SOUTHPORT, Inglaterra — La luz del día se estaba desvaneciendo, pero detrás de la tribuna del famoso hoyo 18 de Royal Birkdale, una pareja estaba a punto de tener suerte.
Sarah y Simon Lynch de Dublín habían hecho el corto viaje a través del Mar de Irlanda para ver competir a los mejores golfistas del mundo en el Open y el Día 2 estaba a punto de ponerse sabroso.
La pareja vio un adelanto del No.1 del mundo Scottie Scheffler y vio parte de la acción mientras el líder Lucas Herbert y Sam Burns igualaban la ronda más baja en la historia del Open Championship con impresionantes 62s. Sin embargo, su momento más cautivador fue una breve interacción con el hombre en el centro de una tormenta. Apenas unos minutos después de que un furioso Bryson DeChambeau emergiera de la cabaña del anotador después de firmar su tarjeta para un 68, que incluyó una controvertida penalización de dos golpes por mejorar el área de su backswing previsto en el quinto hoyo, el artista de gran golpe notó que la pareja esperaba pacientemente y activó su encanto.
Por unos segundos, ya no era la figura furiosa que acababa de regresar de un largo debate con un funcionario de reglas, sino un hombre del pueblo. Su rápido garabato en una bandera de Royal Birkdale le dio a la pareja la pieza de colección que nunca esperaban, pero que hizo que su experiencia en The Open fuera aún más memorable en los años venideros.
“Valió la pena la espera”, sonrió Simon. El Atléticoy allí se hundieron otros dos espectadores en lo más profundo del creciente club de fans de Bryson DeChambeau.
Sarah y Simón Lynch. (Caoimhe O’Neill / The Athletic)
El dos veces ganador del Major trabaja bien en las galerías y se conecta con la gente. Si realmente disfruta firmando autógrafos para los innumerables fanáticos que conoce todos los días o si lo hace simplemente para mejorar su imagen, es otra conversación. Pero sin duda funciona.
El canal de YouTube de DeChambeau y su actividad en las redes sociales también le han dado impulso. Ya no es sólo un jugador impresionante, aunque sea en LIV Golf, que tiene mucho menos valor para la mayoría de los espectadores en el Reino Unido, sino alguien que crea momentos que vale la pena ver. ¿Y por qué la gente va a un evento de golf? Para entretenerse.
La razón por la que DeChambeau tiene tanto seguimiento es que ofrece más entretenimiento que la mayoría. Con sus largos recorridos, sus ridículos ataques, sus milagrosas recuperaciones y sus salvajes errores, siempre hay un toque de misterio asociado a su juego. También puedes ver cosas raras como un pitching wedge del mismo largo que el hierro 5 de otro golfista y un swing tan rápido que hace que un tren bala parezca un caracol. Incluso hubo un redoble de tambores para que él condujera el green en el número 9, algo que ningún otro jugador logra jamás.
Pero a nadie le gustan los tramposos, y si rompió las reglas a propósito o por error es una cuestión de opinión que sigue estando marcadamente dividida en el curso de hoy.
Charlie, Sam y James lo visitaron el sábado desde Londres y dijeron que tenía razón en ser castigado por sus acciones. “Él sabía lo que estaba haciendo porque fue al área específica donde estaba colocada su pelota y pisoteó el pasto largo para que la cabeza del palo no se enredara”, dijo Charlie.
Gary Thompson, del cercano Huyton, animó al compañero de juego de DeChambeau, Sam Burns, para que tomara una postura. “Cuando daba patadas así sabía lo que estaba haciendo. Luego tiró su sonajero fuera del cochecito porque los oficiales lo picaron. Toda la gente lo apoya, pero yo no. No quiero que gane. Creo que estaría manchado si ganara”.
Jerry, Adam, Matt y Pat, que estaban de visita desde Filadelfia, tenían opiniones divididas y Jerry dijo: “Creo que el R&A se centró en Bryson. Si fuera otro tipo, la gente no hablaría de ello”.
Los locales John y George también dijeron que estaban animando a otros jugadores, pero en silencio estaban contentos por su castigo. “No me gusta, así que por mí está bien, aunque pude verlo salir fumando porque esto lo excitará”, dijo George.
Un par de lugareños animaban a otros competidores del Campeonato Abierto. (Gregg Evans / El Atlético)
Independientemente de lo que piensen algunas personas, todavía había una vibra abrumadoramente positiva a su alrededor. Los espectadores del Open son reconocidos como justos y equilibrados. Varios jugadores en el campo se hicieron eco de esas opiniones antes del torneo, pero la verdad es que muchos todavía tienen sus favoritos, incluido DeChambeau.
El primer tee estaba lleno para su primer tiro del sábado, y aprovechó la atención adicional, levantando sus manos a cada lado de la tribuna en agradecimiento por la recepción. Una fuerte presencia policial siguió a una enorme agitación mediática, y ya sean unos pocos miles acurrucados detrás de una cuerda o 100 millones de espectadores en TikTok, ahora siempre existe el deber de complacer.
“Me gusta por su canal de YouTube”, dijo Anders Northup, de Georgia, de 16 años. Su padre, John, añadió: “Siempre lo seguimos y observamos. Ayer fue desafortunado. Fue terrible. Vi la repetición y, sinceramente, no vi la falta”.
Katie Stoneburner de Jacksonville, Florida, dijo que seguiría tantas tomas como fuera posible y agregó: “Me gusta su contenido de YouTube y espero que la penalización no lo haga retroceder”.
Jamie de Liverpool, que formaba parte de un grupo de seis espectadores, también dijo que quería que él levantara el Jarro: “Es un gran artista y el deporte necesita más de ellos”.
Que DeChambeau esté en lo alto de la clasificación es una sorpresa, hay que reconocerlo, dado que no pasó el corte en los tres majors de este año, mientras que Sir Nick Faldo sugirió que “no tenía ni idea de estrategia” y, como muchos, esperaba que tuviera dificultades.
Incluso aquellos que habían venido por el elemento impredecible de su juego fueron recompensados con una bonificación por un juego genuinamente inteligente. Los fanáticos, jóvenes y mayores, de cerca y de lejos, lo siguen porque quieren estar allí en el momento en que haga ese tiro descontrolado, ya sea bueno o malo, pero está firmemente en la carrera por el último major del año y la mayoría de la multitud estará feliz si tiene éxito.
Otros, como Glenn y Marlene Mryglod, no se preocupan demasiado. La pareja de Canadá estaba bebiendo champán y disfrutando de su tercera visita al Open cuando discutieron el principal tema de conversación del día. “En realidad no lo vimos, pero nos gustan todos los jugadores”, dijo Glenn. “Bryson es extraño debido a su técnica. Puedo verlo teniendo problemas más adelante en la vida balanceándose así”.
Glenn y Marlene Mryglod vinieron desde Canadá al Open. (Gregg Evans / El Atlético)
Y ahí lo tienes, otro tema de conversación. Incluso aquellos a quienes no les importa DeChambeau tienen algo que decir sobre él, que es exactamente como a él le gusta.
