FILADELFIA – Siete juegos después, los Carolina Hurricanes siguen perfectos en los playoffs.
Los goles de Jordan Staal y Andrei Svechnikov en el juego de poder, Jalen Chatfield en escasez de personal y Nikolaj Ehlers en igualdad de condiciones le dieron a los Hurricanes una victoria por 4-1 sobre los Philadelphia Flyers el jueves por la noche en el Xfinity Mobile Arena en el Juego 3 de su serie de playoffs de segunda ronda de la Copa Stanley.
Los Hurricanes pueden completar la barrida el sábado en Filadelfia.
El punto de inflexión llegó al final del segundo tiempo con el partido empatado 1-1. Después de que el delantero de Carolina, Taylor Hall, fuera llamado por abordar a Travis Sanheim (la jugada inicialmente se calificó como mayor antes de ser degradada a menor), los Flyers adoptaron el juego de poder con la oportunidad de tomar su primera ventaja. En cambio, Jordan Martinook de los Hurricanes pudo pasar el disco más allá de Jamie Drysdale en el punto, lanzando a Staal y Chatfield en un dos contra uno. El pase de Staal a través del delantero de los Flyers, Trevor Zegras, le dio a Chatfield un carril abierto para disparar, y lo enterró a través del portero Dan Vladar a las 15:59 para el eventual ganador del juego.
Los Flyers todavía tenían una excelente oportunidad de volver a empatar el juego después del gol de Chatfield, que llegó apenas 11 segundos después del juego de poder. Después de menores coincidentes con Seth Jarvis y Travis Konecny, los Hurricanes fueron etiquetados con una sanción menor en el banco por conducta antideportiva, probablemente debido a que el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind’Amour, les ladró a los árbitros. Eso le dio a los Flyers una ventaja de dos hombres por 1:15.
Pero no lograron convertir, y su única oportunidad peligrosa llegó en una redirección de Matvei Michkov. Los Flyers terminaron 0 de 5 en el juego de poder.
Carolina aumentó su ventaja a 3-1 al comienzo del tercero, gracias a un gol perfectamente colocado de Svechnikov en un pase de costura de Sebastian Aho. Los Hurricanes acertaron 2 de 9 en el juego de poder.
Después de sobrevivir a un empujón inicial de los Flyers, que jugaban su primer partido en casa en la segunda ronda frente a los aficionados por primera vez desde 2012, Staal abrió el marcador a las 17:27 con el pívot de Filadelfia Sean Couturier en el área por zancadilla. El disparo de Svechnikov se fue desviado, pero rebotó en la pared del fondo, donde Staal lo atravesó.
Los Flyers empataron a los 2:31 del segundo período. El tiro de punto del novato Porter Martone golpeó al defensa Emil Andrae al frente, rebotando hacia Zegras, quien logró elevarlo por encima del portero de Carolina Frederik Andersen. Fue el primer punto de Zegras en cinco partidos y el primero de Martone en seis partidos.
No hubo mucho flujo en el juego, y los árbitros Garrett Rank y Kyle Rehman se apresuraron a enviar jugadores al área, sancionando un total de 21 faltas menores. Los equipos se combinaron durante casi 20 minutos de juego de poder.
Una tormenta de profundidad goleadora
Al comenzar el juego, Carolina había marcado seis goles en total, y cuatro de ellos eran de sus compañeros de línea Logan Stankoven, con dos, y Jackson Blake y Taylor Hall con uno cada uno. Los Hurricanes se diversificaron un poco en el Juego 4, anotando tres veces en equipos especiales y una vez en cinco contra cinco, cuando Ehlers consiguió su segundo de la serie con un pase de muñeca que superó a Vladar y puso el marcador 4-1. Los otros goleadores, Staal, Svechnikov y Chatfield, anotaron cero en sus primeros seis partidos de postemporada.
“Creo que en los playoffs, necesitas las cuatro líneas”, dijo Ehlers entre los Juegos 2 y 3. “No importa quién marque los goles siempre y cuando ganemos los juegos. Y, ya sabes, hasta ahora, obviamente, (Stankoven, Blake y Hall) han tomado una gran carga de eso. Pero en algunos juegos será nuestra línea. En otros juegos será la línea (de Mark Jankowski). Así que eso es lo que quieres. Quieres que algunas líneas diferentes se calienten en diferentes veces y ganar algunos juegos, y hemos podido hacerlo hasta ahora”.
