“Los dos equipos de Glasgow han cedido ante la presión”.
Esa fue la evaluación del ex mediocampista escocés Michael Stewart después de que la carrera por el título de la Premiership escocesa brindara otro fin de semana de gran dramatismo.
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Con los Rangers empatados 2-2 ante el colista Livingston y los campeones defensores Celtic derrotados en casa por el Hibernian el domingo, el jefe de los Hearts, Derek McInnes, debe haber estado observando con una gran sonrisa.
Después de haber logrado una estrecha victoria sobre Falkirk 24 horas antes, su equipo ahora aventaja al Rangers por cuatro puntos y al Celtic, que ha jugado un partido menos que los equipos por encima de ellos, por seis a falta de 10 partidos.
Los otros grandes ganadores del fin de semana fueron el Motherwell, cuarto clasificado, con su goleada por 5-0 al St Mirren.
El equipo de Jens Berthel Askou también tiene un partido menos entre los dos primeros, a 10 puntos del Hearts.
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Solo han concedido tres goles en sus últimos 15 partidos y han perdido una vez en 19, todo ello mientras practican el fútbol más expansivo de la máxima categoría.
“Motherwell gana contundentemente, Hearts también gana y eso aplica presión”, dijo Stewart.
“Los dos equipos de Glasgow han cedido ante la presión de hoy.
“No está fuera de lo posible que Motherwell pueda terminar por encima del Celtic o del Rangers, tal vez de ambos.
“Celtic y Rangers podrían ocupar el tercer y cuarto lugar en la tabla”.
El próximo fin de semana sigue un patrón similar: Hearts y Motherwell juegan en casa el sábado (contra Aberdeen y Dundee United respectivamente) antes de que los Rangers reciban al Celtic en el derbi del domingo.
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Motherwell podría estar a sólo un punto del Celtic para entonces, mientras que el Hearts podría estar siete por delante del Rangers y nueve por encima del equipo de Martin O’Neill.
“Parece que el Hearts puede ser el equipo que sólo puede tirarlo por la borda”, dijo el ex portero del Celtic Pat Bonner. “Están en una posición increíble”.
Stewart agregó: “Todo está en juego. Las permutaciones de todos estos juegos son increíbles. Eso es lo que hace que esta temporada sea tan emocionante”.
Los problemas abundan en el Celtic pero O’Neill desafiante
No es ningún secreto que las cosas están lejos de ser color de rosa en Parkhead, con protestas de los fanáticos durante casi todos los partidos en casa.
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O’Neill estará al mando hasta el final de la temporada (su segunda etapa interina en esta caótica campaña) y están empezando a aparecer grietas a pesar del estatus legendario del norirlandés en el club.
Los aficionados siguen exigiendo un cambio en la junta directiva, hay vacíos evidentes en la plantilla de O’Neill y ya han perdido siete partidos de liga. Esa es la misma cantidad que perdieron en las dos temporadas anteriores combinadas.
El Celtic se quedó atrás con un cabezazo de Felix Passlack y se recuperó para empatar con el gol número 18 de la temporada de Benjamin Nygren, pero se quedó con 10 hombres después de que el central Auston Trusty fuera expulsado por conducta violenta.
Kai Andrews anotó un gol tardío para el Hibs, lo que supuso derrotas sucesivas para el Celtic tras la derrota del jueves en la Europa League contra el Stuttgart.
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“Es un revés, eso es todo”, dijo O’Neill. “Todavía estamos en la carrera.
“Pensé que estuvimos absolutamente fantásticos. Los jugadores pusieron corazón y alma en el juego. No hay ninguna queja por ese lado.
“Llevamos meses persiguiendo. No hay mucho margen de error, pero aún podemos contraatacar. Los jugadores están decepcionados, pero la cosa no ha terminado”.
A pesar de la defensa de O’Neill hacia sus jugadores, otros fueron menos elogiosos.
“Todo cambió con la expulsión de Trusty”, dijo Bonner. “Después de eso, Hibs manejó muy bien el juego.
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“El Celtic no pudo conseguir ningún impulso y fue un gol brillante de Kai Andrews. El Celtic no creó nada. Se les acabó la suerte”.
O’Neill contrató a Tomas Cvancara, Junior Adamu y Joel Mvuka para reforzar sus opciones de ataque en enero, pero Adamu fue un sustituto no utilizado contra Hibs y Mvuka no estaba en el equipo de la jornada.
“Sin duda, hay una falta de vanguardia en el Celtic”, dijo Stewart.
“¿Qué pasa con Adamu? Necesitan un gol y pusieron a (Daizen) Maeda, que no está ni cerca de los niveles que tenía antes”.
Los Rangers están furiosos por la falta de penalización
Si bien algunos habrían dado propina a Hibs para obtener un resultado en Celtic Park, se esperaba que los Rangers continuaran con su excelente forma reciente en Livingston, que solo ha ganado una vez en la Premiership en toda la temporada.
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Sin embargo, el equipo de Marvin Bartley aprovechó dos jugadas a balón parado para tomar una ventaja de dos goles.
El portero Jerome Prior hizo una serie de magníficas paradas y hubo varios desafíos de último momento mientras el equipo de West Lothian mantenía a raya a los Rangers.
Pero la expulsión de Cristian Montaño en la hora de juego provocó un ataque de los Rangers y empataron gracias al gol de Emmanuel Fernández y al cabezazo de Mikey Moore.
También hubo controversia tardía cuando Cammy Kerr eliminó a Moore cuando estaba en la portería.
El árbitro Ryan Lee no cometió falta y el VAR David Dickinson dictaminó que el incidente ocurrió fuera del área y no negó una oportunidad de gol.
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“Tenía un poco de todo”, dijo el ex mediocampista de los Rangers Kevin Thomson.
“Livingston estuvo fantástico. Marvin Bartley estará encantado, habría sumado un punto antes del partido.
“Para los Rangers: demasiados resoplidos y resoplidos, les faltó un poco en el último tercio”.
El entrenador Danny Rohl estaba desconcertado porque su equipo no tuvo la oportunidad de sumar los tres puntos desde el punto de penalti.
“No puedo entender cuando ves la repetición y es una falta clara, luego la decisión. En mi opinión, estaba en la línea y es un penalti”, dijo.
“Es una falta clara. Mikey me lo dijo y se ve en la repetición. Es un penal, pero tenemos que seguir adelante”.
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Antes del derbi del Old Firm del próximo domingo, Rohl disfruta del encuentro.
“Mostramos nuevamente nuestro carácter de regreso”, dijo. “Quedan diez partidos y es una carrera apasionante.
“Estamos decepcionados, pero vamos de nuevo. Tenemos que seguir adelante. No podemos pensar demasiado en el pasado y creo totalmente, los jugadores creen, el club cree y los aficionados creen que podemos hacerlo.
“Demostramos contra el Hearts que podemos vencer a los primeros de la liga. La semana que viene tenemos el próximo desafío. Cazaremos una y otra vez”.
