CLEVELAND – Los New York Knicks no han estado en una final de la NBA en casi 27 años ni han ganado un campeonato en casi 53 temporadas.
Al menos una de esas cosas está a punto de cambiar.
Los Knicks realizaron un esfuerzo de equipo equilibrado para ganar 121-108 a los Cleveland Cavaliers y tomar una ventaja de 3-0 en las finales de la Conferencia Este. Ciento sesenta y tres equipos han ganado los primeros tres juegos de una serie de playoffs de siete juegos en la historia de la NBA y exactamente ninguno de ellos ha desperdiciado dicha ventaja.
Entonces, adelante, márcalo con tinta. Los Knicks se dirigen al gran baile por primera vez desde 1999. Si no lo hacen, simplemente cogeremos una nueva hoja de papel.
Los Knicks, que han ganado 10 partidos seguidos en esta postemporada y están al borde de barrer series consecutivas, fueron liderados por Jalen Brunson (30 puntos, 6 asistencias), Mikal Bridges (22) y OG Anunoby (21 puntos). Karl-Anthony Towns no estuvo muy lejos de un triple-doble (13-8-7), y Landry Shamet añadió 14 puntos desde el banquillo.
Cleveland ahora está por debajo de .500 (8-9) en esta postemporada. Seguramente parece que desperdiciar esa ventaja de 22 puntos cuando quedaban ocho minutos en el último cuarto del Juego 1 resultó ser una sentencia de muerte temprana. Los otros dos partidos no han estado tan igualados.
Los Cavs perdían 9-1 antes de que Travis Kelce, de Cleveland Heights, Ohio, y Taylor Swift, de Wyomissing, Pensilvania, ocuparan sus asientos junto a la cancha. ¿Has oído que están comprometidos? La mejor jugada de un Clevelander en la segunda mitad fue la de Kelce, quien disparó una de sus cervezas Garage, para leve vergüenza de su famosa prometida.
También podrían adelantar la fecha si quieren que asistan los jugadores de Cleveland; el calendario de los Cavs quedará claro pronto.
Cleveland fue liderado por los 24 puntos de Evan Mobley. Donovan Mitchell anotó 23 y James Harden agregó 19. Los Cavs, que habían fallado tiros abiertos durante toda la serie, acertaron 12 de 41 desde la línea de 3 puntos en casa el sábado por la noche.
El cuarto juego es el lunes a las 8 pm en el Rocket Arena de Cleveland. —Joe Vardón
Continúa la racha absurda de los Knicks
Imagínese tener que planificar el juego para detener a Brunson y Towns, solo para recordar que los Knicks también tienen a Bridges, Anunoby y Josh Hart en su alineación titular. Imagínese pensar que está tomando un respiro de uno de esos muchachos cuando Shamet y Miles McBride entran, solo para que hagan lo que hicieron los titulares en minutos más cortos.
Nueva York tiene una gran cantidad de tiros que han abrumado a sus oponentes en todos los playoffs. Son varios jugadores todas las noches los que consiguen tiros que atraviesan la red a un ritmo satisfactorio. En la victoria de los Knicks en el Juego 3, cuatro de los cinco titulares dispararon por encima del 50 por ciento desde la cancha y tres de esos muchachos terminaron con más de 20 puntos. Ah, y luego Shamet salió del banquillo y añadió 14 puntos.
Los Knicks están en camino de ser el equipo de tiro de postemporada más eficiente desde los Lakers en 1987 (mínimo una ronda jugada).
Antes de la victoria del sábado, los Knicks lideraban a todos los equipos de playoffs en porcentaje de tiros de campo, porcentaje de tiros de campo de 2 puntos y porcentaje de tiros de 3 puntos. Todas esas cosas mejoraron con la victoria. Nueva York se encuentra en medio de una racha ofensiva absurda mientras se prepara para enfrentar potencialmente a una de las defensas más duras de la NBA en las Finales de la NBA.
Sí, los Knicks van a las Finales de la NBA. Ningún equipo ha desperdiciado jamás una ventaja de 3-0 en la historia de la NBA. Los Knicks necesitarán este tipo de versatilidad ofensiva y tiros para darle al Oklahoma City Thunder o a los San Antonio Spurs una carrera por su dinero en la final. —James L. Edwards III
Cavs helados desde lejos
Los Cavs están a una pérdida de la extinción porque sus estrellas los han decepcionado y su tiro de tres puntos se ha hundido por completo en estas finales de conferencia. Los dos están relacionados.
La fatiga ciertamente parece haber sido un problema a lo largo de esta serie con los Knicks y se mostró nuevamente en el Juego 3. Los Cavs lucieron letárgicos, el edificio carecía de energía porque el equipo local no les dio nada que animar y ahora esta temporada errática e inconsistente podría llegar a su fin el lunes por la noche.
Donovan Mitchell no ha lucido como él mismo durante gran parte de esta serie a pesar de que el entrenador Kenny Atkinson insiste en que está sano. James Harden es principalmente la razón por la que los Cavs sobrevivieron tanto a la primera como a la segunda ronda, pero no ha estado a la defensiva en estas finales de conferencia.
Los Cavs se ubicaron entre los 10 primeros en triples anotados durante la temporada regular, pero acertaron 12 de 40 triples el sábado y ahora están lanzando un 30 por ciento de triples en esta serie. Sí, han tenido problemas para proteger la amplia plantilla de tiradores de los Knicks en varios puntos, pero ha sido principalmente la ofensiva de los Cavs la que los ha abandonado en el peor momento posible.
Cleveland anotó sólo cuatro puntos de contraataque en el Juego 3, una cifra sorprendentemente baja y una prueba más de piernas cansadas en una postemporada larga.
De alguna manera, los Cavs se han convertido en ese raro equipo que llega a las finales de conferencia con un récord perdedor. Tienen marca de 8-9 en estos playoffs y ahora una derrota más por eliminación. —Jason Lloyd
Nueva York en una racha histórica
Tenemos que poner esto en contexto. Los Knicks no sólo están arriba 3-0 en las finales de conferencia. No están jugando bien, ni bastante bien, ni siquiera genial. Esta es una carrera histórica. Han ganado 10 partidos consecutivos de playoffs. Solo cuatro equipos: los Warriors de 2017 (15), los Spurs de 1999 (12), los Lakers de 2001 (11) y los Lakers de 1989 (11) – han ganado más. Tres de esos cuatro equipos ganaron el título. Han ganado estos 10 juegos por un total combinado de 225 puntos, la mayor diferencia de puntos en cualquier tramo de 10 juegos en la historia de los playoffs.
Ningún Knicks está jugando mal. En serio, ninguno. Jalen Brunson se apaga en algún momento de cada juego. Karl-Anthony Towns nunca había pasado así. Mikal Bridges no ha fallado un tiro desde la administración Van Buren. Él, OG Anunoby y Josh Hart están bloqueando a todos los jugadores del perímetro a la vista. Sí, la Conferencia Este es débil. Pero los Knicks no se dejan llevar por estos equipos. Están demoliendo a sus víctimas como ningún grupo lo ha hecho jamás en la historia de los playoffs de la NBA. Y están jugando como un equipo que merece muchísimo llegar allí. —Fred Katz
