Una victoria más le bastará al Manchester United. Si los hombres de Michael Carrick pueden lograr una victoria más en sus cuatro partidos restantes en 2025-26, entonces obtendrán la clasificación para la Liga de Campeones para la próxima temporada.
Nuestras disculpas, querido lector, por repetir dos veces el mismo punto en nuestra introducción, pero son momentos en los que la repetición creativa puede ser superior a cualquier intento de sutileza u originalidad. Tomemos como ejemplo la exhibición del United contra Brentford el lunes por la noche. El United ganó 2-1 porque se basó en los métodos probados para ganar partidos que desarrolló a lo largo de la campaña.
¿Un gol a balón parado dirigido al segundo palo y rematado por Casemiro? Controlar.
¿Puntos nerviosos en defensa que requieren que Senne Lammens haga paradas importantes? Controlar.
¿Un gol de contraataque para Benjamin Sesko? ¿Con una asistencia de Bruno Fernandes? Comprobar y comprobar.
Los 73.773 presentes en Old Trafford disfrutaron de Greatest Hits of United 2025-26, y Carrick llegó incluso a cambiar a un 3-5-2 en la segunda mitad, recordándonos a todos la era del lateral bajo Ruben Amorim. Todo lo bueno y lo malo del United esta temporada se mostró el lunes por la noche, pero a medida que la temporada se acerca a su conclusión el 24 de mayo, se hace más evidente que este equipo se ha vuelto más capaz.
Este equipo tiene buenas acciones más que suficientes en cualquier juego para compensar sus (todavía) errores ocasionales. Tienen un impulso positivo que los ha llevado al borde de la clasificación para la Liga de Campeones.
El Manchester United tiene formas de marcar goles en las que confía (Naomi Baker/Getty Images)
“Creo que comenzamos fantástico el partido, parecíamos realmente peligrosos, probablemente podríamos haber marcado uno o dos goles extra”, dijo Carrick en su conferencia de prensa posterior al partido. “Y luego ellos entraron un poco en eso, así que el medio tiempo era una buena posición para nosotros. Modificamos un par de cosas en el medio tiempo y probablemente tuvimos un poco más de control. El juego no fue tan abierto, que en ese momento es exactamente lo que realmente queríamos”.
La versión del United de Carrick tiene una forma particular de jugar y está dando resultados en la fase más importante de la temporada liguera. El United suma nueve victorias en 13 partidos bajo su dirección; más que cualquier otro equipo durante el mismo período.
Este es un equipo que busca hacer avanzar el balón mediante pases rápidos por el centro del campo antes de buscar a Fernandes para aplicar un momento de calidad. Este también es un equipo vulnerable a ataques directos en la misma zona del campo.
Brentford intentó ir golpe por golpe con el United. Creó un juego en el que una transición de ataque fallida a menudo conducía a otro momento de transición más exitoso para el lado contrario.
El United salió triunfante aprovechando al máximo sus oportunidades de ataque, donde sus oponentes no pudieron. Cuando Brentford intentó bloquear el centro, Fernandes se desvió para crear sobrecargas de ataque. Cuando Keith Andrews ordenó a sus jugadores que prestaran atención a la influencia de Fernandes en las bandas, el capitán del United comenzó a castigarlos a balón parado.
La forma más obvia en la que el equipo de Carrick ha competido no será repetible la próxima temporada, aunque sólo sea porque Casemiro se marchará en verano. El jugador de 34 años se encuentra en medio de una maravillosa gira de despedida en el club y el lunes realizó otra actuación como jugador del partido.
Hay partidos en los que llamar a Casemiro centrocampista defensivo puede parecer un flaco favor, ya que su juego puede abarcarlo todo. Casemiro mejora a los jugadores que lo rodean y al mismo tiempo gana tiempo para desequilibrar a los oponentes. Marca goles (nueve en la Premier League esta temporada, ocho de los cuales han sido de cabeza), realiza entradas y sirve como una importante válvula de presión para el United en ambos lados del balón.
En lo profundo del tiempo de descuento de la segunda mitad, ganó dos faltas para frenar el impulso de Brentford y mantener el marcador en 2-1. Nathan Collins estaba tan indignado por la supuesta actuación que recibió una tarjeta amarilla en el minuto 96 por disentir. Defender adecuadamente es una habilidad, y Casemiro cumple con sus deberes de una manera que hace que las cosas sean agradables para un público entusiasta.
El internacional brasileño será difícil de reemplazar, y Carrick -o quienquiera que se convierta en el entrenador del United la próxima temporada- tendrá que reconfigurar el enfoque sin posesión del equipo cuando se vaya. De hecho, la destreza aérea de Casemiro es tan buena que convierte cada esquina del United en un enigma para el rival. Los oponentes saben que es probable que Fernandes apunte sus jugadas a balón parado hacia el segundo palo, donde Casemiro y Harry Maguire acechan. Es probable que uno de ellos tenga el primer contacto con la pelota: ¿cómo se puede detener el caos resultante?
“Creo que ahora todos los equipos están respetando que Casemiro también es una gran amenaza”, dijo Maguire a Sky Sports después del partido. “Así que tienen que ponerle muchos ojos en él. Tienen que ponerle un buen defensor, en lugar de ponerme dos a mí en este momento”.
Casemiro marca un gol a balón parado para Man Utd el lunes por la noche (Alex Livesey/Getty Images)
El gol de Casemiro animó a los presentes en el Stretford End a cantar “Un año más Casemiro”. Carrick aprovechó su conferencia de prensa posterior al partido para dejar en claro que no habría un cambio de sentido en su contrato. Sólo le quedan cuatro partidos en su carrera en el United. El desafío para los jugadores y el cuerpo técnico que lo rodea será aprovechar las oportunidades de aprendizaje mientras tanto.
El éxito genera expectativas. A medida que los hombres de Carrick se acercan a la clasificación para la Liga de Campeones, la discusión sobre qué transferencias de verano deben realizarse y quién debería ocupar el puesto de entrenador en jefe aumenta en intensidad.
Una cosa es clasificarse para la Liga de Campeones; otra es tener un buen desempeño en la competencia. El United necesitará perfeccionar su enfoque cuando juegue sin posesión, así como la forma de derrotar a los equipos que buscan defender profundamente y frustrar. Esta ha sido una temporada individual brillante para Fernandes, pero sería injusto pedirle que proporcione otras 19 asistencias en la Premier League la próxima temporada.
United jugará 40 partidos para finales de 2025-26 después de sus salidas de la Copa FA y la Copa Carabao. Jugarán un mínimo de 48 partidos la próxima temporada y tendrán que esperar, prepararse y construir para una situación en la que jugarán 60 partidos, temporada tras temporada, en el futuro previsible. Los jugadores, el cuerpo técnico y los equipos de reclutamiento tendrán que trabajar duro durante el verano para protegerse contra el tipo de regresión táctica que hizo que las campañas 2023-24 y 2021-22 fueran tan decepcionantes.
Una victoria más bastará para este equipo. Para tomar prestada una frase de Amorim, se acercan buenos tiempos para United, pero mantenerlos requerirá algo de reflexión.
