Lionel Messi prepara a Argentina para un increíble destino en la Copa del Mundo

Incluso para los elevados estándares de Lionel Messi, esta Copa del Mundo ha sido excepcional. Y ahora tendrá la oportunidad de escribir otro capítulo más en esta increíble saga final.

Hace cuatro años, el diminuto maestro rosarino logró su logro decisivo. Alzó la Copa del Mundo en Qatar y muchos asumieron que eso marcaría su última aparición en la plataforma más grandiosa del fútbol. Sin embargo, aquí permanece. Todavía presente, todavía conjurando su magia.

Y así, los seguidores acudieron a Kansas City, Missouri, para realizar el último viaje para observar la brillantez que se encuentra a sólo tres partidos de su conclusión.

Hasta ahora, El último baile de Messi se ha convertido en la narrativa más sorprendente de este notable torneo, en un viaje de despedida al fútbol de élite que ahora se centra enteramente en el legado. Bajo los impresionantes cielos rosados ​​de Missouri, durante un largo período pareció la calma antes de las turbulencias. Después de atravesar la agitación en los dos partidos anteriores, Messi y Argentina parecían preparados para manejar a Suiza mucho más cómodamente.

Sin embargo, esta versión de los campeones mundiales defensores no maneja las cosas cómodamente. Y esta ocasión requirió el destello de brillantez de Julián Álvarez y la asistencia adicional del VAR para derrotar a Suiza con 10 hombres por 3-1 después de la prórroga en una batalla táctica.

¿Pandemonio total? No exactamente. ¿Pero turbulencias significativas? Absolutamente. Y Argentina sigue a flote con la cabeza apenas por encima de la superficie. ¿Esperando a Argentina del otro lado? Inglaterra, rival histórico, un equipo al que Messi nunca se ha enfrentado, en un enfrentamiento monumental en Atlanta el miércoles, con un lugar en la final de la Copa del Mundo en juego.

En esta ocasión Messi no fue el factor decisivo. Esa distinción le correspondió a Álvarez, cuyo gol en el minuto 112 provocó un caos absoluto en el banquillo de Argentina y garantizó que la gira de despedida de Messi tenga al menos un capítulo más por escribir.

En lugar de las celebraciones entre lágrimas y las efusiones emocionales presenciadas después de la victoria sobre Egipto, este momento estuvo definido por puro júbilo y unidad. Messi se quitó la camiseta, la hizo girar sobre su cabeza frente a los seguidores de Argentina y luego amablemente dio un paso atrás para dejar que Álvarez y sus compañeros disfrutaran de la adulación.

El extraordinario viaje comenzó en este mismo estadio hace casi un mes, cuando Messi anotó un hat-trick récord contra Argelia, consolidando su estatus como máximo goleador de todos los tiempos de la Copa Mundial.

Desde ese momento histórico, ha arrastrado a su equipo a través de un encuentro emocionante contra Cabo Verde, antes de orquestar una de las grandes remontadas de la Copa Mundial contra Egipto de la manera inimitable que sólo él es capaz de hacer.

Y así regresó una vez más al corazón de Estados Unidos como punto central del juego mundial, plenamente consciente de que le esperaba un primer encuentro histórico con Inglaterra al otro lado de una selección suiza disciplinada, bien organizada y tenaz.

Los aficionados hicieron cola durante millas para llegar a la fanzone de Kansas City, que alcanzó su capacidad de 25.000 personas más de cuatro horas antes del inicio, mientras miles más hacían fila con la esperanza de presenciar la historia. Los evangelistas religiosos aprovecharon la oportunidad para difundir su fe, exhibiendo carteles que decían “Jesús te ama” a lo largo de la cola de la colina de Main Street.

Sin embargo, hubo una atención significativamente mayor en los vendedores ambulantes que pregonaban la legendaria camiseta a rayas azules y blancas con el número 10, un número que alguna vez fue sinónimo exclusivamente de Diego Maradona, ahora elevado a un nuevo plano de inmortalidad por Messi.

Los espectadores se reunieron alrededor de televisores en las calles de su ciudad natal y de toda Argentina, hasta altas horas de la noche. O en Barcelona, ​​aún más entrada la noche, donde se convirtió en el icono mundial que es hoy.

O para los pocos afortunados que se encontraban dentro del recinto, observaron con gran expectación, anticipando que el maestro entraría en acción una vez más, tal como lo había hecho en todos los partidos de esta Copa del Mundo. Dentro de la arena misma, el estadio más ensordecedor de la NFL, el jugador que todos presenciaron se movía sin posesión, flotaba con posesión e intentaba implacablemente romper la línea defensiva suiza.

Tuvo éxito en una jugada a balón parado cuando su córner en el minuto 10 encontró el cabezazo de Alexis Mac Allister, pero su incapacidad para mejorar su rendimiento casi resultó costoso. Y después de que Suiza capitalizó su propio impulso cuando Dan Ndoye superó a Emiliano Martínez en el minuto 67, todo el estadio y los que estaban en el campo miraron en una dirección.

Cuando Breel Embolo recibió sus órdenes de marchar luego de la revisión del VAR, que determinó que había simulado un contacto en lugar de recibir una falta de Leandro Paredes, lo que le valió una segunda tarjeta amarilla, el optimismo se transformó en una firme expectativa de que Argentina se abriría paso.

Messi casi selló la victoria en el tiempo reglamentario, fingiendo un disparo antes de cortar hacia adentro desde el borde izquierdo del área penal y rematar por poco desviado en el minuto 92. En la prórroga volvió a acercarse desde el flanco opuesto, obligando a Gregor Kobel a detener bruscamente.

Después de una noche en la que parpadeó con amenaza pero se desvió hacia áreas que produjeron poco, esa secuencia vio la pelota caer hacia Álvarez, quien golpeó una joya absoluta en la esquina superior derecha desde 25 yardas para brindar el momento decisivo que Argentina necesitaba.

Lautaro Martínez selló el resultado durante el tiempo añadido de la prórroga, provocando celebraciones salvajes. En esta ocasión no hubo lágrimas, a diferencia de lo que ocurrió después de la remontada de Egipto, pero sí hubo sin duda una sensación palpable de alivio al afrontar otro examen severo para mantener las aspiraciones de triunfos consecutivos en la Copa del Mundo.

Cuando Messi levantó el legendario trofeo en Qatar, muchos creyeron que había solidificado su posición como el mejor jugador de este deporte rey.

Desde entonces se mudó a Miami, adoptó una existencia familiar pacífica y ya no compite en el nivel de élite del fútbol de clubes. Sin embargo, todo ha ido avanzando hacia una última Copa del Mundo, un último estallido de brillantez y un legado de despedida duradero.

Aquellos que han pagado miles de dólares para verlo actuar en las últimas semanas lo han hecho reconociendo que esta representa la última oportunidad de ver al mejor jugador de todos los tiempos competir en la plataforma más grande del fútbol.

Para los fanáticos en el estadio de Kansas City, los que se reunieron en el fanzone del centro de la ciudad o celebraron en las calles de Argentina, esta fue una noche en la que Messi y sus compañeros lograron el resultado necesario, estableciendo uno de los encuentros más convincentes de esta extraordinaria carrera.