TEMPE, Arizona – Jeremiyah Love anotó tantos touchdowns en las últimas dos temporadas en Notre Dame que es difícil limitarlos para encontrar las jugadas perfectas que muestren exactamente lo que aportará a los Arizona Cardinals.
Pero vayamos con estos dos. Uno muestra poder y equilibrio. El otro muestra rapidez y rapidez.
El primero tuvo lugar en el Capital One Orange Bowl durante el Playoff de fútbol universitario de 2024. En primer y gol del Penn State 2, Love intentó pasar por el medio pero encontró resistencia. Tropezó, rebotó afuera y chocó contra un defensor de Penn State. Mantuvo las piernas en movimiento. Dos defensores más de Penn State se abalanzaron sobre él. El amor se agachó y se deshizo de dos. Con el otro envuelto alrededor de sus piernas, se lanzó hacia la zona de anotación. Aterrizaje.
La otra fue mucho más simple: se desarrolló una semana antes en el CFP contra Indiana. Atrapado cerca de la línea de gol, Love tomó una mano, se lanzó hacia la izquierda y venció a toda la defensa de Indiana hasta la banca. Una vez que giró campo arriba, nadie lo alcanzó. Mostrando su velocidad de 4.36, Love avanzó 98 yardas hasta la zona de anotación.
El primer touchdown, todo poder.
El segundo, a toda velocidad.
Treinta minutos después de que los Cardinals lo seleccionaran el jueves por la noche con la selección número 3 del Draft de la NFL, a Love le preguntaron durante una conferencia telefónica qué jugada lo definía mejor.
“Siento que la carrera de 2 yardas simplemente muestra qué tipo de jugador soy”, dijo Love, quien cumplirá 21 años el 31 de mayo. “Tienes que ser muy valiente para llegar a la zona de anotación. Tienes que no estar dispuesto a que te lo nieguen. Tienes que tener fuerza. Tienes que tener coraje. Tienes que tener coraje. Tienes que tener corazón. Simplemente tienes que ser ese tipo”.
Esto es un riesgo. Las primeras selecciones del Draft de la NFL generalmente están reservadas para mariscales de campo, cazamariscales y receptores. Un corredor no ha estado entre los cinco primeros desde que los New York Giants seleccionaron a Saquon Barkley en segundo lugar en 2018. Para llegar tan alto, una organización debe creer que el corredor marca la diferencia. Los Cardenales creen.
“El objetivo es sumar un jugador de impacto”, dijo el gerente general Monti Ossenfort, añadiendo que los Cardinals se decidieron por Love a principios de esta semana. “Ciertamente hubo otros jugadores de los que hablamos. Al final, sentimos que agregamos al jugador que podría impactar más a nuestro equipo”.
Love, uno de los mejores jugadores ofensivos del draft, traerá emoción, lo que podría haber sido un factor en la decisión de Arizona. Los Cardinals vienen de una de sus peores temporadas en la historia de la franquicia, una que provocó un cambio de entrenador. La disensión de los fanáticos es alta. Un creador de juego talentoso capta la atención de la gente más que un tackle ofensivo. Promueve la esperanza. Los Cardenales necesitan esperanza.
En Notre Dame la temporada pasada, Love corrió para 1,372 yardas, con un promedio de 6.89 yardas por acarreo. También atrapó 27 pases para 280 yardas. Totalizó 21 touchdowns y terminó tercero en la votación del Trofeo Heisman. Aún no se conoce su papel exacto y su participación en la ofensiva del nuevo entrenador Mike LaFleur, pero como mínimo, impulsará el juego terrestre, que la temporada pasada ocupó el puesto 31 en la liga.
Ossenfort durante el invierno revisó la línea y contrató a Gardner Minshew para luchar contra Jacoby Brissett por el puesto de mariscal de campo titular. Los Cardinals tienen un arma establecida en el ala cerrada Trey McBride y receptores prometedores en Marvin Harrison Jr y Michael Wilson. Siempre que la línea se mantenga y el mariscal de campo sea eficiente, Love debería aportar equilibrio y potencial para elevar a toda la unidad.
“Lo que es único en él, en mi opinión, son las tres fases”, dijo LaFleur. “El juego terrestre, el juego aéreo y la protección, tiene la capacidad de mezclar todo eso. Ustedes ven todas las cosas explosivas, eso está ahí, pero no tuvo esa debilidad en ninguna de esas fases”.
Love comprende la historia reciente del draft. Sabe que los corredores no suelen ser seleccionados tan alto. En los últimos nueve drafts, sólo Barkley, Bijan Robinson (octavo en 2023) y Ashton Jeanty (sexto en 2025) han entrado entre los 10 primeros. Se toma la responsabilidad en serio.
“Es muy especial”, dijo Love. “Tengo la oportunidad de establecer realmente un nuevo estándar para los corredores. Ya hemos tenido a Saquon, hemos tenido a Bijan, hemos tenido a Ashton Jeanty. Y ahora me tienes a mí. Es mi trabajo y es mi deber asegurarme de que cuando ponga un pie en Arizona, haga lo que tengo que hacer para representar a Arizona de la manera correcta”.
