PITTSBURGH — Como primera impresión, la familia Hoffmann estuvo en lo más alto el jueves en la conferencia de prensa de presentación de los nuevos propietarios en el PPG Paints Arena.
Hablaron de un gran juego sin parecer arrogantes ni llenos de bravuconería, abrieron la puerta para que Mario Lemieux se uniera a ellos y dejaron en claro que tienen la intención de invertir en los Penguins (y en Pittsburgh) para las generaciones venideras.
Aquí hay 10 observaciones de un día importante en la historia de los pingüinos.
• Geoff Hoffmann, quien será gobernador y rostro de los propietarios de los Penguins, quería aliviar cualquier preocupación financiera que puedan tener los fanáticos.
Si bien los Penguins se han mantenido financieramente estables desde 2007, cuando se anunció que se había aprobado un nuevo edificio, la franquicia se declaró en quiebra varias veces y coqueteó con irse a otras ciudades en numerosas ocasiones.
Hoffmann dijo que esos días ya pasaron.
“Es una franquicia histórica en muchos sentidos diferentes”, dijo. “Ha habido algunos altibajos en el lado comercial de la organización. Estoy aquí para decirles que esto ha llegado a su fin. Esto no es una inversión para nosotros. Es un compromiso con una ciudad, con una organización. Los Pingüinos estarán en Pittsburgh, y siempre estarán en Pittsburgh mientras los Hoffmann sean parte de ella. Y los Hoffmann planean ser parte de esto para las generaciones venideras”.
• Mario Lemieux tenía una relación muy fría con Fenway Sports Group, los anteriores propietarios de los Penguins.
La familia Hoffmann lo sabe muy bien y desea que Lemieux se incorpore a la organización lo antes posible. Hoffmann ya ha pasado tiempo con la leyenda viviente de 60 años. Lemieux fue dueño de los Penguins de 1999 a 2021 después de convertirse en uno de los mejores jugadores de la historia durante su paso por el hielo en Pittsburgh (1984-97, 2000-2006).
“Ha sido tan bueno como se anuncia”, dijo Hoffmann sobre su tiempo con Lemieux. “Simplemente es un gran, gran tipo. Tengo muchas esperanzas de que sea parte de esto en cualquier forma que tenga sentido para él. Nos encantaría que fuera parte de esto. Sabemos lo que significa para el hockey, sabemos lo que significa para los Penguins, para la ciudad y para la NHL. Todos lo recibirán con los brazos abiertos”.
• Se rumorea desde hace bastante tiempo y parece inevitable que la filial ECHL de los Penguins se dirija hacia el sur. Wheeling ha sido la filial ECHL de los Penguins desde 1998. Sin embargo, la familia Hoffmann es propietaria de los Florida Everblades de ECHL y seguirá siéndolo.
David Hoffmann, el patriarca de la familia, intervino cuando se le preguntó si la filial de ECHL cambiaría.
“Cien por ciento”, dijo. “Me echarían de Nápoles si no lo hiciéramos. Ya hay gente (allí) vistiendo camisetas de los Pingüinos”.
• Según lo informado por El Atlético A principios de esta semana, los Penguins seguirán transmitiendo sus juegos en SportsNet Pittsburgh, operado por NESN y propiedad de Fenway Sports Group, para la temporada 2026-27.
En ese momento el contrato expira.
Geoff Hoffmann dijo que aún no está claro qué pasará con los derechos de televisión en ese momento.
• Kyle Dubas y Dan Muse estuvieron presentes en la conferencia de prensa y recibieron un gran voto de confianza.
“Tenemos el mejor gerente general y el mejor entrenador de la liga”, dijo Hoffmann. “Ese trabajo está hecho”.
El atractivo de trabajar con Dubas fue algo que atrajo a los nuevos propietarios a Pittsburgh.
“Creemos que Kyle es un ejecutivo particularmente talentoso”, dijo Hoffmann. “Fue una de las cosas que nos atrajo a hacer esta inversión. Lo apoyamos plenamente a él y a su visión. Estamos preparados para brindarle los recursos que necesita para tener el mayor éxito posible como organización”.
