La Copa del Mundo ha estado dominada por nombres conocidos que intentan superarse unos a otros. En una carrera increíble por la Bota de Oro, Erling Haaland, Lionel Messi y Kylian Mbappé están empatados a siete, con Harry Kane solo un gol detrás.
Pero una mirada más allá de las estrellas titulares nos muestra que a este torneo no le faltan talentos emergentes.
Con 104 partidos en distintos momentos, es difícil hacer un seguimiento de los que se están haciendo un nombre. Entonces, como Michael Olise, El Atlético está aquí para ayudar…
Alex Freeman, USMNT, Villarreal
Freeman celebra tras anotar el segundo gol de Estados Unidos contra Australia (Jamie Squire/Getty Images)
Comparado con las expectativas, se puede decir que Estados Unidos ha sido el equipo más impresionante en la Copa Mundial de este verano. Su línea de ataque se ha llevado la mayor parte de los aplausos, pero el comienzo tormentoso de Estados Unidos no habría sido posible sin una defensa sólida, y Freeman merece una parte considerable del crédito.
El jugador de 21 años comenzó como lateral derecho o central derecho con Mauricio Pochettino, brillando con y sin balón. En la victoria del USMNT por 4-1 contra Paraguay, Freeman hizo 12 pases hasta el último tercio e intentó tres regates. En el siguiente partido, marcó y ayudó a su equipo a mantener la portería a cero en la victoria por 2-0 sobre Australia.
Después de unirse al Villarreal procedente del Orlando City en enero, Freeman no tuvo muchas oportunidades de conseguir un puesto titular en España, pero es alguien a quien hay que estar atento para una gran transferencia futura una vez que gane minutos regulares a nivel de clubes.
Mikel Oyarzabal, España, Real Sociedad
No es un nombre nuevo en la escena internacional, ya que anotó el gol de la victoria en la final del Campeonato de Europa de España por 2-1 sobre Inglaterra hace dos años, pero Oyarzabal apenas está comenzando a ganarse el estatus mundial que sus actuaciones merecen.
El jugador de 29 años ha jugado como lateral durante la mayor parte de su carrera, pero parece un jugador diferente desde que se convirtió en delantero central de la Real Sociedad y España. La temporada pasada fue la más productiva, anotando 15 goles en 34 partidos de liga con la Real, antes de seguir con un Mundial excepcional. Desde el empate sin goles de España ante Cabo Verde, Oyarzabal ha mejorado su forma, anotando cuatro goles en tres partidos.
Yan Diomande, Costa de Marfil, RB Leipzig
Los vínculos lucrativos con Liverpool y Paris Saint-Germain en vísperas del torneo impulsaron el perfil de Diomande, pero aparte de los seguidores habituales de la Bundesliga, pocos aficionados habrán visto mucho al joven de 19 años.
Sin embargo, este verano, el eléctrico extremo se ha anunciado como uno de los jóvenes más interesantes del fútbol. Una asistencia, de la victoria por 2-0 sobre Curazao, no indica lo emocionante que fue ver a Diomande atormentar a los laterales rivales en situaciones de uno contra uno. Incluso si ese movimiento de alto perfil no se produce este verano, es difícil imaginar un escenario, si su condición física lo permite, en el que juegue en el RB Leipzig durante demasiado tiempo.
Jhon Arias, Colombia, Palmeiras
Los fanáticos del Wolverhampton Wanderers deben preguntarse si ficharon a su hermano gemelo del Fluminense el verano pasado, ya que Arias ha estado sobresaliente para Colombia, anotando el único gol en su victoria en octavos de final sobre Ghana.
El versátil mediocampista y delantero siguió una impresionante Copa América en 2024 con una llamativa Copa Mundial de Clubes el año pasado, lo que llevó a los Wolves a gastar 17 millones de euros iniciales (£14,7 millones/$20 millones) poco después, pero Arias no se adaptó a la Premier League y fue enviado de regreso a Brasil en enero con los Wolves enfrentando un descenso seguro.
Redescubrió su forma en Palmeiras y siguió brillando en la Copa del Mundo. Colombia dependerá de su habilidad y energía si quiere embarcarse en una carrera histórica profunda.
Jhon Arias celebra tras anotar contra Ghana (Carl Recine/Getty Images)
Johan Manzambi, Suiza, Friburgo
Una de las estrellas de la carrera del Friburgo hacia la final de la Europa League, pero Manzambi ha mejorado significativamente su perfil con una Copa del Mundo sobresaliente.
El jugador de 20 años salió del banquillo y marcó dos goles en la victoria de Suiza por 4-1 sobre Bosnia y Herzegovina, incluida una brillante volea para romper el punto muerto en el minuto 74. Desde entonces, ha sido nombrado en las dos alineaciones iniciales de Murat Yakin, impresionando en su rol de acción detrás del delantero.
Con experiencia jugando en el mediocampo, en las bandas y como delantero de su club, Manzambi tiene la versatilidad y los atributos técnicos y físicos para ser una estrella mundial.
Christ Inao Oulai, Costa de Marfil, Trabzonspor
Con sólo 20 años y jugando para el Trabzonspor de Turquía, Oulai no estaba en el radar de muchas personas cuando lo llamaron al equipo de Costa de Marfil, pero sale del torneo como alguien a quien hay que seguir de cerca.
Oulai salió del banquillo en la victoria inicial por 1-0 sobre Ecuador, pero comenzó el segundo partido contra Alemania y estuvo excelente a pesar de la derrota por 2-1. Contra talentos de nivel de la Liga de Campeones, Oulai dominó el mediocampo, completó la mayor cantidad de regates (cinco) en el partido y se abrió paso entre la presión de Alemania con compostura y gracia.
