El defensa de los Vegas Golden Knights, Brayden McNabb, regresó a la alineación titular de su equipo para el Juego 3 de la final de la Copa Stanley, solo dos días después de ser hospitalizado por una bofetada en la cara a 87 mph.
McNabb pisó el hielo con una jaula protectora y una nariz fuertemente vendada apenas 48 horas después de que el disparo a alta velocidad lo enviara a un hospital en Raleigh. El defensa de la NHL abandonó el Juego 2 después de que el delantero de los Hurricanes, Nikolaj Ehlers, arruinara el disco cuando quedaban 9:08 en el primer período.
McNabb inmediatamente se desplomó sobre el hielo y patinó mientras se agarraba la cara, y nunca regresó cuando Carolina regresó para nivelar la serie. Nadie sabía si estaría disponible para el Juego 3 antes de aparecer durante los calentamientos.
La reacción dentro del T-Mobile Arena fue atronadora cuando McNabb recibió una gran ovación durante las presentaciones de los jugadores. Incluso el equipo de comentaristas de ESPN quedó atónito por su rápido regreso.
“Esto es simplemente increíble. He estado en el juego por mucho tiempo, y todos lo vemos. Todos nos estremecemos. Que él regrese y juegue en este juego envía un mensaje increíble a sus propios compañeros de equipo”, dijeron.
“Hablas de inspirar a tus compañeros de equipo a través de tu juego, de tus acciones, de tu coraje y determinación. Que él regrese a la alineación, no solo por lo que hace en el hielo para su equipo, sino por mostrar ese tipo de corazón y coraje, esta es una gran victoria para Las Vegas”.
McNabb es uno de los contribuyentes más importantes a los playoffs de los Golden Knights. Tuvo una actuación de tres puntos, todos ellos a partir de asistencias, durante la victoria de los Golden Knights por 5-4 en el Juego 1.
La estrella de los Golden Knights casi produjo un momento de Hollywood al final del primer período cuando disparó un tiro de muñeca desviado hacia la izquierda con dos segundos restantes. Los fanáticos en línea bromearon diciendo que el edificio habría estallado si el disco hubiera encontrado el fondo de la red.
Consiguió su séptima asistencia de la postemporada con un gol de revés de Mitch Marner mientras Vegas construía lo que parecía ser una ventaja dominante de 4-0 gracias a los goles de Tomas Hertl y Marner antes de que Carolina lanzara otro intento de remontada.
En el tercer período, los Hurricanes explotaron con tres goles en sólo 39 segundos. Uno de ellos se produjo después de que McNabb tuviera problemas para manejar un disco que rebotaba, lo que le permitió a Carolina aprovechar durante un tramo frenético.
El marcador final permaneció indeciso en el tiempo reglamentario después de que un disparo de muñeca de Andrei Svechnikov empatara el partido con menos de dos minutos para el final. Si bien a los fanáticos de la NHL les encantó la dureza, también cuestionaron el compromiso general de la liga con la seguridad. Los fanáticos del hockey preguntaron por qué todos los jugadores no usan protectores faciales completos en todos los juegos, ya que son obligatorios en los juegos universitarios y femeninos.
