“Simplemente no jugamos lo suficientemente bien”, dijo simplemente la entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman. “Y no pudimos dar un paso más”.
Se suponía que el partido de clasificación para la Copa Mundial de la UEFA sería cuando Inglaterra presentara un caso formidable para desafiar a España en el torneo del próximo verano. Evitar la derrota en el Estadi Mallorca Son Moix en su penúltimo partido de clasificación les habría permitido sellar su lugar en Brasil, convirtiéndose en una de las primeras naciones europeas en hacerlo y, al hacerlo, condenando a España a los play-offs y estampando su autoridad en esta rivalidad.
En cambio, ese honor fue para Alemania después de su convincente victoria por 2-0 sobre Noruega en el Grupo A4, mientras que Inglaterra quedó atónita por 4-0 contra los actuales campeones. El primer gol de la centrocampista Patri Guijarro en el minuto 19 fue la recompensa para una selección española que había tomado el control total. Alexia Putellas anotó a ambos lados del medio tiempo antes de que Claudia Pina agregara el cuarto en el minuto 78.
Inglaterra no tuvo respuesta. Consiguieron sólo siete toques en el área de España y tres tiros, ninguno a portería, por los 21 de España.
Ya han sufrido reveses con Wiegman antes, pero no han sido dominados de esta manera. Según Opta, la derrota del viernes fue la más dura de las Leonas desde que perdieron por 6-2 ante Alemania en la final del Campeonato de Europa de 2009, y la más dura sin anotar desde la derrota por 4-0 ante Alemania en septiembre de 2003.
“Esperaba un partido muy igualado, por supuesto, un partido muy competitivo”, dijo Wiegman, “pero creo que esta noche hubo una diferencia, así que por supuesto es realmente decepcionante y duele”.
La centrocampista española Alexia Putellas anotó dos goles en la dominante victoria de su equipo sobre Inglaterra. (Rafa Babot/Getty Images)
Fue una mala actuación defensiva generacional, en la que España mostró su mejor ataque fluido y la elogiada resistencia defensiva de Inglaterra pareció evaporarse.
Después de haber derrotado a España en los penales en la final del Campeonato Europeo del verano pasado y nuevamente en el partido de clasificación para la Copa del Mundo en Wembley en abril, también es un shock para el sistema.
Inglaterra todavía puede encabezar su grupo de clasificación si los resultados salen bien el martes contra Ucrania y en el partido de España contra Islandia. Sin embargo, la diferencia de goles está a favor de España, 13-5 de cara al último día. Incluso si Inglaterra no encabeza el grupo y gana uno de los cuatro lugares de clasificación para la UEFA que se ofrecen en esta ventana internacional, tendrá la oportunidad de clasificarse a través de los play-offs, donde se clasificarán otros siete equipos de la confederación.
Así que, en términos de clasificación para la Copa Mundial del próximo verano, este partido no es necesariamente motivo de pánico. Pero en términos de ganar el torneo, que es inequívocamente el objetivo de Inglaterra, lo es.
“No estuvimos en nuestro mejor momento esta noche, y España sí, y simplemente no nos dejaron volver al juego”, dijo Wiegman.
Ese es el problema. Inglaterra construyó la victoria europea del verano pasado sobre una capacidad desconcertante para ganar incluso cuando no estaba en su mejor momento. Remontaron para ganar en sus tres juegos eliminatorios, cortesía de una mentalidad de nunca rendirse.
Chloe Kelly, que marcó el gol de la victoria de Inglaterra en la Eurocopa de 2025, y las Leonas mostraron confianza durante todo el torneo. (Harriet Lander/Getty Images)
Todo eso fue parte del encanto, pero no es un enfoque sostenible de cara a una Copa del Mundo. Se basa en la suposición de que Inglaterra será lo suficientemente resistente defensivamente como para evitar que los partidos se salgan completamente de su alcance. España demostró brutalmente que no siempre es así.
