De las mujeres
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Las Waratahs de NSW se han asegurado tres títulos de Super Rugby Femenino por segunda vez en menos de 10 años, ya que las dos veces campeonas defensores defendieron su corona con una victoria dominante 34-17 sobre las Fijian Drua en Ba.
Nueva Gales del Sur comenzó otra defensa del título con una victoria por 42-29 sobre Drua en la primera ronda, antes de sufrir derrotas por primera vez ante Western Force y Queensland Reds durante la temporada regular de cinco semanas.
Eso hizo que los Waratah terminaran terceros en la clasificación, con los Drua ocupando el primer lugar y los Force ocupando el segundo lugar. Pero con los Tahs y Drua ganando sus respectivas semifinales, esos dos se enfrentarían en la Gran Final por tercera vez.
Los Drua son el único otro equipo que ha conseguido con éxito la medalla de plata del Super Rugby Femenino, triunfando en las Grandes Finales de 2022 y 2023. Pero el sábado por la tarde, ante el público local, se ganaron otra oportunidad de luchar por el primer premio de la competición.
Fue un comienzo emocionante para el gran baile, y ninguno de los equipos pudo abrir la cuenta de puntos durante unos 20 minutos. La volante de Wallaroos, Maya Stewart, terminó aterrizando para los primeros puntos después de recibir un pase sublime de la defensa Caitlyn Halse.
El disparo exitoso a los polacos permitió a los visitantes tomar una ventaja de 7-0, y las cosas solo mejoraron esa tarde para el equipo rosa. Stewart hizo un avance por la línea de banda derecha poco después, antes de preparar a Desiree Miller para anotar con una descarga inteligente.
Al cabo de 28 minutos, el marcador era 12-0 a favor de los Tahs. El Drua buscó devolver el golpe inmediatamente después de atacar un intento de despeje de Waratahs, pero un error cerca de la línea lateral derecha hizo que Nueva Gales del Sur se preparara para un lineout.
El Drua tuvo el último intento de anotar puntos de la mitad, con el extremo Aqela Raitubu pateando el balón para perseguirlo. Pero Halse ganó la carrera por la pelota, que se basó en el in-goal para garantizar que siguiera siendo un juego de 12 puntos en el descanso.
Waiaria Ellis tenía a los Tahs en una posición fuerte a principios del segundo período, con el apertura bailando a través de la línea defensiva de Drua hacia la zona roja. Los Tahs esparcieron el balón unas fases más tarde, pero el ala ciega Ruby Anderson dejó caer el balón sobre la línea.
Fue un breve momento de “lo que podría haber sido para los Tahs”, pero rápidamente se enmendaron mientras seguían buscando puntos. Faliki Pohiva fue el siguiente en atacar, antes de que Miller añadiera los extras con un duro intento de conversión.
La pívot interior Rosie Ferguson venció a los defensores de Drua con un inteligente show-and-go, corriendo en el cuarto intento del equipo de la tarde. Los Tahs lograron una amplia ventaja de 24 puntos, pero los Drua se negaron a tirar la toalla.
Para deleite del público local, los Drua cruzaron para conseguir sus primeros puntos en el minuto 58, cuando la ala ciega Nunia Daunimoala se estrelló. Pero los Tah contraatacaron poco después mediante la sustituta Amelia Whitaker.
Whitaker, que había sido eléctrico desde el banco como reemplazo de Halse, completó un doblete con un esfuerzo bastante tarde en la pieza. Faltando menos de 15 minutos para el final, los Tahs habían conseguido una fuerte ventaja de 29 puntos.
El Drua anotó los dos últimos tries de la Gran Final, pero para entonces el partido y el título ya estaban efectivamente decididos. Emily Chancellor y los Waratah ganaron el séptimo título de Super Rugby femenino del club.
