La primera ronda de la 30ª edición del Super Rugby ya está en los libros. Los Brumbies se sientan en la cima de la tabla después de aplastar al Force 56-24 en Perth. Ese resultado no fue una sorpresa. Los Brumbies han ganado 24 de sus 31 encuentros con la Fuerza, con un tercio de esas victorias por 15 o más puntos.
Que los Highlanders derrotaran a los campeones defensores Crusaders 25-23 en Dunedin fue una verdadera sorpresa. La victoria de los Waratahs por 36-12 sobre los Rojos fue una paliza que pocos esperaban, construida sobre una exhibición sobresaliente del trío de delanteros sueltos de los Waratahs y el remate eléctrico de Max Jorgensen.
Los Chiefs vencieron a los Blues 19-15 en una dura pelea en Eden Park. La victoria de Moana Pasifika por 40-26 sobre Fijian Drua en Churchill Park en Lautoka fue posiblemente la exhibición más impresionante de cualquier equipo en la primera ronda.
¿Quiénes fueron los jugadores individuales de la semana en la primera ronda del Super Rugby Pacific?
Timoci Tavatavanawai (montañeses)
Un comienzo extraño y chispeante para 2026. Los Highlanders lideraron durante 67 minutos, pero concedieron el 60% de la posesión y el territorio mientras los Crusaders, a pesar de los momentos eléctricos de los All Blacks Noah Hotham y Will Jordan, dejaron caer el balón repetidamente.
Los campeones defensores perdieron 22 pérdidas de balón y tuvieron que lamentar un torpe penalti en el minuto 77 del 106-Test All Black Codie Taylor, cuando impidió una persecución de una patada de Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens. Como en la semifinal de la NPC de Otago contra Waikato en 2025, Cam Millar lanzó un penalti de 45 metros para ganar el partido.
El 23 de mayo de 2025, los Highlanders perdieron 15-12 ante los Crusaders en Christchurch. Se perdieron 14 puntos en saques de meta, incluido un fallo crucial de Millar cuando intentaba empatar el partido al final.
Fue un partido de algunos momentos importantes, una temporada oxidada de principios de temporada y patadas incesantes, generalmente horribles: 80 en total, incluidas 31 de los medios. Eso es más que la final de 2025, que tuvo 73 patadas, 26 de los medios, en un día severo y lluvioso.
Timoci Tavatavanawai, que celebra su partido número 50 de Super Rugby, rara vez patea y eso es una liberación. Su golpe a Braydon Ennor y su descarga mágica para crear un impresionante try de Jonah Lowe en el minuto 49 llevaron el marcador de 15-13 a 22-13 después de una conversión de Millar.
Las cosas suceden cuando Tavatavanawai está cerca del balón y lo tocó 15 veces. Los Crusaders lo marcaron estrechamente, pero incluso cuando logró pocos avances, atrajo a los defensores, venciendo a más jugadores en el partido con ocho y lanzando cuatro descargas.
Además, Tavatavanawai contribuyó con siete tacleadas, incluida una pérdida de balón característica del chacal. Lideró el Super Rugby en pérdidas de balón el año pasado y participó en la entrada ganadora del partido junto a Ethan de Groot en Taha Kemara.
Hubo un debut vertiginoso y memorable con los Highlanders por parte del pilar sustituto Angus Ta’avao, de 35 años. En su partido número 23 de Super Rugby contra los Crusaders, anotó apenas su segundo try. Su último intento contra los Crusaders fue en una derrota de los Chiefs por 7-20 en una semifinal de 2022. Ta’avao también contribuyó con 11 tacleadas y luchó valientemente para mantener unido un scrum chirriante.
El impacto de la lesión en el hombro que puso fin a la temporada del candado de los All Blacks y Jugador Más Prometedor del Año de World Rugby, Fabian Holland, ya se puede ver. El lineout de los Highlanders fue pobre, excepto por dos tomas cruciales de Oliver Haig en el período previo a dos intentos.
Clem Halaholo (Waratahs)
El lado ciego de Waverley College y Sydney University, que toca el piano en su tiempo libre, fue eliminado del equipo senior de Waratahs a mitad de la temporada de Super Rugby 2025. Con su carrera en el limbo, trabajó en una empresa constructora y estudió negocios en el International Sports College de Australia.
Utilizó el desaire como motivación para mejorar. Después de una emocionante campaña en el Super Rugby AUS, anotó tries en todas las victorias de los Waratah, incluida la final contra el Force, donde fue nombrado mejor jugador del partido. No podía ser ignorado.
En su debut senior contra los Rojos, Halaholo se estrelló en el primer intento, realizó siete acarreos y cinco tacleadas y brindó una ventaja abrasiva durante 49 minutos.
Esto ayudó a llevar a los Waratah a su mayor victoria contra los Rojos desde el triunfo 45-12 en Sydney en 2020. Los Waratah habían perdido ocho de sus últimos nueve partidos contra los Rojos y solo lograron una victoria en sus cinco salidas anteriores de Super Rugby.