“Cuando estamos en un bloque inferior, es muy importante contra España ser muy compactos, no dejarnos arrastrar demasiado rápido, porque hay muchas rotaciones”, dijo Wiegman, explicando cómo salió mal el plan de juego de Inglaterra. “Realmente quieren sacarte y luego explotar el espacio justo detrás de ti, o detrás de la defensa, y creo que en algunos momentos fuimos demasiado expansivos”.
Cada uno de los goles de España se remonta a la destrucción de la estructura defensiva de Inglaterra, siendo los dos primeros los mejores ejemplos.
Para el primer gol, Guijarro disparó a la mediocampista Georgia Stanway en el campo de España y estalló en acres de espacio. Sólo necesitó dos toques más para atravesar la mayor parte del campo de Inglaterra antes de golpear la esquina inferior derecha. El primer gol de Putellas, un puñetazo antes del medio tiempo, se mantuvo porque la defensora Alex Greenwood no estaba en sintonía con el resto de la defensa de Inglaterra y la jugó por poco. Fue hábil, rápido, simple y las vulnerabilidades de Inglaterra quedaron brutalmente expuestas.
Wiegman dijo que su equipo planeaba usar balones largos para escapar de la presión española en ocasiones y presionar alto para crear oportunidades uno contra uno. España superó con facilidad la presión inglesa. Al igual que con el primer gol de Guijarro, la distribución inusualmente caprichosa de la portera Hannah Hampton no ayudó a los intentos de Inglaterra de sortear la presión de España.
Se puede argumentar que se trata de un problema pasajero, de ahí que el posible impacto en la clasificación sea tan doloroso. Inglaterra ha ganado cuatro de sus cinco partidos de clasificación y solo ha encajado un gol hasta esta noche, pero esta única derrota ante los campeones del mundo ha dejado la clasificación automática fuera de sus manos.
Un partido contra España no les convierte en un mal equipo. Pero la dolorosa realidad es que si Inglaterra quiere ganar la Copa del Mundo, tiene que ser capaz de igualar a los campeones del mundo, sin importar si los alcanzan en un punto alto o bajo.
Las defensas inglesas Lotte Wubben-Moy y Esme Morgan lucharon por mantener su estabilidad defensiva. (Rafa Babot/Getty Images)
Estos equipos se han enfrentado en finales importantes consecutivas, ganando una cada uno. No es difícil imaginar que se enfrenten en los octavos de final en Brasil, y la preocupación es que cuando ambos están en su mejor momento, el techo de España parece más alto, y esta derrota ha demostrado que el piso de Inglaterra es más bajo de lo que pensaban.
Las mejoras deben comenzar con la defensa. Se ha hablado mucho de las opciones de ataque de Inglaterra, y Wiegman modificó la línea delantera faltando media hora, dejando a Alessia Russo en el puesto número 10 detrás de Lauren Hemp y sustituyendo a Chloe Kelly y Beth Mead como laterales. Tuvo poco impacto porque los problemas estaban arraigados más atrás. Los creadores de juego de Inglaterra estaban constantemente cerrados, y la lateral derecha Lucy Bronze a menudo quedaba fuera de posición. La pareja de centrales formada por Lotte Wubben-Moy y Esme Morgan, aunque mantuvo la portería a cero contra España en abril, no se mantuvo tan compacta como necesitaba.
Wiegman hizo sus únicos cambios defensivos, reemplazando a Wubben-Moy por Jess Carter y Bronze por Niamh Charles, en el minuto 85. La defensa se había derrumbado mucho antes. Inglaterra se ha destacado en el ámbito de los suplentes para revolucionar el ataque; También necesitan poder utilizar su banquillo para estabilizar la defensa.
A menos que derrote a Ucrania y España no logre vencer a Islandia, Inglaterra tendrá que afrontar dos rondas de repesca a dos partidos en otoño para asegurarse su lugar en Brasil.
Seguirían siendo favoritos para avanzar a través de ellos. Pero para ganar la Copa del Mundo, necesitan establecerse como favoritos contra todos, especialmente contra España.
