Por tercer Mundial consecutivo, Italia, cuatro veces campeona del mundo, no estará presente.
En 2017, Suecia los derrotó en un repechaje. Hace cuatro años fueron derribados por Macedonia del Norte. Esta vez, Bosnia y Herzegovina, el equipo número 71 del mundo, los venció en los penaltis para sellar su lugar en la Copa del Mundo de 2026.
El equipo de Gennaro Gattuso se adelantó temprano gracias a Moise Kean, pero una entrada salvaje de Alessandro Bastoni resultó en una tarjeta roja poco antes del descanso y desde entonces la batalla fue cuesta arriba.
Bosnia y Herzegovina no logró encontrar el fondo de la red en ninguno de sus 21 tiros a puerta en los primeros 78 minutos, pero finalmente rompieron el punto muerto gracias al sustituto Haris Tabakovic, quien pasó el balón por encima de la línea desde corta distancia después de que un cabezazo de Edin Dzeko fuera desviado.
Ninguno de los equipos pudo forzar un avance en la prórroga y el partido se decidió en los penaltis. El suplente Francesco Pio Esposito lanzó desviadamente su penalti, el primero de Italia, y su compañero Bryan Cristante estrelló su disparo en el larguero.
Y tal como lo había hecho contra Gales en la ronda anterior, el adolescente Kerim Alajbegovic encontró el fondo de la red con su penalti, esta vez para ayudar a enviar a Bosnia y Herzegovina a la final de la Copa del Mundo.
Bosnia y Herzegovina ocupa el cuarto lugar del grupo B en el torneo de este verano, donde se enfrentará a los coanfitriones Canadá, Qatar y Suiza.
Conor O’Neill, James Horncastle y Joshua Kloke analizan los puntos clave de conversación…
¿Cuánto perjudicará a Italia este último fracaso?
La agonía de Cristo. Italia lo dio todo y no obtuvo nada.
Esta fue una noche épica en Zenica. Cuando Kean le dio a Italia la ventaja en Zenica, sentí que esta vez las cosas podrían ser diferentes. Pero no. Italia se convirtió en el primer ex campeón que no logra clasificarse para la Copa del Mundo por tercera vez consecutiva.
A diferencia de otros play-offs de 2017 y 2022, el hecho de que Italia se adelantara y tuviera la oportunidad de jugar con un poco menos de tensión dio esperanzas a los 500 aficionados que viajaban al Bilino Polje. La tarjeta roja de Bastoni al final del primer tiempo cambió la situación.
Italia todavía tenía posibilidades de duplicar su ventaja con un hombre menos. No se los llevaron. Kean falló un uno contra uno y Pio Esposito se acurrucó. Cuando Bosnia y Herzegovina empató, Italia podría haberse derrumbado. En cambio, se mantuvieron firmes. Siguieron adelante. Donnarumma los mantuvo allí.
En su opinión, Bosnia debería haberse reducido a 10 hombres. Al final, no pudo ser su salvador en una tanda de penaltis. Pio Esposito asumió una gran responsabilidad al ejecutar el primer penalti de Italia. Lo voló por encima de la barra.
Esposito es el futuro de Italia. Pero su presente no es ir a otro Mundial.
James Horncastle
¿Por qué fue expulsado Bastoni y cómo afectó a Italia?
Después del primer gol de Kean, todo parecía ir sobre ruedas para Italia contra una enérgica pero limitada selección de Bosnia. Luego llegó el momento de locura de Bastoni.
A medida que se acercaba el descanso, Ermedin Demirovic cabeceó el balón hacia atrás para que el extremo Amar Memic lo persiguiera. Bastoni le pisaba los talones, pero le alcanzaron el balón suelto y se deslizó violentamente, derribando a Memic.
Como último hombre, el árbitro Clement Turpin, que también estuvo a cargo cuando Italia perdió ante Macedonia del Norte en ese desempate hace cuatro años, no tuvo más remedio que mostrarle una tarjeta roja a Bastoni.
Fue un error de cálculo imprudente por parte de un defensor experimentado y ganador del título. Memic todavía tenía mucho que hacer, a unos 30 metros de la portería y hacia el borde izquierdo del área, con Riccardo Calafiori volviendo al interior para Italia.
La reacción de Calafiori fue reveladora: se cubrió la cabeza con las manos con exasperación antes de que Turpin alcanzara siquiera su bolsillo, y Bastoni supo exactamente lo que se avecinaba.
Los ánimos estallaron después, con Donnarumma enfrentándose a Amar Dedic, tal vez por frustración dado que fue su saque de meta fuera de lugar lo que provocó la secuencia de eventos que llevaron a la expulsión.
Gattuso inmediatamente retiró al delantero centro Mateo Retegui y trajo a Federico Gatti para llenar el hueco en el central. En el descanso, introdujo al lateral derecho Marco Palestra en lugar del extremo Matteo Politano, dejando claro que la atención se centraba en mantener la ventaja.
Italia estacionó en gran medida el autobús, mientras Bosnia luchaba por derrotarlos, pero generó algunas buenas oportunidades de contraataque, sobre todo cuando Kean esquió un uno contra uno por encima del larguero.