Sidny Lopes Cabral, Cabo Verde, Trabzonspor
El portero Vozinha llamó merecidamente la atención desde el principio con su actuación estelar contra España y actuaciones posteriores, pero Cabo Verde encontró otro héroe en su partido de octavos de final contra la vigente campeona Argentina.
Hace poco más de un año, Lopes Cabral jugaba en la tercera división alemana con el Viktoria Koln. Desde entonces, el jugador de 23 años fichó por el Benfica, el club más exitoso de Portugal, antes de mudarse este verano al Trabzonspor, donde jugará con su colega estrella Oulai.
Sidny Lopes Cabral celebra su gol contra Argentina (Jussi Eskola/Soccrates/Getty Images)
Independientemente de las alturas que pueda alcanzar en Turquía o en otros lugares, es posible que nunca tenga un mejor momento en su carrera que su empate en la prórroga contra Argentina. Acercándose desde un ángulo improbable, Lopes Cabral golpeó el balón superando a Alexis Mac Allister por la banda antes de doblarse hacia la esquina superior más alejada de la portería de Emiliano Martínez. Argentina progresó y finalmente ganó 3-2, pero Lopes Cabral y Cabo Verde se ganaron nuestros corazones.
Es uno de los momentos más destacados del final del torneo e incluso puede ganar el premio al mejor gol.
Yasin Ayari, Suecia, Brighton & Hove Albion
A pesar de una temporada impresionante en Brighton & Hove Albion, el club de la Premier League está tan bien administrado que es difícil evaluar si el éxito de un jugador proviene de su sistema y cultura o de su talento.
Pero el jugador de 22 años demostró que puede brillar fuera de los escenarios aerodinámicos de la costa sur de Inglaterra, protagonizando el centro del campo de Graham Potter para Suecia. Fue el mejor jugador en el campo cuando Suecia goleó a Túnez por 5-1 en su primer partido, anotando dos goles en una actuación llena de energía desde el centro del campo.
Desafortunadamente, su torneo terminó después de una derrota por 3-0 contra Francia, pero habrá muchas más oportunidades de seguir su desarrollo la próxima temporada.
Rayán, Brasil, Bournemouth
Rayan no pudo evitar la eliminación de Brasil contra Noruega (Marcel Bonte/Soccrates/Getty Images)
Rayan, otro joven de la Premier League de la costa sur que llamó la atención en la Copa del Mundo, se hizo un hueco en la banda derecha de Brasil.
El joven de 19 años, que juega en el Bournemouth, debutó con Brasil en abril, pero impresionó a Carlo Ancelotti lo suficiente como para ser ascendido a la alineación titular en la victoria por 3-0 sobre Haití, y Rayan mantuvo su lugar para los tres partidos restantes.
A juzgar por sus actuaciones en su primer Mundial, Rayan podría tener una carrera larga y fructífera con Brasil y en el nivel más alto del fútbol europeo, pero seguramente enfrentará la competencia de Estevao del Chelsea, también de 19 años, que se perdió este torneo por una lesión en el tendón de la corva.
Emam Ashour, Egipto, Al Ahly
Naturalmente, gran parte de la discusión previa al torneo sobre Egipto se centró en sus atacantes estrella, Mohamed Salah y Omar Marmoush, y en si finalmente podrían presentarse con su selección nacional en el escenario mundial.
Según trascendió, Ashour ha sido igualmente, si no más, influyente en el ataque de Egipto, operando desde el ala derecha. El jugador de 28 años, que juega en el Al Ahly de Egipto, abrió la cuenta de su país en el torneo con un excelente esfuerzo para vencer a Thibaut Courtois desde fuera del área en el empate 1-1 contra Bélgica, antes de marcar el primer gol contra Australia en un partido de octavos de final que ganaron en los penaltis.
Elijah Just, Nueva Zelanda, Motherwell
Recién en acción contra Egipto (Emilee Chinn/Getty Images)
Just acertó dos veces en el primer empate 2-2 de Nueva Zelanda contra Irán, y en ambas ocasiones aprovechó el excelente juego de ataque de Chris Wood. Estuvo más tranquilo en el segundo partido, pero salió del torneo con la cabeza en alto, anotando en la derrota por 5-1 ante una Bélgica muy superior.
A sus 26 años, el tiempo sigue de su lado. Esas actuaciones en el escenario mundial han aumentado sus acciones, y su impresionante primera temporada con Motherwell debería serle muy útil para un gran movimiento en el futuro.
Julián Quiñones, México, Al Qadsiah
Quiñones, un jugador tardío, ahora juega en su club de fútbol en Arabia Saudita, por lo que se le perdonaría que no supiera mucho sobre él hace un mes, pero sus actuaciones con México lo han convertido en una estrella y le han valido el estatus de héroe en su nación de adopción.
Quiñones nació y creció en Colombia, pero solo había jugado profesionalmente en México antes de mudarse a Al Qadsiah en 2024. Fue convocado para su país de origen en 2023, después de haber jugado para la categoría sub-20, pero rechazó la invitación y más tarde ese año optó por representar a México después de completar el proceso de naturalización.
Desde entonces, la carrera del delantero de 29 años ha despegado. La temporada pasada, venció a Cristiano Ronaldo e Ivan Toney en la Bota de Oro en Arabia Saudita con 33 goles, y ha llevado su forma goleadora a la Copa del Mundo, anotando cuatro goles en cinco partidos. Sin embargo, su último gol, contra Inglaterra en octavos de final, no fue suficiente para llevar a su equipo a la victoria.
