carreras”.

Los resultados han visto un enorme aumento en la productividad, el promedio y, fundamentalmente, la tasa de huelga de Hameed. En las últimas dos temporadas, hizo 1.091 carreras para Notts con 51,95 en 2024 y 1.258 con 66,21 el año pasado. Puede que nunca sea un Bazballer de gran golpe y rampa inversa, pero ahora es quizás lo más parecido a Root en el cricket nacional.

Con la alta dirección de Inglaterra del capitán Ben Stokes, el entrenador Brendon McCullum y el director general Rob Key sobreviviendo a la última debacle del Ashes, la presión recae sobre ellos para hacer cambios en su equipo de bajo rendimiento.

En ninguna parte esa presión es más aguda que en los primeros partidos, donde Zak Crawley, con un promedio de 31,18 en 64 pruebas, es el chivo expiatorio más probable. Key admitió cuando habló con periodistas en Lord’s la semana pasada que Inglaterra había sido demasiado leal en su determinación de construir un equipo estable. Ben Duckett, compañero de Hameed en el Notts, está amenazado y ha rechazado un lucrativo contrato en la Premier League india en un intento por empezar con fuerza la temporada nacional de primera clase.

Haseeb Hameed y Zak Crawley, cuya posición está bajo escrutinio, fueron compañeros de equipo de Inglaterra en las Ashes 2021-22 (David Gray/AFP vía Getty Images)

Si Inglaterra es sincera en cuanto a dar más importancia a las actuaciones nacionales y construir puentes con los condados desilusionados, entonces tienen que considerar un retiro de Hameed, particularmente si tiene un buen comienzo en una temporada de campeonato que comienza el viernes.

Ahora, a la tercera vez que lo preguntan, Hameed y su entrenador están seguros de que estará listo.

“Siempre he dicho que la ambición de jugar para Inglaterra siempre estará ahí y, a mis 29 años, me gusta pensar que tengo mis mejores años por delante”, dice Hameed. “Espero que muchos de esos años los pase con la camiseta de Inglaterra. Ahora lo dejo en lo importante y ese es el comienzo de la temporada para Notts. Tenemos seis partidos en el primer bloque, así que eso es lo que tengo delante”.

Moores, el entrenador del condado más exitoso a pesar de su éxito limitado en dos períodos con la selección de Inglaterra, es reconocido como un buen juez de un jugador. “Probablemente esté en la cima de su juego”, dice Moores El Atlético. “Anota a buen ritmo, golpea bolas malas por cuatro y evita las buenas.

“Sé cuando un jugador es bueno porque puedes ver una sombra de él en su postura y sabes quién es. Abriendo el bateo en primera división, sí, es un buen jugador.

“Lo que lo resumió fue un partido contra Warwickshire la temporada pasada. Era un campo inglés clásico y la pelota se movía mucho en el frente, pero no sacó cien y solo había otros 50 en el juego.

“Luego jugamos contra Durham y anotamos 400 en un día, él obtuvo el doble de cien y llegó con un seis. Eso resume hasta dónde ha llegado su juego. Juega lo que ve. Si le lanzas mal, anotará rápidamente y si lanzas bien, tiene la capacidad de superarlo.

“Todavía sale airoso, sigue cometiendo errores, pero menos que muchos otros”.

El capitán de Nottinghamshire, Haseeb Hameed, y el entrenador Peter Moores con el trofeo del campeonato del condado el verano pasado (Philip Brown/Getty Images)

La historia de Hameed es fascinante.

Es la historia de un jugador de enorme talento que saltó a la fama cuando era adolescente jugando a la antigua usanza, pero luego cayó espectacularmente. Hubo un breve regreso al cricket de prueba en 2021, cinco años después de su debut, y luego lo que hasta ahora parecía ser una ausencia permanente del más alto nivel.

A los 19 años, el bateador nacido en Bolton se convirtió en el Lancaster más joven en anotar 1,000 carreras en una temporada en 2016. Más tarde ese año hizo su debut en la Prueba, muy apropiadamente, contra India en Rajkot, en el estado de Gujurat, donde tiene sus raíces su familia.

El escrutinio sobre Hameed y su familia loca por el cricket fue intenso cuando hizo una presentación de ensueño como socio inicial de Alastair Cook, logrando 82 carreras exitosas, elegantes y ortodoxas en la segunda entrada en su debut. Su gira finalmente se vio truncada por una grave lesión en un dedo, pero no antes de lograr medio siglo invicto en la tercera prueba.

Un recuerdo personal de la cobertura de esa gira fue ver a Hameed con su padre Ismail, una gran influencia en la carrera de su hijo, y a su hermano mayor Numan a menudo en una conversación profunda en uno de los hoteles del equipo con jugadores de la India de la época, tratando de ofrecer consejos y aliento al joven. Entre quienes impartieron su sabiduría se encontraba Virat Kohli.

El gran ex capitán de la India se enamoró de Hameed cuando lo vio batear con una técnica impecable y un coraje considerable con un dedo roto, y le dio su número. Una fotografía de ellos permanece en la casa de Hameed.