Al final, la persistencia de Bosnia dio sus frutos cuando Tabakovic consiguió el empate para llevar el partido a la prórroga.
Conor O’Neill
Italia fracasó, pero ¿en qué acertó Bosnia y Herzegovina?
Con una Copa Mundial en juego, Bosnia no necesitaba motivación adicional, pero Italia la proporcionó. El jueves pasado, la selección italiana fue filmada celebrando después de que Bosnia venciera a Gales en los penales en la semifinal del play-off, viéndolos claramente como oponentes más débiles. No están celebrando ahora.
La tarjeta roja de Bastoni cambió el rumbo, pero Bosnia merece crédito por su resiliencia y paciencia ante un equipo italiano que intentaba quedarse atrás. Incluso antes de la expulsión, la contienda se había vuelto igualada después de la temprana ventaja de Italia.
Gattuso había destacado el físico de Bosnia antes del partido y su equipo tuvo dificultades para afrontarlo, sobre todo en los centros. Eso resultó decisivo para el empate, con Tabakovic corriendo hacia casa después de que Donnarumma detuviera un cabezazo de Dzeko.
Dzeko tiene ahora 40 años, pero todavía exhibe el agudo juego de delantero centro que lo mantuvo en el nivel de élite durante tanto tiempo. Ha marcado para Bosnia todos los años desde 2007, un récord que conservó el jueves pasado contra Gales. Sus pases inteligentes, sus movimientos inteligentes y su juego de ataque sereno proporcionaron un punto focal confiable en el frente.
En el otro extremo del espectro de experiencia está Alajbegovic, el extremo del Salzburgo de 18 años que salió del banquillo para inyectar empuje y creatividad por la derecha. Ya parece una estrella en ciernes y alguien a quien seguir el próximo verano en un equipo sólido pero nada espectacular.
La narrativa anterior giraba en torno al fracaso de Italia en llegar a la Copa del Mundo desde 2014, pero eso también marca la última aparición de Bosnia en el torneo. Merecen el mismo reconocimiento por acabar con la sequía.
Conor O’Neill
La racha goleadora de Kean no es suficiente para Italia
Italia finalmente tiene un delantero centro confiable; es una pena que no lo veamos en la Copa del Mundo.
Kean ha marcado en cada uno de sus últimos seis partidos, algo que ningún italiano ha logrado desde Salvatore Schillaci en 1990. Los problemas en la delantera plagaron sus últimos dos intentos fallidos de clasificación para la Copa del Mundo, pero la ventaja clínica del delantero de la Fiorentina casi los despide a Estados Unidos, Canadá y México este verano.
El primer partido en el minuto 15 se debió en gran medida a la crueldad de Kean. El pase suelto de Vasilj fue aprovechado por Nicolo Barella, quien rápidamente metió a Kean en el borde del área. En el uno contra uno, tuvo la confianza para atacar a la primera, en lugar de necesitar toques adicionales para acercarse a la portería, rematando hacia la esquina superior.
(Foto: Agencia de fotografía de imágenes/Getty Images)
Kean ha desarrollado una habilidad especial para estos acabados rápidos y de un solo toque. Ha realizado 49 remates por primera vez en la Serie A esta temporada, una cifra sólo superada por el delantero del Inter de Milán Lautaro Martínez (65).
Kean se ha convertido en un delantero clínico del área de penalti, muy lejos de la figura sin confianza que tuvo problemas en el Everton en la Premier League.
Dicho esto, Kean tuvo una gran oportunidad de poner el 2-0 y aliviar la presión sobre una Italia de 10 hombres. Poco antes de la hora de juego, aprovechó un pase lateral suelto del centrocampista bosnio Ivan Basic en la línea media, irrumpió y se enfrentó a Vasilj, pero esquivó su disparo.
Pero ningún otro jugador italiano posee la explosividad necesaria para crear esa oportunidad.
Conor O’Neill
¿Cómo se sentirá Canadá al enfrentarse a Bosnia y Herzegovina en la Copa del Mundo?
Canadá se sentirá mucho mejor –al menos a primera vista– al tener que enfrentarse a Bosnia y Herzegovina en lugar de a Italia.
Toronto es el hogar de uno de los mayores contingentes de personas de ascendencia italiana fuera de Italia. Había un temor creciente dentro del programa de que los fanáticos canadienses hubieran sido superados en número por los fanáticos con camisetas azules italianas.
En cambio, las probabilidades de que Canadá juegue frente a un mar de camisetas rojas y blancas han aumentado gracias a la eliminación de Italia.
¿Eso significa que Canadá está libre y despejado y en camino a tres puntos en su primer partido?
Difícilmente.
Al remontar un 1-0 en contra para vencer a Italia, Bosnia y Herzegovina demostró una vez más que es un equipo resistente y molesto. Canadá enfrentará mucha presión interna para obtener un resultado en su primer partido de la Copa Mundial el 12 de junio. Ahora se enfrentarán a un equipo que operará sin tanta presión y puede imaginar sus propias posibilidades de ser un saboteador.
Josué Kloke
