SAN FRANCISCO – Logan Webb se paró frente a su casillero y reflexionó sobre la pregunta: ahora que los Gigantes de San Francisco han cambiado al dos veces ganador del Guante de Oro, Patrick Bailey, a los Guardianes de Cleveland, ¿cómo se siente al lanzarles a los dos receptores novatos que piensan dividir el tiempo detrás del plato?
“Si miras el béisbol, los equipos han tenido mucho, mucho éxito con receptores jóvenes”, dijo Webb. “Es diferente de lo que solía ser. Hay mucha más ayuda con los análisis y saber cómo llamar. No hay tanta parte con la sensación.
“¿Quién fue? ¿No era (Gabriel) Moreno un novato cuando los Diamondbacks fueron a la Serie Mundial?”
Pssst, Logan. También lo era Buster Posey.
“Iba a ir más recientemente allí”, dijo Webb, sonriendo. “Pero sí, exactamente. Mira a Buster. Si alguien lo sabe mejor, es él”.
Los paralelos son imposibles de ignorar. En 2010, los Gigantes hicieron un intercambio sorprendente el 1 de julio, canjeando al receptor Bengie Molina, dos veces ganador del Guante de Oro, para despejar la posición para su mejor prospecto único en una generación. El entonces gerente general Brian Sabean determinó que era el momento adecuado para comprometerse plenamente con Posey detrás del plato. Posey recompensó esa fe y jugó con un aplomo más allá de su edad mientras guiaba a los Gigantes al primer campeonato de Serie Mundial de la franquicia en sus 53 años de residencia en San Francisco.
Se contará con el novato Jesús Rodríguez para brindar más defensa que Patrick Bailey esta temporada. (Ezra Shaw/Getty Images)
Ahora Posey está tomando las decisiones. El momento del intercambio del sábado llegó incluso antes y fue igual de sorprendente. Los Gigantes entregarán la posición a un par de novatos, Jesús Rodríguez y Daniel Susac, el último de los cuales está en una asignación de rehabilitación Triple-A pero debería regresar de su neuritis en el codo derecho a mediados de la próxima semana.
Ni Rodríguez ni Susac son vistos como talento generacional. Ninguno de los dos inició su camino de desarrollo en la organización de los Gigantes. Pero ambos han mostrado muchas más ventajas en el bateo que Bailey, cuyo promedio de .146 y un hit de extrabase se habían vuelto difíciles de digerir en medio de una alineación de bajo rendimiento que está anotando la menor cantidad de carreras en las ligas mayores.
Los dos Guantes de Oro de Bailey no pudieron cubrir un bate ligero que sobresalía como un pulgar dolorido.
¿Posey haría un cambio tan sorprendente y significativo en su cuerpo de receptores si el resto de la alineación hubiera producido como se esperaba durante el primer cuarto de la temporada?
“Es difícil decirlo”, dijo Posey. “Más que restarle importancia a algunas de las deficiencias ofensivas de Bailey, prefiero concentrarme en Jesús bateando bien en Triple A, y luego en Daniel, con un buen comienzo aquí. Con suerte, ese será un impulso que puedan llevar adelante”.
Posey se negó a dar detalles sobre cómo se realizó el intercambio con Cleveland, pero reconoció que había “mucho interés” en Bailey, una indicación de que los Gigantes lo estaban comprando activamente. Webb agregó que Bailey “tenía la sensación” de que se podría estar trabajando en un acuerdo. Esto estaba claro: después de no participar en tres de los últimos cuatro juegos, el control de Bailey en la posición estaba disminuyendo.
“Es más la confianza que tenemos en Jesús Rodríguez y Daniel Susac y los avances que sentimos que han hecho a la defensiva, y ambos balanceando bien el bate”, dijo Posey. “Y no necesariamente solo Patty, quien ha tenido un comienzo lento a la ofensiva este año, sino en general, tratando de encontrar maneras de conseguir más carreras en el tablero”.
Los Gigantes compraron el contrato del receptor Logan Porter, cuya estadía probablemente será breve. Cuando Susac sea activado, probablemente entrará en una especie de tiempo compartido con Rodríguez y Eric Haase, cuya experiencia veterana detrás del plato se vuelve más importante. Si los Gigantes cuentan con los tres receptores, podrán utilizarlos a todos libremente desde la banca. Rodríguez, con su habilidad para jugar en la segunda base y los jardines, ofrece la mayor versatilidad. El manager de los Giants, Tony Vitello, dijo que le gustaría que Susac también agregara otra posición.
