SOUTHPORT, Inglaterra – Nadie en la galería más grande del campo estaba allí para ver a Sam Burns. Al menos no originalmente. Estaban ahí para el golfista grande, controvertido y penalizado de su pareja. Pero cuando concluyó la ronda, se enteraron de que, sin querer, estaban allí para la ronda más importante hasta el momento del Open Championship.
Fue la ronda en la que Sam Burns tomó la delantera en el Abierto de 54 hoyos e hizo que el mundo del golf lo tomara en serio.
Burns disparó un férreo 65 para dispararse a 10 bajo par y una ventaja de dos golpes al ingresar a la ronda final, con Ryan Fox y Si Woo Kim en segundo lugar con 8 bajo par.
Burns, un golfista que pasó gran parte de su carrera enfrentando críticas por su incapacidad para competir en los eventos más importantes, ha cambiado oficialmente su reputación. Mientras que Royal Birkdale mantuvo a todos los contendientes del último grupo con puntajes tímidos, Burns disparó un 65 con cuatro birdies en el frente, el segundo mejor puntaje del día y el mejor de todos los que salieron por la tarde. Todo esto un día después de que empató el récord del campeonato principal masculino con un emocionante 62.
Y lo hizo jugando en grupo con Bryson DeChambeau, que ya consume todo el oxígeno de la sala, pero más que nunca el sábado después de que su polémico penalti de dos golpes del viernes por la noche se convirtiera en la historia del torneo. Los fanáticos se concentraron en DeChambeau, principalmente para apoyarlo, pero no sin algún que otro golpe. Fácilmente podría haber sido una distracción. En cambio, Burns tomó el otro camino.
Y lo está haciendo cuando se suponía que ni siquiera debería estar aquí. A principios de julio, Burns dijo que no jugaría al 100 por ciento este Abierto ya que su esposa, Caroline, debía tener su segundo hijo. Su fecha de parto fue hace cuatro días. Pero Caroline dio a luz a Bella el 3 de julio, y aun así él no tenía intención de jugar. Caroline lo mencionó. Después de pensarlo profundamente, con su apoyo y una llamada de su mejor amigo Scottie Scheffler, Burns decidió jugar. Ahora él está liderando todo el asunto.
“Simplemente no pensé que hubiera ninguna manera posible”, dijo Burns, “y la pequeña Belle tenía planes diferentes”.
Dijo que estaba bastante enojado después de su final del jueves (tres bogeys seguidos para terminar 3-over), pero fue una conversación con Caroline lo que cambió su energía. Ella le dijo: “Estoy bien en casa. Estamos bien. Tienes que estar donde están tus pies”. Fue entonces cuando finalmente se decidió a intentar ganar su primer campeonato importante. Tiene 13 bajo par en los 36 hoyos desde entonces, y sus 127 combinados son las dos rondas más bajas en la historia de las Grandes Ligas.
Y esta actuación representa un claro cambio para Burns.
En esos primeros años, cuando se estableció como un jugador del calibre de la Ryder Cup con cinco victorias en el PGA Tour a los 26 años, no era un verdadero factor en las mayores. En 12 majors entre junio de 2021 y junio de 2024, falló seis cortes. Terminó fuera del top 30 en nueve de ellos. Su mejor resultado fue un solo T20 en un Campeonato de la PGA.
Han sido cuatro top 10 en los nueve majors desde entonces y tres T31 o mejores más. Más que eso, es verdaderamente contendiente.
Sam Burns lleva una ventaja de dos golpes hasta la ronda final del Open. (Andrew Redington/Getty Images)
Tenía la ventaja en solitario en el US Open de 2025 cuando faltaban siete hoyos, antes de que el clima extremo cambiara todo el campo de Oakmont y flaqueara. Manejó admirablemente una decisión brutal que lo obligó a salir del agua estancada, casi poniendo fin a su torneo. Luego ingresó a la ronda final del Masters de 2026 solo uno detrás del líder, terminando T7. Y el mes pasado en el US Open, una remontada dominical terminó con un último putt que apenas alcanzó la copa, a un tiro de los playoffs.
Entre esas actuaciones y un 2026 sólido en todos los aspectos, la gente empezó a tomar a Burns más en serio. No niega el cambio en la forma en que aborda esas semanas.
“Sentí que a veces jugué demasiado agresivo”, dijo Burns, “y creo que en algunos de estos campos de golf donde te penalizan un poco más que en un campo de golf típico en el que jugamos, creo que aún no había aprendido eso de la manera más difícil. Me tomó un poco más de tiempo”.
Sin embargo, también le dio crédito a su mejor amigo, Scheffler. Observaba de cerca al jugador número uno del mundo, constantemente. Limita los errores, nunca impone riesgos innecesarios y casi siempre hace la jugada correcta.
“No fue como si le hubiera preguntado sobre eso o como si hubiéramos hablado mucho sobre eso”, dijo Burns. “Solo fui yo observando. Creo que eso tuvo un impacto bastante grande en mí en los últimos dos años en las mayores y simplemente observar cómo se prepara y la forma en que lo hace”.
Ahora, por segundo año consecutivo, entrará a un campeonato importante el domingo con el liderato en solitario. Pero lo hará como un hombre que sabe que tiene mucha suerte de estar aquí.
“En última instancia, pase lo que pase. Sé que puedo aceptar el resultado y que la vida seguirá adelante”, dijo Burns. “Podré ir a casa y ver a mi familia.
“Espero llevarme algo de hardware”.
