RALEIGH, Carolina del Norte – La NHL se internacionalizará con un cambio significativo en el formato de su fin de semana All-Star la próxima temporada.
Impulsados por el éxito del Enfrentamiento de las 4 Naciones en febrero de 2025 y los Juegos Olímpicos de Milán a principios de este año, la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL seleccionarán equipos de 11 jugadores que representan a cuatro países para un torneo All-Star reiniciado de tres contra tres: Canadá, EE. UU., Finlandia y Suecia. Un quinto equipo que cubrirá el resto del mundo completará el campo para el evento del 5 y 6 de febrero en el UBS Arena en Elmont, Nueva York.
“A nuestros fanáticos les gusta el All-Star”, dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman, antes del primer partido de la final de la Copa Stanley. “Nuestro All-Star ha funcionado bien. No hemos tenido algunos de los problemas que han tenido algunas de las otras ligas. Sí, incluso nos hicimos estallar con 4 Naciones llevándolo a un nivel completamente nuevo, pero nunca hubo nada malo con el formato All-Star que habíamos estado usando durante los últimos años y creemos que lo que les hemos presentado hoy será divertido y entretenido, y de eso se trata realmente”.
El equipo ganador reclamará un premio de 2 millones de dólares.
El fin de semana del Juego de Estrellas de 2027 de la NHL también contará con una competencia de habilidades reinventada compuesta exclusivamente por jugadores de 25 años o menos. Diez jóvenes estrellas participarán en cuatro de los primeros seis eventos: patinador más rápido, tiro más duro, desafío de pase, tiros únicos, manejo del palo y tiro preciso. Los jugadores ganarán puntos según su ubicación en cada evento.
Los cuatro mejores jugadores avanzarán luego a una tanda de penaltis, enfrentándose a uno de los cuatro porteros All-Star, antes de que los dos últimos compitan en la final de la carrera de obstáculos. El ganador se llevará a casa un premio de 1 millón de dólares.
“Creo que ser creativo cada año con pequeños cambios aquí y allá lo hace grandioso para los fanáticos y los jugadores”, dijo el director ejecutivo de la NHLPA, Marty Walsh. —Chris Johnston
La cuestión de Rusia
A raíz de una declaración de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo la semana pasada que aparentemente abrió la puerta al regreso de Rusia a los torneos internacionales, la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL están siguiendo de cerca el asunto.
No tienen otra opción ya que el próximo evento entre los mejores en este deporte es la Copa Mundial de Hockey NHL/NHLPA 2028 en Praga y Calgary/Edmonton, y será necesario tomar una decisión sobre la inclusión (o no) de Rusia al menos un año antes de esa fecha.
“Obviamente seguiremos cómo ellos (la IIHF) abordan ese proceso y lo que hacen, y será relevante para lo que hagamos”, dijo el subcomisionado de la NHL, Bill Daly, en la conferencia de prensa sobre el estado de la unión el martes.
A lo que el comisionado Bettman añadió: “No creo que haya completa claridad sobre lo que han hecho (la IIHF) y lo que significa, por eso vamos a tener que esperar y ver más”.
Pero incluso si la IIHF termina abriendo la puerta a un regreso a jugar con Rusia, la pregunta que le hicimos a Daly fue cómo iba a manejar la NHL un posible boicot por parte de países como Finlandia, Suecia o Chequia que se oponían a un regreso de Rusia. Esas federaciones de hockey han mantenido durante mucho tiempo su postura de que están en contra del regreso de Rusia mientras la guerra en Ucrania aún continúa.
Daly dijo que en realidad habló con la IIHF el martes por la mañana sobre este mismo tema.
