El Manchester City aprovechó el impulso generado por esa dramática victoria sobre el Liverpool para superar al Fulham y quedar a tres puntos del líder de la liga, el Arsenal.
Con la lluvia cayendo en el Etihad, el City realizó una excelente actuación en la primera mitad. Ya habían generado varias buenas oportunidades cuando Antoine Semenyo remató de manera oportunista desde corta distancia para abrir el marcador. El extremo del City luego asistió al segundo, metiendo a Nico O’Reilly, quien disparó a la red desde un ángulo cerrado.
Erling Haaland luego agregó un tercero, recogiendo un pase de Phil Foden antes de disparar raso más allá del lanzamiento del portero del Fulham, Bernd Leno.
Haaland había recibido un golpe en la preparación del segundo gol del City y fue sustituido en el descanso y, sin él, el ataque del City careció de amenaza en la primera parte y el partido se fue a la deriva en una mala segunda mitad.
Sam Lee analiza los grandes temas de conversación.
El problema del City en la segunda parte persiste
El City emocionó en la primera mitad, arrasando con Fulham con ataques rápidos y pases complejos, y acosándolos para que cometieran errores en su propio campo. Fue exactamente el tipo de actuación que sugirió que la dramática y estimulante victoria del domingo estaba teniendo el efecto deseado.
Y luego la segunda mitad siguió un patrón similar a otras segundas mitades recientes. Debe reconocerse, por supuesto, que no conceder un gol es en realidad una mejora importante cuando se trata de estas caídas regulares que le han costado puntos al City últimamente y aún más atrás: la eventual victoria por 5-4 contra Fulham en diciembre fue un ejemplo extremo pero ciertamente plausible de lo que puede suceder cuando el City deja que las cosas se salgan de control.
Fulham no tuvo el mismo pop en Manchester, pero el City tampoco amenazó, lo que significa que este terminó de manera muy similar a la victoria por 2-0 contra los Wolves a finales de enero. Es difícil entusiasmarse demasiado con este equipo cuando el buen trabajo de la primera mitad suele ir seguido de un juego poco inspirador (o algo peor), pero los hombres de Guardiola siguen adelante en la carrera por el título.
Semenyo el cazador furtivo ataca de nuevo
Semenyo una vez más mostró su talento goleador, aprovechándose de un balón suelto dentro del área pequeña para darle al City la ventaja. Es el tipo de gol que nadie en el equipo del City, aparte de Haaland, sería capaz de marcar, y ese tipo de instinto de cazador furtivo está resultando muy útil para Guardiola.
Los niveles de rendimiento general de Semenyo no son especialmente altos y realmente no ha tenido un juego destacado en el que haya utilizado su enorme amenaza de ataque de manera consistente, pero ha marcado cinco goles en sus ocho apariciones con el City hasta ahora y obtuvo una muy buena asistencia para el segundo gol del City aquí.
Antoine Semenyo celebra marcar el primer gol del Manchester City (Carl Recine/Getty Images)
El ataque del City todavía parecía un poco desdentado cuando Haaland se fue en el descanso, lo que sugiere que Semenyo sigue siendo en gran medida un acto de apoyo cuando juega al frente con el noruego, ya que todavía no parece preparado para ser una salida real para balones largos y cosas por el estilo.
Eso también resalta la importancia de Haaland para el equipo, incluso con una sequía de goles fresca en la memoria, ya que el delantero fue retirado en el descanso.
Pero ese total de goles significa que sin duda ha tenido un buen comienzo en el club en general y seguramente mejorará cuanto más tiempo pase en su nuevo entorno.
¿O’Reilly ha encontrado su papel en el centro del campo?
Nico O’Reilly lo había hecho lo suficientemente bien como para ganarse un lugar aparentemente permanente en el equipo de Guardiola después de emerger como una especie de lateral izquierdo de emergencia durante los problemas de la temporada pasada, pero puede que se esté abriendo camino hacia un papel mucho más influyente en el mediocampo.
El joven de 20 años siempre fue un mediocampista ofensivo en la academia e incluso cuando se acostumbró a la vida en el lateral izquierdo hace 12 meses, Guardiola todavía albergaba ideas de convertirlo en un mediocampista de contención, incluso si sentía que el joven no estaba particularmente interesado en la idea.
Y, sin embargo, aquí estamos, con O’Reilly comenzando de nuevo en los ‘dos medios’ de la configuración 4-2-2-2 del City.
Marcó un buen gol en la escapada contra Fulham para resaltar su forma reciente, aunque tuvo algunos momentos descuidados, particularmente cuando el City recuperó el balón en buenas áreas solo para fallar su pase.
Nico O’Reilly anotó el segundo del City con un remate inteligente (Carl Recine/Getty Images)
Aun así, se vio como en casa con Rodri y Bernardo Silva contra Tottenham y Liverpool y con su altura, físico y astucia, parece una buena opción a largo plazo incluso en un área competitiva, con Tijjani Reijnders, Phil Foden y Rayan Cherki entre los contendientes por un lugar.
¿Qué sigue para el City?
Sábado 14 de febrero: Salford City (local), cuarta ronda de la Copa FA, 15:00 Reino Unido, 10:00 hora del Este
