En una disputa pública con el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, sobre las fiestas de observación de los fanáticos durante la carrera de los Knicks hacia el campeonato de la NBA, el Madison Square Garden emitió un comunicado de prensa llamando al alcalde un “aguafiestas”.
Quizás MSG y el propietario James Dolan deberían mirarse en el espejo.
El miércoles, un día antes de que los Knicks celebraran su éxito en el campeonato con millones de fanáticos en las calles de Manhattan, Dolan fue a la radio WFAN y dijo lo siguiente: “Hay ciertas cosas en la NBA que tendrías que ser suicida para hacerlas. Una de ellas es el segundo delantal; no puedo ir al segundo delantal. Escribiré un cheque lo más grande posible, pero no puedo escribir un cheque que vaya al segundo delantal”.
En teoría, Dolan tiene algo de razón. El segundo delantal de la NBA viene con sanciones financieras que hacen que incluso los propietarios más ricos se sientan aprensivos. Sin embargo, los equipos capaces de ganar el campeonato, como lo hizo Nueva York, deberían considerarlo seriamente. Dolan, sin embargo, no tiene ningún interés.
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Entonces, ¿qué significa eso para los Knicks, la agencia libre y la próxima temporada? Probablemente signifique que la franquicia no contará con los mismos jugadores principales en busca de títulos consecutivos.
Nueva York tiene aproximadamente $201 millones en libros para la próxima temporada, lo que incluye los $192 millones de salarios colectivos de la alineación titular. Ocho jugadores tienen sus contratos garantizados para la próxima temporada, incluida la opción del club de fichar a Pacôme Dadiet, de 20 años. Sin embargo, los $201 millones no incluyen la opción de jugador de $4.5 millones para José Alvarado. Se proyecta que el umbral de la segunda plataforma para la próxima temporada sea de aproximadamente $222 millones.
Así que Nueva York tiene muy poco margen de maniobra para completar la plantilla con jugadores probados sin sacudir su núcleo, y esa realidad pone en el aire el futuro de Mitchell Robinson y Landry Shamet.
Del equipo que acaba de ganar el título, seis jugadores del roster principal serán agentes libres a finales de este verano: Robinson, Shamet, Jordan Clarkson, Ariel Hukporti, Mohamed Diawara y Jeremy Sochan. Creo firmemente que Diawara, una selección de segunda ronda del año pasado que llamó la atención como novato, regresará. Todos los demás son un signo de interrogación.
Los mayores signos de interrogación rodean a Robinson y Shamet, dos contribuyentes clave a la carrera por el título de Nueva York. Si Alvarado hace uso de su opción de equipo de $4.5 millones, eso deja poco espacio para que los Knicks recuperen a Robinson y Shamet. Mi predicción es que Alvarado ayudará a Nueva York al rechazar su opción de jugador y luego volver a firmar a un valor anual más bajo pero por más años.
Aún así, Nueva York tiene que prepararse para la posibilidad de perder a Robinson, uno de los mejores reboteadores ofensivos del juego, y traer un reemplazo adecuado. Robinson ganó alrededor de $13 millones la temporada pasada.
Basado en su impacto como reboteador ofensivo y defensor sólido, es muy probable que otro equipo le ofrezca a Robinson al menos eso en el mercado abierto, a pesar de su historial de lesiones.
Shamet ha jugado las últimas dos temporadas con un contrato mínimo de veterano. Y después de la forma en que lanzó el balón durante la mayor parte de la temporada regular y la postemporada, además de su positiva defensa en el punto de ataque, creo que es seguro decir que el veterano obtendrá más que el mínimo esta vez, a menos que ame a Nueva York lo suficiente como para seguir haciendo lo mínimo.
Hipotéticamente, digamos que Alvarado rechaza su opción de jugador y vuelve a firmar con New York con un contrato de tres años y $10.5 millones. Obtendrá el tercer año por aceptar un recorte salarial de $1 millón la próxima temporada. Y luego los Knicks vuelven a contratar a Robinson con un contrato de dos años y 28 millones de dólares, que podría ser demasiado bajo (cuidado con el gerente general de los Sacramento Kings, Scott Perry, quien seleccionó a Robinson en Nueva York). Y luego Diawara regresa con un contrato de tres años y $9 millones. Eso colocaría la nómina de los Knicks para 2026-27 en, aproximadamente, $221,5 millones, apenas por debajo del segundo delantal proyectado, con solo 11 jugadores con acuerdos garantizados. Algo tiene que ceder.
Ahora, tal vez mis proyecciones estén equivocadas (he hablado con algunos ejecutivos de la NBA a lo largo de la temporada sobre cómo podría ser un posible nuevo acuerdo para Robinson). Robinson regresará por menos, pero probablemente no será mucho menos de $14 millones por año dado que creo que tendrá un mercado. Nueva York tiene una selección de primera ronda en el draft de la próxima semana que también tendrá que tenerse en cuenta.
Debido a que Alvarado tiene cierto control para la próxima temporada debido a su opción de jugador, parece que Shamet o Robinson, y posiblemente ambos, no estarán en la plantilla la próxima temporada a menos que New York haga un intercambio que involucre a uno o dos jugadores que tengan un salario garantizado para la temporada 2026-27 (o si Robinson y Shamet aceptan acuerdos baratos, pero no veo que eso suceda para el primero, especialmente).
¿Podría eso significar que alguien como Miles McBride, a quien le queda un año, sea trasladado? Incluso entonces, sólo ganará 3,9 millones de dólares la próxima temporada. Sin embargo, toda la flexibilidad financiera ayuda.
Tal vez Dolan cambie su tono con respecto a la segunda plataforma a medida que se acerca la agencia libre. Sin embargo, sus palabras fueron enfáticas. Si no lo hace, Leon Rose y el estratega jefe de límites salariales Brock Aller tendrán mucho trabajo por delante este verano si la expectativa es continuar luchando por múltiples títulos de la NBA.