“No prevén necesariamente un problema con los suecos y finlandeses, o con los checos en este momento, en términos de un boicot si llega el caso”, dijo Daly. “Pero nos estamos adelantando demasiado porque no han tomado ninguna determinación con respecto a si los rusos van a participar en alguno de los torneos internacionales programados para el 26 y 27. Vamos a monitorear lo que sucede allí. No vamos a estar obligados por eso, pero lo vamos a monitorear y será relevante para nuestro proceso de determinación de la Copa Mundial de Hockey. Pero obviamente creo que la decisión que se tomó probablemente sea útil a largo plazo si lo que estamos buscando Lo que se busca es la posible participación rusa”.
Por muy delicado que sea un tema para la NHL, podría ser aún más complicado de manejar para la NHLPA, ya que los jugadores estrella rusos les dicen que quieren volver al mejor hockey, pero también hay jugadores de otros países que aún no se sienten cómodos con la idea. ¿Cómo manejas eso si eres la NHLPA?
“No creo que se pueda manejar con rigidez”, dijo Walsh. “La IIHF tendrá que tomar algunas decisiones y obviamente vamos a seguir de cerca esas decisiones. Cuál es el resultado de eso, supongamos que toman la decisión de que Rusia regrese, entonces ellos (la IIHF) tendrán que lidiar con cualquier consecuencia. Pero en la Asociación de Jugadores hemos sido muy claros: nuestros jugadores rusos quieren jugar entre los mejores. En un mundo perfecto, nos encantaría verlos nuevamente en competencia. Hay muchas otras cosas sucediendo aquí, política en todo el mundo; estamos tomándonos el día a día para ver hacia dónde vamos aquí”.
A lo que su lugarteniente, Ron Hainsey, añadió que se trata de una conversación que tuvieron con jugadores de la NHL durante el Fall Tour del año pasado y hubo cierta oposición por parte de algunos al regreso de Rusia.
“Han pasado algunos meses desde que circulamos con los jugadores cara a cara en el Fall Tour. Después de eso, puedo decir todo lo que quisiéramos en un mundo perfecto, quisiéramos que cualquier país importante estuviera en un evento, ciertamente había jugadores de otros países que no se sentían cómodos en ese momento”, dijo Hainsey. “… Cuando tengamos jugadores que digan eso, como puedes imaginar, los escucharemos, tendremos más tiempo antes de 2028… Continuaremos Habla con los chicos.”
El tono sobre esta cuestión ha cambiado notablemente en los últimos meses. Todos los interesados están abriendo la puerta al regreso de Rusia al hockey internacional, eso está claro. —Pierre LeBrun
El futuro de Bettman
Bettman se dirigió a los medios en su 74 cumpleaños y reconoció que se está trabajando en un plan de sucesión con la Junta de Gobernadores. Sin embargo, como es habitual, también rechazó la idea de que dejaría la oficina del comisionado en el corto plazo.
“A cualquier organización importante le corresponde a su director ejecutivo, que es un comisionado, y a su junta directiva, tener un plan de sucesión”, dijo Bettman. “Tengo 74 años y reconozco el hecho de que no puedo hacer esto para siempre. Hemos estado en discusiones durante los últimos años, al menos, sobre cómo sería un plan de sucesión. No se ha implementado completamente. El comité ejecutivo está totalmente de acuerdo. La junta ha sido informada sobre la dirección que podemos tomar.
“Más allá de eso, no sucede nada inminente y los informes sobre mi fallecimiento o mi retiro son muy exagerados”.
Bettman se convirtió en comisionado de la NHL el 1 de febrero de 1993 y ya superó a Clarence Campbell en el mandato más largo entre cualquier líder en la historia de la liga. La NHL creció de 24 a 32 equipos bajo su dirección y siguió una estrategia de expansión hacia el sur de Estados Unidos. También se ha convertido en un negocio de entre 7.500 y 8.000 millones de dólares, que es el rango en el que Bettman proyecta que llegarán los ingresos para la temporada 2025-26.
“Va a ser aún mejor el próximo año porque entra en vigor el nuevo acuerdo de medios en Canadá”, dijo Bettman. “Tenemos algunos patrocinadores nuevos que hemos firmado y otros que estamos a punto de hacerlo. Los ingresos de entrada siguen siendo fuertes. Creo que estamos jugando a algo así como el 96 por ciento de nuestra capacidad en la temporada regular, y en estos playoffs, más del 100 por ciento.
