Los Highlanders y los Chiefs disfrutaron de dramáticas victorias en la primera ronda para comenzar la temporada de Super Rugby Pacific la semana pasada, pero solo uno pudo salir de su enfrentamiento de la segunda ronda con el récord perfecto intacto.
Los locales atacaron primero, pero esa sería su única ventaja en un partido tenso y de alto ritmo bajo techo. Los Chiefs tuvieron que trabajar para lograrlo, pero finalmente lograron una victoria por tres puntos.
Los Highlanders no estaban esperando una invitación para jugar con ritmo, comenzaron el juego con intención rápida y aprovecharon al máximo una penalización que no se ejecutó contra los Chiefs. A los anfitriones les tomó sólo dos minutos subirse al tablero y enviar un disparo de advertencia temprano sobre su juego de acarreo físico. Fue Jona Nareki, en su partido número 50 con los Highlanders, quien anotó el try.
Los Chiefs tenían la intención de responder con un poderoso juego de acarreo propio, pero se conformaron con un intento de maul contra Samisoni Taukei’aho, nivelando el marcador al octavo minuto.
Defensa 
90%
% de finalización de abordaje
88%
Ambas defensas recuperaron la intención de ataque mostrada después de los primeros intentos, y las patadas tácticas se convirtieron en una característica frecuente del partido, aunque ninguno de los equipos se benefició con algún tiempo útil en los 22 del oponente.
No fue hasta el minuto 30 que hubo otra oportunidad de gol a corta distancia, pero el tiro cruzado de los Highlanders fue interrumpido por Quinn Tupaea, y el balón salió de las yemas de los dedos de Sean Withy.
Tupaea recuperó el balón y aprovechó el saque rápidamente, recogiéndolo y provocando una ruptura en todo el campo. El mediocampista de los All Black vendió un muñeco y se lo pasó a Leroy Carter, quien accionó los postquemadores y ganó la carrera hacia la línea de prueba.
Los visitantes volvieron a llamar a la puerta en el minuto 40, pero perdieron la posesión y cerraron la mitad con una ventaja de 14-7.
Los Chiefs perdieron a Jahrome Brown por una conmoción cerebral en la primera mitad, lo que incorporó a Simon Parker al partido temprano, y los Highlanders sustituyeron a Lucas Casey en el medio tiempo por Veveni Lasaqa.
La superioridad de los Highlanders en el quiebre fue el tema a principios de la segunda mitad, con Lasaqa y Timoci Tavatavanawai ganando penales y Cam Millar sumando seis puntos iniciales.
Los Highlanders estaban nuevamente a 10 metros de la línea de los Chiefs cuando Luke Jacobson desprendió el balón de las garras de Folau Fakatava. Josh Lord agarró el balón suelto y se lanzó campo abajo, galopando hacia la yarda 22 de los Chiefs antes de descargárselo a Tupou Vaa’i, quien fue arrastrado hacia abajo por Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens. Jona Nareki buscó un robo, pero se unió por un costado, lo que resultó en una tarjeta amarilla.
22 millones de entradas
Con un hombre menos, los Highlanders resistieron golpe tras golpe, sosteniendo a los Chiefs, expulsándolos y beneficiándose de algo de suerte cuando Simon Parker no logró conectar el balón limpiamente sobre la línea.
Los 10 minutos con Nareki en la banca transcurrieron casi en su totalidad en la mitad de los Highlanders sin conceder ni un solo punto. Eso cambió cruelmente en el momento en que los anfitriones recuperaron su dotación completa, con un percance en el lineout recogido por Samisoni Taukei’aho, quien se lanzó sobre la línea.
Kaylum Boshier aumentó la ventaja de los Chiefs a 13 cinco minutos después, anotando desde corta distancia después de que las indiscreciones de los Highlanders le dieran a los Chiefs un lineout a cinco metros de distancia.
Los Highlanders necesitaban algo de magia y Caleb Tangitau la consiguió en el minuto 74. El extremo también podría haberse teletransportado desde la carrera de 40 metros hasta la línea de try, aprovechando un hueco para anotar sin ser tocado.
Ese puntaje envió el juego a una especie de frenesí, con los Chiefs a punto de sellar el juego, pero fueron atrapados accidentalmente en fuera de juego por una pelota que rebotó. Los Highlanders regresaron a la mitad de los Chiefs segundos después después de reiniciar rápidamente.
La ventaja de los Chiefs era de ocho cuando el reloj marcaba 80, pero los Highlanders fueron lo suficientemente buenos como para anotar uno más a través de Lasaqa en el ala y asegurar un punto de bonificación en la derrota. Puntuación final: 26-23, Jefes.
