DETROIT – El domingo por la mañana en Cleveland, Justin Verlander buscó una manera elocuente de describir el quid que tenía delante.
“No sé cómo decirlo sin ser grosero”, dijo. “Pero es hora de m… o dejar el bote”.
Lo que alguna vez se suponía que sería una lesión menor en la cadera se convirtió en un período en la lista de lesionados de 60 días. El martes, sin embargo, llegó la decisión. Los Tigres planean activar al jugador de 43 años 83 días después de su único inicio en la temporada 2026. Lanzará el domingo, Día del Padre, en Comerica Park.
Será su primera apertura en Detroit como Tiger desde el 20 de agosto de 2017.
En su tiempo en la lista de lesionados, Verlander aumentó su volumen de lanzamientos pero todavía estaba lidiando con sus cosas. Lanzó en dos salidas de rehabilitación de ligas menores, permitiendo cuatro jonrones solitarios en la segunda. Hizo una serie de sesiones de bullpen en vivo, la más reciente el lunes en Houston. El novato de los Detroit Tigers, Hao-Yu Lee, lo marcó para un sencillo, un doble y un jonrón.
¿Podrá Verlander darles a los Tigres el tipo de desempeño sólido que necesitan?
“Fue una conversación muy directa con él al salir de su última salida de rehabilitación”, dijo el domingo el manager AJ Hinch. “Creo que se sintió bien. Siempre estamos abordando si estar bien es lo suficientemente bueno”.
El largo período de Verlander en la lista de lesionados estuvo acompañado de altibajos, descubrimientos y frustraciones. A lo largo del proceso, habló más de una vez sobre hacer ajustes mecánicos que cree que pueden ayudarlo. Pero con un dolor persistente en la cadera, su capacidad para repetir la mecánica deseada no siempre estuvo ahí.
“A veces lo es, a veces no”, dijo Verlander. “Ha sido difícil mentalmente”.
La única apertura de Verlander esta temporada fue el 30 de marzo contra los Diamondbacks de Arizona, donde permitió cinco carreras en 3 2/3 entradas. Fue eliminado de su siguiente salida, una que se suponía sería un regreso celebrado al Comerica Park.
Mucho ha cambiado desde entonces.
Los Tigres han llegado cojeando a un récord de 30-42, luchando por mantenerse en la contienda. El gusanillo de las lesiones les ha picado con fuerza. Incluso con Tarik Skubal y pronto Verlander de regreso, los Tigres perdieron a Jack Flaherty por una distensión en la parte inferior de la pierna durante el fin de semana. El derecho Troy Melton fue eliminado de su apertura del lunes y el segunda base Gleyber Torres se fue a mitad del juego después de agarrarse el costado izquierdo. El martes, el jugador de cuadro Colt Keith, quien conectó tres jonrones en la victoria del lunes por 9-3 contra los Astros de Houston, sufrió un dolor en la muñeca derecha.
La temporada 2026 no ha salido según lo planeado ni para Verlander ni para los Tigres. El club difícilmente puede darse el lujo de darle a Verlander una prueba prolongada para encontrar su material en las ligas mayores. Pero Verlander sigue siendo un competidor legendario. El fin de semana pasado, parecía tener la esperanza de que un impulso de adrenalina en la velocidad del juego podría ser exactamente lo que necesita.
“Sólo tengo que ir a lanzar, ¿sabes?” dijo Verlander. “Ha pasado mucho tiempo. Ha sido un proceso difícil. Pero en este punto, por más cerca que esté, creo que es hora de lanzar”.