No hay duda de que los Gigantes están restando valor defensivo importante al canjear a Bailey por el zurdo Doble-A Matt “Tugboat” Wilkinson y la selección número 29 en el Draft de la MLB de este año. Bailey, de 26 años, lidera las ligas mayores con 5 Framing Runs. El valor de la presentación del lanzamiento no se ha evaporado con la implementación del Sistema Automático de Golpe de Bola. Claramente, es una habilidad que los funcionarios de los Guardianes valoran ahora que han sacrificado una de las mejores selecciones para emparejar a Bailey con su colega experto en incriminar a Austin Hedges.
El resultado para los Giants, aparte de la promesa de más ofensiva desde una posición que repentinamente se ha vuelto más productiva en las ligas mayores esta temporada, es una banca más funcional que lamentablemente ha sido subutilizada hasta este momento.
“Todo el mundo respeta el hecho de que hizo un trabajo increíble cuando estuvo aquí, especialmente en defensa”, dijo Vitello sobre Bailey. “Y creo que hay muchos aspectos positivos que se derivan de ello. Quiero decir, dos jóvenes pueden inyectar algo de energía a la organización pero también desarrollar sus habilidades con un poco más de ritmo. Y luego, por todo lo que entiendo sobre lo que está pasando (en Cleveland), y no puedo hablar por ellos, él tendrá una gran oportunidad”.
Posey está en su segunda temporada como máximo ejecutivo de béisbol de la organización. Por segundo año consecutivo, actuó con rapidez y decisión para corregir el rumbo muchas semanas antes de que las discusiones comerciales normalmente comiencen a acelerarse. El año pasado, buscó aprovechar una relación rota entre los Medias Rojas de Boston y Rafael Devers, intercambiando a cuatro jugadores y asumiendo más de $250 millones mientras adquiría al toletero zurdo.
El canje de Bailey estuvo más cerca del acuerdo de Molina, que causó conmoción en todo el equipo cuando su vuelo aterrizó en Denver esa noche de 2010: menos una adición que una resta que despeja el camino para otros.
Aunque la resta se está sintiendo con fuerza en algunos rincones de la sede del club.
“Apesta”, dijo Webb, quien ingresó el sábado a la lista de lesionados de 15 días con bursitis en la rodilla derecha. “Me he vuelto muy cercano a Patty. Desde hace un tiempo, él es prácticamente el único tipo al que le he lanzado. Obviamente, lo voy a extrañar. Lo voy a extrañar más como amigo, pero estoy emocionado por él. A veces, un nuevo comienzo es lo mejor que puede pasar… Es un equipo realmente bueno. Patty tiene un talento fantástico en este juego, y creo que seguirá demostrándolo, y creo que solo mejorará”.
¿Cómo se siente Vitello, un manager novato, al depender de dos receptores novatos?
“Estoy bien con eso”, dijo Vitello. “Creo que es un poco responsabilidad del cuerpo técnico asegurarse de que esos muchachos estén preparados. Ciertamente es una responsabilidad compartida para ellos acelerar un poco la educación… Esos dos muchachos tienen el tipo de energía y aptitud, y luego también es un poco responsabilidad del cuerpo de lanzadores… comunicarse consistentemente con esos muchachos”.
Dijo Posey: “Sentimos que estos muchachos aprenderán rápidamente de los errores que cometan… Estás usando las evaluaciones para decir que creemos que pueden manejar los desafíos y rigores de ser un receptor de Grandes Ligas”.
Posey dijo que no ha habido discusión sobre llamar lanzamientos desde el dugout ahora que los Gigantes tienen menos experiencia detrás del plato. Aunque los objetivos declarados de los Giants son llegar a los playoffs, cada lanzamiento que realicen durante el resto de la temporada será ahora un ejercicio de desarrollo de jugadores.
No es realista esperar que sus jóvenes receptores se desarrollen tan rápido como lo hizo Posey. Pero al menos hay un precedente en los libros.
Quizás hacia el final de esta temporada, tengamos una mejor lectura sobre el desarrollo de Posey como un ejecutivo de béisbol sin experiencia.
“Actúa como un jugador”, dijo el tercera base de los Gigantes Matt Chapman. “Es como todos nosotros. Estamos impacientes. Queremos lograrlo y queremos ganar ahora. No estoy diciendo que actúe por capricho o algo así. Simplemente creo que realmente quiere ganar, y hará cualquier movimiento que crea que pueda para mejorar este equipo.
“Y sabes, confío en Buster… No le importa si lo que está haciendo parece fuera de lo común o drástico. El objetivo final es siempre el mismo para él”.
No es probable que los paralelos entre el canje del sábado y el canje de Molina a los Texas Rangers persistan hasta octubre. Pero vale la pena señalar que los Gigantes se cruzaron nuevamente con Molina en la Serie Mundial de 2010. Entonces… ¿alguien está dispuesto a una revancha de 1954?