El PP de Flyers se queda impotente
Era sólo cuestión de tiempo antes de que el patético juego de poder de los Flyers, último en la temporada regular y ahora sólo 3 de 33 en los playoffs, se convirtiera en su perdición. Pero el jueves fue particularmente pútrido. Tuvieron la primera jugada de poder del partido con 6:26 restantes en el primer tiempo cuando el partido aún estaba sin goles y ni siquiera podían prepararse.
Su error en la portería de Chatfield resultó costoso, al igual que su ineptitud ante una ventaja de dos hombres poco después. A pesar de todas las cosas buenas que Tocchet y su equipo han hecho esta temporada, su incapacidad para congelar algo que se parezca a un juego de poder competente es desconcertante, considerando que se suponía que era una de las fortalezas de Tocchet.
Slavin salva el día
La forma en que el defensa de Carolina, Jaccob Slavin, usa su bastón, tanto para fortalecer los pases cruzados sobre el hielo como como herramienta para jugadas más precisas, se ha convertido en una parte importante de su reputación como uno de los mejores blueliners de la liga. Lo vimos en su mejor momento con 1:34 restantes, cuando sacó un disparo de Rasmus Ristolainen que había superado a Andersen fuera de la línea de gol. Otra fracción de segundo y el partido llega al intermedio empatado 1-1. Andersen, con razón, le dio a Slavin un rápido golpe de agradecimiento con su bastón.
La jugada también ayudó a garantizar que Filadelfia, a pesar de una serie de excelentes oportunidades, saliera del primer período sin nada en el tablero. Las estadísticas generales no reflejan eso (Carolina controló los intentos de tiro en todas las situaciones 29-12 y las oportunidades de alto peligro 6-4 y mantuvo casi el 70 por ciento del porcentaje de goles esperado), pero los Flyers estaban a unas fracciones de pulgada de una ventaja de múltiples goles.
Andersen vuelve a hacerlo
El juego de Andersen entre los tubos ha sido un avance positivo para Carolina durante toda la postemporada (llegó al Juego 3 con un porcentaje de salvamento de .923) y el jueves no fue diferente. Tuvo un primer período fuerte, incluyendo una parada en el primer minuto sobre un Konecny que estaba en claro, que fue lo suficientemente sutil como para no considerar inicialmente una salvada y otra sobre Alex Bump solo al frente.
Sin embargo, probablemente guardó su mejor trabajo para una secuencia a más de ocho minutos del segundo tiempo. Después de que Bump se deslizara hacia el área en un intento y enviara a Andersen al hielo, el portero se recuperó, recuperó la compostura y estaba listo cuando Martone envió la jugada de vuelta al fondo de Carolina. Bump recibió un pase de Martone para otra oportunidad a quemarropa; Andersen lo esperó, lo que lo obligó a manejar demasiado el disco y enviar un intento por el costado de la red.
No contó como salvamento, pero fue el tipo de momento de aprovechamiento de la ocasión que los Hurricanes dicen que esperan de Andersen.
La lesión de Cates altera las líneas
La lesión en la parte inferior del cuerpo del extremo Noah Cates que puso fin a la serie eliminó una pieza versátil de la alineación de los Flyers, lo que obligó al entrenador Rick Tocchet a ser creativo. Mantuvo al novato Denver Barkey en el medio, entre Michkov y Carl Grundstrom, mientras reinsertaba a Garnet Hathaway en la serie después de que el veterano estuviera sano en el Juego 2. Zegras, que se había movido al ala para el Juego 2, también regresó al centro con los jóvenes Bump y Martone.
La línea Zegras-Bump-Martone tenía algo de pop, incluido el que fue el mejor juego de Martone desde principios de la serie Penguins. Bump tuvo una oportunidad gloriosa frente a la red, recibiendo un pase de Martone cuando todavía estaba 1-1 cuando faltaban unos 12 minutos para el final del segundo tiempo, pero disparó desviado después de un rápido tiro.
Brind’Amour se vuelve loco
Brind’Amour de Carolina ha expresado su frustración a lo largo de la serie por la cantidad de penalizaciones que está recibiendo su equipo. En el segundo tiempo, el técnico se sacó una de las suyas. Con 3:27 restantes antes del intermedio en un juego 2-1, Brind’Amour fue sancionado por una falta menor en el banquillo, dejando a su equipo menos con dos hombres; Brind’Amour aparentemente estaba furioso por la decisión de los árbitros de enviar a Jarvis al área en una decisión de palo alto que se produjo momentos después de que habían llamado aguantar a Drysdale.
El penalti fue el sexto de siete pitados entre ambos equipos sólo en el segundo tiempo, lo que efectivamente acabó con cualquier esperanza que cualquiera de los equipos tuviera de mantener el impulso de cinco contra cinco.