• Se le preguntó a Hoffmann cómo planea comportarse como propietario. Los Pingüinos tienen un historial de propietarios de bajo perfil. Incluso Lemieux, probablemente el atleta más popular y querido en la historia de Pittsburgh, estuvo detrás de escena durante sus días como propietario.
“No creo que seamos como Jerry Jones, desde varias perspectivas”, dijo Hoffmann riendo. “Pero definitivamente estaremos presentes. No vamos a microgestionar el equipo. Vamos a traer a un presidente de operaciones comerciales”.
FSG, si bien era relativamente apreciado por numerosos empleados de los Penguins, tenía su sede en Boston, y los Boston Red Sox y el Liverpool FC son sus joyas de la corona.
Los pingüinos son la joya de la corona para sus nuevos dueños.
“Compramos una casa”, dijo David Hoffmann, hablando de una nueva residencia en el vecindario Squirrel Hill de Pittsburgh. “Por lo general, es una buena señal que vas a estar aquí”.
Geoff Hoffmann dijo: “Estamos emocionados de ser parte integrante de la comunidad aquí”.
• David Hoffmann fue particularmente entretenido y directo en las pocas ocasiones que habló.
Su hijo Geoff respondió una pregunta sobre los problemas actuales con el desarrollo en torno a PPG Paints Arena. Los problemas entre los Penguins, el Hill District y la ciudad de Pittsburgh continuaron mucho antes de que existiera PPG Paints Arena.
“Muchas partes interesadas necesitan ser escuchadas y atendidas”, afirmó Geoff Hoffmann. “Tendremos esa discusión cuando sea el momento adecuado”.
Luego, su padre tomó el micrófono.
“Déjame preguntarte algo”, dijo David Hoffmann. “Una de las cosas que noto al venir aquí es que la situación hotelera no parece encajar con la demanda o con todos los grandes activos que tenemos aquí. Greg (hermano de Geoff) maneja nuestra cartera de bienes raíces y la maneja muy bien. Hemos tenido largas discusiones al respecto. ¿Por qué no hay una mejor opción para más hoteles aquí? Un hotel cerca de aquí, que se mantiene bien, se ve bien, es una atracción a la que todos quieren ir. Simplemente no parece con todo lo que tienes: cuatro equipos deportivos, tres universidades, una comunidad vibrante, que tienes suficientes hoteles. Estamos muy interesados en construir un hotel aquí”.
• Espere algunas renovaciones en el futuro cercano para el PPG Paints Arena, de 16 años de antigüedad.
“Creemos que con algunas mejoras y modernizaciones podemos convertirlo en una experiencia de élite para los fanáticos”, dijo Geoff Hoffmann.
Hoffmann dijo que espera que el trabajo comience dentro de 12 a 18 meses, cuando “comenzaremos a mover martillos”.
David Hoffmann señaló que el edificio de los Penguins era un fuerte punto de venta.
“Este estadio es un buen negocio para un propietario”, dijo. “Es más que un trato justo. Costaría entre 1.200 y 1.400 millones de dólares (construirlo) hoy”.
Fue construido por alrededor de 320 millones de dólares y se inauguró en 2010.
“Lo mínimo que podemos hacer es apoyarlo y hacerlo lo mejor posible”, dijo Hoffmann.
• Si bien la familia Hoffmann tiene muchas intenciones de dejar que Dubas haga lo suyo, la palabra “ganar” surgió muchas veces durante la conferencia de prensa.
“Ustedes (los fanáticos) ganarán en Pittsburgh”, dijo Hoffmann. “Estamos comprometidos con ello”.
• Cualquiera puede decir lo correcto en las conferencias de prensa, así que veremos cómo se desarrollan las cosas con el nuevo grupo propietario.
Puedo decirles esto: he hablado con varias personas de la organización que han conocido a la familia Hoffmann en los últimos días. El consenso es 100 por ciento positivo.
En lo que respecta a los multimillonarios, el jueves se mostraron notablemente con los pies en la tierra. Aquellos en la organización Penguins que han estado expuestos a ellos están muy impresionados y creen que el nuevo grupo propietario es completamente sincero en su deseo de ganar campeonatos e impactar positivamente a Pittsburgh.