“¿Eso fue realmente hace 10 años?” dice Hameed. “Parece que ha pasado mucho tiempo, pero, en muchos sentidos, parece que fue ayer. Todo sucedió muy rápido. Había jugado una temporada completa en el cricket del condado y luego ingresé al equipo de Inglaterra. Los recuerdos que tengo de esa experiencia a una edad tan temprana son increíbles. Es algo que siempre recordaré con cariño.

“Todavía tengo mi foto de Kohli. Me senté y hablé con él durante la última prueba que jugué y fue muy amable al dedicarme su tiempo. Hemos estado en algún tipo de contacto desde entonces, así que ha sido increíble. Ha sido de gran ayuda y es una persona muy agradable”.

La forma de Haseeb Hameed en Lancashire implosionó después de probar por primera vez el cricket de prueba (Clint Hughes/Getty Images)

La historia dio un giro inesperado cuando la forma de Hameed colapsó después de esa lesión, lo que culminó con su liberación de Lancashire hacia el final de la temporada 2019. El camino de regreso con Notts fue inicialmente difícil pero, después de ganarse la retirada de Inglaterra y sufrir esa dura gira de Ashes, ahora es un jugador mucho mejor y una persona mucho más sabia.

“Me gusta pensar que ahora estoy más avanzado en mi viaje y más desarrollado como jugador”, dice. “Espero que las experiencias que he tenido, buenas y malas, me sean útiles para el resto de mi carrera. Siento que ahora tengo la capacidad de volver a presionar a los mejores jugadores.

“Eso no significa ser entusiasta y realizar tiros imprudentes. Se trata de sentir que tienes el control porque eso sigue siendo importante en el formato más largo. Ahora trato de reducir el margen de error de los jugadores y es algo en torno a lo que he tratado de construir mi juego”.

Pero, ¿serán suficientes todas esas carreras y toda esa mejora en su juego para convencer a Inglaterra de darle otra oportunidad a Hameed?

¿O esa reputación de ser un jugador demasiado defensivo, el tipo que Stokes una vez dijo que nunca elegiría, todavía se mantiene? ¿Podría la organización nacional recurrir a la tribu Asa de Glamorgan si deciden que es el momento adecuado para deshacerse de Crawley?

“Supongo que ha sido frustrante”, dice Hameed sobre no ser considerado el tipo adecuado de jugador durante los años de Bazball. “No leo demasiado lo que piensan los demás.

“Sé que mi juego ha evolucionado y se ha desarrollado a un lugar agradable y siento que lo he demostrado en mis actuaciones durante los últimos dos años en particular. Me siento cómodo con mi juego y tengo diferentes modos de jugar en el juego de pelota roja. Es algo que seguiré intentando desarrollar.

“Trataré de concentrarme en las cosas que puedo controlar. Tengo un papel enorme que desempeñar aquí, no solo como bateador, sino también como capitán en Notts. Tal vez la capitanía en los últimos años me haya ayudado como jugador también, porque la presión sobre ti como individuo disminuye un poco y tienes que concentrarte más en el panorama completo.

“Se ha hablado de las diferentes circunstancias en las que se encuentra el equipo de pruebas de Inglaterra en este momento pero, al mismo tiempo, es importante para mí hacer lo mío y luego el resto se arreglará solo”.

Haseeb Hameed se marcha penosamente después de ser despedido por el australiano Scott Boland en el SCG en 2022: sus entradas de prueba más recientes (David Gray/AFP vía Getty Images)

Moores no tiene dudas.

“Es mejor jugador que la última vez que jugó con Inglaterra”, añade el entrenador del Notts. “El bateo es uno de esos oficios en los que la gente tiende a mejorar con más experiencia. El punto óptimo para mí es entre los 20 y los 30, cuando la gente está en su mejor momento y yo diría que él está en la cima de su juego.

“Ha habido momentos en los últimos años en los que he pensado que Has debe estar cerca de ser elegido nuevamente por Inglaterra, y parece que ahora el ambiente es mirar más a los jugadores del condado. Como todos esos jugadores del condado, él querrá comenzar bien (este verano) y espero que lo haga por nosotros y por él.

“Está en una muy buena posición porque ha jugado para Inglaterra en series difíciles, así que sabe a lo que se va a enfrentar.

“Si su reputación como jugador defensivo ha jugado en su contra, entonces simplemente no es cierto. La cantidad de imágenes de vídeo que están disponibles ahora mostrará a cualquiera lo buen jugador que es. Su última exposición a Inglaterra fue para los Lions contra Inglaterra y consiguió cien (145 de 172 entregas en un partido de preparación en Abu Dhabi en 2022).

“Con muchas cosas, la mejor manera de mostrarle a la gente lo bueno que eres es dejar que el juego te juzgue y él anote carreras. Esa es la conclusión”.

Es algo que a Inglaterra le resultará difícil ignorar cuando elija su equipo para la serie de tres pruebas contra Nueva Zelanda en junio.