Si Halaholo puede mantener una consistencia similar a lo largo de la temporada, los Waratah tendrán un formidable trío de delanteros sueltos. Pete Samu es un Wallaby de 34 pruebas que ganó 32 de 33 partidos con los Crusaders y 50 de 69 con los Brumbies, antes de pasar por el Bordeaux Bégles, subcampeón del Top 14 francés de 2024 y 2025.
El ala abierta Charlie Gamble se encuentra entre los tackleadores más ocupados y los especialistas en pérdidas de ruck más efectivos del Super Rugby. Superó el recuento de tacleadas de Waratah contra los Rojos y preparó el segundo try para el extremo Max Jorgensen al corregir lo que parecía una patada cruzada demasiado cocida.
Milagro Fai’ilagi (Moana Pasifika)
Miracle Fai?ilagi enfrenta la tarea más difícil en Super Rugby Pacific, reemplazando al Jugador del Año de Super Rugby Pacific 2025 y centurión de los All Blacks, Aride Savea, como capitán de Moana Pasifika después de su mejor temporada.
El corpulento lado ciego comenzó esa poco envidiable tarea de la mejor manera al anotar un hat-trick en una conquista memorable en Churchill Park. Failagi atacó desde corta distancia en los minutos 10 y 17 cuando los visitantes tomaron una ventaja de 21-0 en el primer cuarto.
Dos minutos después del descanso, saltó 30 metros por la banda para completar su segundo hat-trick para Moana Pasifika. También anotó uno en la victoria 40-31 sobre los Hurricanes en 2025.
Kyren Taumoefolau (Blues, 27-21, Eden Park, Auckland 2025) y Feleti Sae-Ta’ufo’ou (Crusaders, 45-29, Apollo Projects Stadium, Christchurch, 2025) son los otros jugadores de Moana Pasifika que anotaron un hat-trick.
Cuando Fai’ilagi abandonó el campo después de 48 minutos, había ganado más metros y vencido a más defensores que cualquier otro jugador.
Una Moana más metódica castigó a una errática Dura. Un factor clave en su éxito fue un lineout impecable, asegurando los 14 tiros en su propia posesión y robando cinco de Dura. Lock Alan Craig fue un caballo de batalla con 15 tacleadas y ocho atrapadas en el lineout.
El Dura sufrió su peor derrota en casa desde la derrota por 30-14 ante los Blues en 2023.
Tupou Vaa’i (Jefes)
Los Blues parecían estar ganando ascendencia sobre los Chiefs en una dura lucha en Eden Park, liderando 15-12 con diez minutos restantes y aumentando la presión cerca de los 22 de los Chiefs.
Una astuta pérdida de balón de un lineout de los Blues por parte del bloqueo de los All Blacks, Tupou Vaa’i, que envolvió a los jugadores en una congestión inactiva, le valió a los Chiefs una penalización de alivio. Siguió otro penalti, que finalmente dio a los Chiefs una posición de campo favorable.
En el minuto 75, Vaa’i entregó un pase hábil que creó un agujero para que Samipeni Finau lo atravesara. Cortez Ratima apoyó y avanzó en lo que resultó ser el intento de ganar el partido.
Los Blues entraron a la yarda 22 de los Chiefs una vez más faltando dos minutos para el final, pero Vaa’i robó el tiro del lineout para completar un cierre despiadado. Atrapado en un posible fango, Vaa’i mostró un liderazgo genuino.
Anteriormente, Vaa’i anotó el primer try del partido saltando sobre un ruck, también realizó una docena de tacleadas y obtuvo la mayor cantidad de atrapadas en el lineout con cinco.
Los Blues fueron más ambiciosos que los Chiefs con la posesión, haciendo el doble de rupturas de línea, pero la mayoría provino de juego interrumpido o ataques expansivos porque no había manera de atravesar a Quinn Tupaea en el medio campo.
El segundo quinto octavo, nominado a la Copa Tom de Francia como Jugador Maorí del Año en 2025, fue más sólido que un pa fortificado con 18 tacleadas y tres pérdidas de balón, el máximo del juego.
Ambos equipos se combinaron para 31 pérdidas de balón y patearon el balón 55 veces, a menudo de manera abismal. Los Blues sólo han perdido cuatro de sus últimos 23 partidos en Eden Park. Los Chiefs han ganado 26 de 46 encuentros contra los Blues, con 24 partidos decididos por siete puntos o menos.
Un aspecto positivo para los Blues fue el debut del ala ciega Torian Barnes. A pesar de un par de imperfecciones, el ganador del NPC de Canterbury 2025, convocado del equipo de entrenamiento más amplio de los Blues, se desempeñó con entusiasmo, encabezando el partido con 14 acarreos, incluidos dos saltos de línea, y agregando una docena de tacleadas.
