El ex ejecutivo contable de los Atlanta Hawks, Lester Jones, ha sido sentenciado a tres años y cinco meses de prisión por malversar aproximadamente 3,7 millones de dólares del equipo, dijo el miércoles la Fiscalía Federal del Distrito Norte de Georgia en un comunicado.
Según el comunicado de prensa, Jones malversó fondos mediante solicitudes fraudulentas de reembolso de gastos y uso indebido de tarjetas de crédito corporativas. Además de su sentencia de prisión, a Jones se le ordenó pagar más de 3,8 millones de dólares en restitución, según el comunicado. Se enfrenta a tres años de libertad supervisada una vez cumplida su condena.
“Jones convirtió el trabajo de sus sueños como ejecutivo de alto rango de los Atlanta Hawks en una oportunidad para robar los fondos del equipo, comprando ropa de lujo, joyas, relojes y viajes para él mismo”, dijo el fiscal federal Theodore S. Hertzberg. “Pero, para Jones y otros que abusan de la confianza de sus empleadores para malversar fondos sustanciales, el destino final del tren de la salsa es la prisión federal”.
“Este caso subraya el daño significativo que pueden causar las amenazas internas dentro de una organización”, dijo Marlo Graham, agente especial a cargo del FBI en Atlanta. “Jones abusó de su autoridad y acceso para malversar millones, pero esquemas como este no son inmunes a la detección. El FBI sigue comprometido a investigar y desbaratar los delitos financieros en todos los niveles”.
Los Hawks declinaron hacer comentarios. El Atlético Se comunicó con los abogados de Jones para solicitar comentarios y esta historia se actualizará si responden.
Jones, de 46 años, fue vicepresidente senior de planificación y análisis financiero hasta la temporada pasada, cuando fue acusado por la Fiscalía Federal en Georgia en octubre de utilizar su puesto para enriquecerse en la cuenta de la franquicia. En ese momento, los fiscales dijeron que Jones encubrió sus gastos falsificando informes financieros, falsificando correos electrónicos para legitimar transacciones y atribuyendo sus gastos personales al equipo. Se declaró culpable del cargo de fraude electrónico en diciembre de 2025.
A principios de 2021, Jones se convirtió en el administrador exclusivo de la cuenta de tarjeta de crédito corporativa American Express de los Hawks y supervisó el programa de tarjetas de crédito, según la oficina del abogado. Jones sirvió como contacto de American Express y era el único empleado de los Hawks con visibilidad de los detalles de las tarjetas de crédito del equipo, incluidas las identidades de los titulares de las tarjetas y los saldos de las cuentas.
Jones envió una solicitud al departamento de contabilidad del equipo en enero de 2024 pidiendo a la franquicia que pagara una factura de American Express de $229,968.76 por una estadía en el Hotel Wynn en Las Vegas el mes anterior, cuando los Hawks jugaron allí la Copa de la NBA. Un contador del equipo cumplió. Sin embargo, los fiscales federales no encontraron ninguna factura por la estadía en el hotel y dijeron que era parte de una estafa de un año por parte de Jones para robar dinero de los Hawks, que lo habían contratado desde 2016.
Los fiscales dijeron que Jones usó su puesto para construirse un estilo de vida lujoso. Estaba en una relación romántica con otra empleada del equipo, quien tampoco trabaja más para el equipo, según múltiples fuentes de la liga, y usó parte del dinero que fue acusado de robar para comprarle regalos costosos. Controlaba la cuenta de la tarjeta American Express del equipo y podía autorizar cargos, según la declaración del Fiscal Federal, y activaba múltiples tarjetas corporativas para sí mismo. También usó esas tarjetas para gastos personales de lujo, incluidos aproximadamente 80.000 dólares para viajes a las Bahamas y Tailandia, 99.800 dólares en ropa de Saks Fifth Avenue, un anillo de diamantes de 115.795,01 dólares, 21.888,90 dólares en relojes Omega y más de 160.000 dólares en entradas para conciertos y otros eventos.
El FBI investigó el caso.
— Mike Vorkunov, Sam Amick y Joe Vardon contribuyeron a este informe.
