La conferencia de prensa de Donald Trump el lunes, inicialmente destinada a anunciar el lanzamiento de Trump Accounts for Kids, rápidamente cambió el enfoque hacia su papel en el aplazamiento de la suspensión de un partido del delantero de la selección nacional de Estados Unidos, Folarin Balogun.
Trump se puso en contacto con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien previamente le había entregado el Premio de la Paz de la FIFA el otoño pasado, para solicitar el favor. A pesar de las críticas de la comunidad internacional, especialmente de Bélgica, el adversario de octavos de final del USMNT contra el que definitivamente jugará Balogun, Trump está celebrando públicamente el resultado.
El lunes por la mañana, el senador Ted Cruz presentó a Trump y expresó su gratitud por la intervención del presidente. “En nombre de todos los estadounidenses, gracias por deshacerse de esa ridícula tarjeta roja. Presidente”, dijo Cruz.
“Eso fue interesante”, respondió Trump.
“Fue espectacular. Había una razón por la que el trofeo de la FIFA estuvo aquí tanto tiempo”, respondió Trump con complicidad.
Balogun pareció pisar involuntariamente el tobillo del defensa de Bosnia y Herzegovina Tarik Muharemovic mientras luchaba por un balón suelto durante la segunda mitad.
El árbitro brasileño Raphael Claus originalmente dictaminó que el incidente era una falta estándar antes de que el equipo VAR le ordenara que revisara el monitor de la cancha y reconsiderara la decisión por una posible tarjeta roja. La decisión sobre el campo fue revocada, lo que resultó en la destitución de Balogun y una suspensión automática de un partido (de acuerdo con las regulaciones de la Copa del Mundo).
El entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, describió el incidente como “nunca una roja”. El propio Balogun reconoció el fallo, pero creía que “una tarjeta amarilla habría sido justa”.
“No sabía qué diablos era una tarjeta roja. Cuando me enteré, dije: ‘¡Tienes que estar bromeando!'”, dijo Trump, quien habló después de Cruz.
“Vi la jugada y soy una persona que ama los deportes… eso no fue una falta”, divagó. “Eso ni siquiera fue una infracción… este árbitro, que es un poco sospechoso si miras su pasado. Hizo una decisión que nadie podía creer… es nuestro mejor jugador, o uno de nuestros mejores jugadores. Y le dio una tarjeta roja. No sabía lo que eso significaba”.
Por primera vez desde la Copa Mundial de 1962, la FIFA revocó una suspensión por tarjeta roja. Trump reconoció su participación directa en la decisión.
“Sí, pedí una revisión de la FIFA”, se regodeó.
El seleccionador belga, Rudi García, expresó su incredulidad al enterarse del revés de Balogun. “No sabía que en las oficinas de la FIFA el 5 de julio correspondía al 1 de abril (Día de los Inocentes) en Europa”, espetó en su rueda de prensa del domingo por la tarde.
La Federación Belga lanzó el lunes una apelación oficial contra la revocación de la sanción de Balogun.
