Jack Hughes perdió dos dientes mientras entregaba la medalla de oro a Estados Unidos contra Canadá en la final masculina de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno. Estados Unidos ganó el oro en el evento final de los Juegos, sellando su primer oro en hockey sobre hielo en 46 años, con una dramática victoria en tiempo extra. Hughes aseguró la victoria con el gol de la victoria apenas un minuto y 41 segundos después del tiempo extra en el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena para provocar escenas salvajes en el hielo.
Pero la tercera medalla de oro de los estadounidenses en esta disciplina, y la primera desde 1980, no estuvo exenta de sacrificios para Hughes. El delantero de los New Jersey Devils recibió un palo alto en la cara en el tercer período. El incidente hizo sangrar y dejó a Hughes tirado en el hielo, y también le arrancaron los dientes. Uno de sus incisivos frontales quedó casi completamente destrozado de su boca. “Lo primero que pensé fue que miré hacia el hielo y vi mis dientes”, dijo Hughes mientras lucía una sonrisa desdentada después del juego. “Aquí vamos de nuevo… Sé que la última vez que pasó eso no fue muy divertido”.
Las imágenes de un Hughes sonriente, sin dientes y con sangre en los labios se volvieron virales después del partido. Sobre anotar al portero Jordan Binnington para ganar el oro, Hughes dijo: “En tiempo extra, cualquier cosa puede pasar. ¿Quién va a cometer el primer error? Sólo una buena jugada de Larks (Dylan Larkin) y Z (Zach Werenski) subiendo al hielo. Obviamente, Z me encontró.
“No importa el gol. Es un equipo increíble. Increíble victoria del equipo… (el portero Connor Hellebuyck) se puso de cabeza… Estamos muy orgullosos de ganar para nuestro país. Somos medallistas de oro”.
Añadió en una entrevista compartida por la Casa Blanca en X: “Todo esto se trata de nuestro país en este momento. Estoy muy orgulloso de ser estadounidense en este momento. Amo a mi país, amo a mis compañeros de equipo. Eso es el hockey estadounidense. Es un gran equipo canadiense, pero esto significa mucho”.
“Somos un equipo así. La hermandad de Estados Unidos en este equipo es muy fuerte. No puedo creerlo. Podría haber sido cualquier cosa esta noche”. El presidente Donald Trump escribió: “Felicitaciones a nuestro gran equipo de hockey sobre hielo de EE. UU.. GANÓ EL ORO. ¡GUAU! Presidente DONALD J. TRUMP”.
El compañero de equipo de Hughes, Matthew Tkachuk, dijo sobre el ganador del juego de 24 años: “Jack ‘la superestrella’ Hughes. No sé cuántos (dientes) perdió, pero es lógico. Es un tipo que está dispuesto a darlo todo y que gran objetivo”.
El hermano mayor de Jack, Quinn, también miembro del equipo victorioso de Estados Unidos, dijo a los periodistas: “Para él, simplemente perseverar y seguir creyendo y seguir adelante sin importar lo que pase, es un tipo especial, un jugador especial.
“Siempre ha sido un jugador. Simplemente mentalmente fuerte, ha pasado por muchas cosas, ama el juego. Un héroe estadounidense. Estoy muy orgulloso de él. La gente no tiene idea de lo difícil que ha sido este viaje para él, lidiando con lesiones y luchando tanto para ser el jugador que es”.
Y el entrenador en jefe Mike Sullivan agregó: “Jack tuvo un torneo fantástico desde el primer juego. Los goles que anotó fueron grandes goles. Es una montaña rusa emocional cuando pasas por estas experiencias y creo que Jack estuvo en el centro de muchas de las cosas buenas que sucedieron para nuestro equipo…
“Dio lo mejor de sí cuando había mucho en juego. Esta noche fue un ejemplo perfecto de ello”.