“Desde el punto de vista empresarial, todo está bien”.
La NHL y la NHLPA también acordaron extender el convenio colectivo por cuatro años en junio pasado. Se extenderá hasta la temporada 2029-30. —Johnston
Formato de playoffs
El martes le preguntamos al comisionado por qué es tan desafiante en defensa del actual formato de playoffs cuando tantas otras personas, ya sean propietarios, gerentes generales o jugadores, han dicho repetidamente El Atlético Estarían a favor de volver al formato de playoffs de conferencia 1-8.
Los jugadores estrella del Vegas Media Tour del pasado mes de septiembre dijeron El Atlético que si bien no estaban realmente a favor de ampliar el formato de los playoffs con un play-in, definitivamente querían volver al 1-8.
Pero Bettman no.
“Si nos fijamos en el conjunto de trabajos desde 2013, cuando se implementó este formato, obtenemos juegos estadísticamente más igualados, más juegos y juegos más competitivos y más entretenidos bajo este formato que del 1 al 8”, dijo el comisionado. “Y si bien hay muchas personas que podrían querer hacer un cambio, particularmente en un año determinado si crees que hay una aberración, pero al final del día, si estás interesado en series competitivas más largas, y en realidad bajo este formato, obtienes más series de seis y siete juegos que en las series de 1 a 8, hay muchas personas que piensan que el formato funciona bien. Sigue siendo tema de discusión, pero no está claro que se requiera un cambio, poniendo desde ese punto de vista”.
La NHLPA tiene voz y voto en el asunto, pero Hainsey dijo el martes que si bien algunos jugadores lo mencionarán de vez en cuando, no es un tema candente para ellos en general.
“No es algo que los jugadores plantearon como ‘ustedes necesitan hablar sobre esto'”, dijo Hainsey en cuanto a que no fue un tema de negociación colectiva el año pasado. “Creo que cuando preguntas, dependiendo del jugador o el enfrentamiento de ese año, no es una noticia de última hora que todos en Minnesota y Dallas dijeran: ‘Oye, tenemos dos equipos realmente en la cima de la liga, esto es un poco injusto’. Uno esperaría esa reacción de ellos”.
Pero hasta ahora no hay un sentimiento abrumador suficiente entre todos los miembros de los jugadores, dijo Hainsey, para que sea un asunto más importante.
“No es algo en lo que dedicamos mucho tiempo, no es algo que los jugadores digan: ‘Oye, esto es algo sobre lo que necesitas hacer algo’”, dijo Hainsey. -LeBrun
Borradores de cambios
El formato de draft descentralizado de la NHL parece haber llegado para quedarse.
El evento del 26 y 27 de junio en el KeyBank Center de Buffalo se llevará a cabo sin gerentes generales ni personal de recepción en el edificio, al igual que el draft del año pasado en Los Ángeles. El cambio a una reunión más tranquila con prospectos y un representante de cada equipo parece ser popular.
“A menos que escuchemos de muchos clubes que quieren hacer un cambio, que es como se produjo el cambio en primer lugar, no veo la necesidad de realizar encuestas todos los años”, dijo Bettman. “Si un grupo de clubes nos llama a Bill o a mí y nos dice: ‘¿Sabes qué? Nos gustaría volver’, entonces lo haríamos. Pero no anticipo eso. Creo que a los clubes les gusta el formato”.
Sin embargo, los fanáticos pueden esperar una ligera alteración.
La NHL no quiere que se repita la primera ronda ampliada del año pasado, que tardó casi cuatro horas y media en completarse.
“Prometemos que haremos que la primera ronda sea un poco más eficiente que la última vez”, dijo Bettman. “Nos aseguraremos de ser conscientes de acelerarlo”. — Johnston
