Pequeños márgenes separaron a Inglaterra, campeona de Europa, y España, campeona del mundo, el martes en Wembley.
A los tres minutos de partido, Alex Greenwood lanzó un córner con la zurda hacia Lucy Bronze y Alessia Russo en el segundo palo. De alguna manera, Russo, rodeado por cuatro jugadores españoles, sacó el balón hacia la portería para que Lauren Hemp cruzara la línea. El primer gol y eventual ganador (el gol más rápido de las Leonas en ese estadio) poner Inglaterra está en una posición de mando, ya que encabeza su grupo de la Liga de Naciones y solo el primer lugar se clasifica automáticamente para la Copa del Mundo 2027 en Brasil.
El equipo de Sarina Wiegman mantuvo bien el balón, se organizó defensivamente, fue preciso en el contraataque y trabajó duro para recuperar la posesión rápidamente y alterar el ritmo de España. Cuando cometes algunos errores y tu oponente se despilfarra de cara a la portería, pequeños detalles como las jugadas a balón parado pueden ser decisivos.
La inglesa Lauren Hemp marcó el único gol del partido del martes contra España. (Naomi Baker/Getty Images)
Dada la superioridad técnica de España, los escenarios a balón parado deberían ser un área que Inglaterra debería aprovechar, pero la tasa de conversión de las Leonas en tales situaciones ha sido particularmente pobre. A pesar de conquistar Europa dos veces y llegar a la final de la Copa del Mundo de 2023, Inglaterra no logró aprovechar sus oportunidades de jugada a balón parado en esos torneos, anotando solo tres goles de tiros libres y solo cuatro de 107 saques de esquina (una tasa de conversión de córners del cuatro por ciento).
Es más, como muestra la siguiente tabla, su valor esperado de goles (xG, una medida de la calidad de las oportunidades creadas) en los córners a lo largo de esos tres torneos ha sido bajo: 0,08 y 0,03 en ambas Eurocopas y 0,05 en la Copa del Mundo.
Goles de Inglaterra desde los córners
| Torneo | Córners ganados | Goles marcados | xG por córner |
|---|---|---|---|
|
Eurocopa 2022 |
33 |
3 |
0,08 |
|
Copa del Mundo 2023 |
39 |
0 |
0,05 |
|
Eurocopa 2025 |
35 |
1 |
0,03 |
Wiegman sabe que las jugadas a balón parado son un área en la que Inglaterra puede mejorar significativamente. La holandesa, que ahora lidera el entrenamiento en este ámbito, intenta descifrar dónde su equipo puede dañar al rival.
“España está bastante bien organizada”, dijo tras la victoria de Inglaterra por 1-0. “Tienen grandes cabezazos en las esquinas defensivas y ofensivas. Fuimos muy precisos. Muestra muy bien lo que entrenas”.
Cuando se le pidió que ampliara Cómo entrena específicamente su equipo, Wiegman se mostró reticente a revelar detalles. Sin embargo, hubo algunas ideas: Inglaterra revisa sus jugadas a balón parado ofensivas y defensivas con imágenes de vídeo; Los jugadores suelen reunirse en grupos pequeños, lo que proporciona una mejor retroalimentación, o como un equipo completo, para discutir sus planes y hacer los ajustes necesarios.
Está claro, sin embargo, que Inglaterra ha variado su enfoque en un intento por mejorar su tasa de éxito. En el Mundial de 2023 y la Eurocopa de 2025, sólo el siete por ciento y el 12 por ciento de sus lanzamientos, respectivamente, fueron saques de esquina cortos, pero en los 43 saques de esquina realizados en siete partidos desde la campaña europea del verano pasado, la tasa ha aumentado significativamente hasta el 40 por ciento.
Contra Ucrania específicamente el mes pasado, las laterales Maya Le Tissier y Poppy Pattinson jugaron esquinas cortas para Jess Park, quien metió el balón en el área desde una distancia más cercana. La ventaja de tomar curvas cortas es arrastrar al rival fuera del área de penalti, creando espacio en un área congestionada y obligando a los defensores a tomar una decisión sobre qué jugador o zona marcar. Sin embargo, Inglaterra todavía tiene que ver los frutos de su trabajo.
Sin embargo, en el siguiente partido contra Islandia, Georgia Stanway, una buena conductora del balón pero rara vez lanzadora de esquinas, se puso a trabajar y apuntó largamente, casi siempre a Lucy Bronze en el segundo palo. La estrategia era vencer al portero y a los dos o tres fuertes defensores del frente. Aunque Stanway encontró a su compañera de equipo, Inglaterra no logró anotar.
En el pasado, la alta e imponente defensa central Millie Bright, quien se retiró el año pasado, fue utilizada como plan B de último minuto en jugadas a balón parado con resultados mixtos (marcó dos goles en tres años, de 2022 a 2025), pero, salvo quizás Bronze y Alessia Russo, Inglaterra carece de una verdadera amenaza a balón parado. De hecho, en 2025, Keira Walsh fue la máxima goleadora de Inglaterra en jugadas a balón parado, con dos. Las esquinas cortas pueden tener más sentido ya que Inglaterra puede mantener la posesión y trabajar una secuencia de pases en lugar de esperar que un lanzamiento tenga un porcentaje bajo de posibilidades.
La delantera inglesa Lauren James se libra de los desafíos de España. (Richard Heathcote/Getty Images)
El único otro córner que tuvo Inglaterra contra España fue el que Stanway le jugó corto a Lauren James. Aunque el pase del jugador del Chelsea fue ineficaz, los locales finalmente metieron el balón en el área, pero no surgieron oportunidades claras.
España tuvo oportunidades desde sus siete córners y debería haber empatado en el tiempo añadido si no hubiera sido porque Hannah Hampton desvió acrobáticamente un cabezazo de Edna Imade. Inglaterra, sin embargo, se mostró decidida a la hora de defender los córners, un reflejo de su actuación en los últimos tres grandes torneos, donde no concedió ni un solo gol en 81 saques de esquina.
Los actuales campeones del mundo, que remataron dos veces al palo, realizaron 21 tiros frente a los nueve de Inglaterra, el doble de toques dentro del área rival (41), y deberían haber sido más precisos de cara a la portería. Pero la manera en que las Leonas puso fin a la racha de 17 partidos invictos de España demostró que cuando dos equipos se enfrentan cara a cara, las jugadas a balón parado pueden marcar la diferencia. Es un área que Inglaterra necesita seguir mejorando.
