Oleksandr Usyk se mantuvo invicto, pero no sin cierta controversia después de que una controvertida detención del árbitro le costó a Rico Verhoeven la posibilidad de lograr la mayor sorpresa en la historia del boxeo.
A lo largo de 10 asaltos, Verhoeven no solo demostró que pertenecía al ring con Usyk, sino que probablemente estaba ganando la pelea, aunque las tarjetas de puntuación en el boxeo no siempre son las más confiables. Aún así, Verhoeven se lo llevó a Usyk asalto tras asalto y parecía listo para sorprender al mundo a medida que la pelea avanzaba hacia los dos últimos asaltos.
Pero la agresión de Verhoeven le costó la vida en el undécimo asalto después de que se abalanzó y Usyk lo atacó con un desagradable gancho. Eso dejó a Verhoeven en la lona, pero se volvió a poner de pie cuando la pelea se reanudó con el tiempo corriendo en el round.
Usyk intentó matar y comenzó a descargar golpes, pero Verhoeven todavía estaba de pie cuando el árbitro se interpuso entre ellos para detener la pelea. Los entrenadores de Verhoeven protestaron de inmediato, pero la pelea ya había terminado y el tiempo oficial para el nocaut técnico llegó a los 2:59 en el undécimo asalto.
“Rico, eres un luchador increíble”, dijo Usyk después de la victoria. “Mi equipo, los amo. Ustedes son los mejores. Esta pelea fue dura. Es una buena pelea. Solo estaba boxeando. Mi gancho derecho, bomba, gracias a Dios”.
Si bien llegar tan profundo en la pelea podría considerarse una victoria para alguien que compite en solo su segundo combate de boxeo profesional, Verheoven estaba potencialmente a un asalto de convertirse en campeón de peso pesado hasta la detención del árbitro. Es comprensible que estuviera angustiado por cómo terminó la pelea, aunque Verhoeven podría posicionarse para una revancha después de ese tipo de actuación.
“Sí, por supuesto, pensé que era una interrupción temprana, pero al final, no depende de mí”, dijo Verhoeven. “Pero aún así, pensé que (fue) un poco temprano. Creo que el árbitro sabe que estamos casi al final de la ronda o me dejará salir con mi escudo o soltará la campana. Eso es lo que pensé. Pero como dije, no depende de mí.
“No lo detengas. Estuvo tan cerca o salir de mi escudo o dejarnos ir el día 12. Estuve cerca, estábamos bastante igualados en las tarjetas. Eso es al menos lo que sentí. Pero como dije, estoy muy orgulloso, muy agradecido. Esta noche todos escribimos historia”.
Inmediatamente después de la pelea, Turki Alalshikh pidió una revancha con la esperanza de promover la pelea en Holanda, el país natal de Verhoeven. Obviamente, Verhoeven está dispuesto a aceptar esa idea, pero también sabe que no toma esa decisión final.
“No depende de mí (la revancha)”, dijo Verhoeven. “Ya estaba muy agradecido por la oportunidad de que Usyk aceptara esta pelea. No depende de mí, depende de la organización, así que veamos qué pasa”.
Mucho movimiento inicial de Verhoeven y conectó con una derecha recta para abrir la pelea mientras Usyk lo tocaba con su jab principal. Verhoeven conectó otro duro derechazo al cuerpo mientras permanecía muy activo de pie.
Usyk estuvo más ocupado en el segundo asalto, pero Verhoeven seguía presionando e intentando aprovechar su ventaja de tamaño sobre el campeón de peso pesado. La agresión le costó a Verhoeven y Usyk lo golpeó con un par de fuertes ganchos, pero no tuvo miedo de seguir atacando mientras intentaba apoyarse en el ruso, tal vez en un intento de cansarlo.
Verhoeven desataba repetidamente combinaciones de múltiples golpes, pero Usyk finalmente comenzaba a encontrar su alcance, aunque por lo general solo conectaba un golpe a la vez.
Cuando la pelea pasó al cuarto asalto, Usyk realmente comenzó a desatar algunos golpes feroces y perseguía a Verhoeven. Usyk apuntaba al nocaut mientras buscaba cabezas, pero justo cuando parecía que estaba tomando el control, Verhoeven lo golpeó con su propia mano derecha.
Verhoeven seguía atacando, lanzando golpes al cuerpo y la cabeza y obligando a Usyk a permanecer sobre su pie trasero. Usyk respondió con su jab principal y tratando de encontrar un hogar para su poderosa mano izquierda.
El hecho de que Verhoeven no sólo sobreviviera sino que ganara varias rondas sobre Usyk fue una sorpresa para casi todos. Pero Verhoeven estaba mostrando una confianza suprema mientras continuaba interactuando con Usyk, quien estaba tratando de encontrar una oportunidad para lastimar realmente al ex campeón de kickboxing GLORY.
En un momento, Usyk realmente cambió su postura e inmediatamente se comió un duro derechazo de Verhoeven que lo alcanzó limpio en la barbilla. Verhoeven continuó cortando justo antes de atacar a Usyk con un derechazo al cuerpo y luego un desagradable derechazo a la cabeza que la hizo retroceder.
En el noveno asalto, Verhoeven estaba conectando algunos golpes de castigo al cuerpo mientras seguía respaldando a Usyk y luego descargando sus golpes. Verhoeven estaba interviniendo en sus combinaciones, lanzando múltiples golpes y luego asegurándose de apoyarse en Usyk con su considerable ventaja de tamaño.
Verhoeven no mostró miedo en los intercambios y habitualmente lanzaba más golpes mientras atacaba a Usyk con buena potencia y técnica. Usyk cobró vida a medida que pasaba el tiempo en el décimo asalto y realmente fue tras Verhoeven, pero también fue atrapado por otra dura derecha justo antes de que sonara la campana.
Cuando se volvió más activo, Usyk estaba encontrando un hogar para sus golpes, pero Verhoeven siguió atacando y sus mejores golpes seguían conectando al objetivo.
Un intercambio contra las cuerdas vio a Usyk dar su mejor golpe en la pelea mientras atacaba a Verhoeven con un gancho que lo envió a estrellarse contra la lona. Verhoeven se levantó y Usyk volvió a atacar con una andanada de tiros, aunque muchos fueron bloqueados.
Aún así, eso fue suficiente para que el árbitro detuviera la pelea y le diera a Usyk el final del undécimo asalto por nocaut técnico.
El final controvertido perseguirá este resultado, pero puede llevar a una revancha en la que Usyk invite a Verhoeven a volver a ejecutarlo en el futuro. Teniendo en cuenta lo cerca que estuvo Verhoeven de lograr la sorprendente sorpresa, todo parece posible.
