Connor Zilisch venció a Jesse Love de manera dramática en Watkins Glen (Imagen: Getty)
Jesse Love y Connor Zilisch son mejores amigos, lo que hizo que el dramático final de la carrera de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series del sábado fuera aún más incómodo y desgarrador.
Love lideró las últimas 18 vueltas en Watkins Glen y parecía estar en camino de lograr su primera victoria en un autódromo de la serie. En cambio, cometió un error en la última curva que permitió a Zilisch lograr una victoria en el último suspiro.
No es la primera vez que la pareja se causa dolor mutuamente. Love venció a Zilisch para ganar el campeonato en Phoenix el año pasado después de que este último dominara la temporada regular.
Esta vez, fue el turno de Love de ser consolado cuando la madre de Zilisch fue la primera en llegar a su auto número 2 para darle un abrazo mientras salía de su vehículo.
“Somos mejores amigos y nos hemos causado mucho dolor el uno al otro”, dijo sucintamente Love en The CW.
Zilisch adelantó a Love en la última curva para tomar la bandera a cuadros (Imagen: Getty)
Después de tomarse unos momentos con el jefe de equipo Danny Stockman, cuya audaz estrategia para ahorrar combustible lo tenía al borde de la victoria, Love habló con los medios y todavía estaba conteniendo las lágrimas.
“He sido muy afortunado de no tener muchas experiencias traumáticas en mi vida”, dijo. “Pero este es el peor dolor que he experimentado jamás, no sé por qué.
“Creo que estoy avergonzado conmigo mismo y frustrado. Él ha sido mi pedestal en este estilo de carrera desde que lo conocí y he trabajado muy duro y todos hemos trabajado muy duro para tener días como este en los que salgo del otro lado.
“Hoy decepcioné a esa gente y eso no es algo que me tome a la ligera”.
Desglosando lo que sucedió en la última curva, explicó: “Lo tenía en mi espejo y siento que me rompió la concentración y me perdí la curva.
“Siento que entré un poco tarde. Cerré el frente derecho y perdí la curva. Se lo di”.
“Ha sido mucho trabajo (en los autódromos)”, añadió. “He puesto mucho esfuerzo en los autódromos durante el último año y medio.
“Por eso me preocupo tanto. Las piezas estaban ahí hoy y probablemente no me faltaba la habilidad hoy, me faltaba la fuerza mental para hacer mi trabajo en una situación como esa.
“Me toma por sorpresa porque no soy así y soy mejor que eso. Probablemente necesito sentir este dolor por un tiempo para mejorar”.
Más tarde, Love se dirigió al Círculo de la Victoria, donde felicitó a Zilisch, quien luego amplió la relación entre sus dos familias en su conferencia de prensa posterior a la carrera.
Zilisch añadió: “Los padres de Jesse me tratan como a una familia y mis padres hacen todo lo posible para hacer lo mismo también. Significa mucho poder competir contra uno de mis mejores amigos con bastante frecuencia”.
“Siempre nos respetamos unos a otros y nos esforzamos unos a otros para ser mejores”.
Y tal es la naturaleza de su amistad, que todavía no pudo evitar un divertido recordatorio de una batalla similar en la misma pista que ganó Love en la Serie ARCA Menards allá por 2023.
Zilisch dijo: “Tan pronto como crucé la línea, eso es lo que pensé… cuando me venció en la carrera de ARCA y me pasó en la última curva para ganar esa. Fue básicamente exactamente lo mismo.
“¡Excepto que él me golpeó! No tuve que golpearlo para hacerlo, así que creo que lo superé allí. Pero fue genial revivir ese momento desde el otro punto de vista”.
