Parecería, basándose en la naturaleza de los informes de la última semana, que los medios de comunicación del mundo han tomado la salida de Scott Robertson de su puesto de entrenador en jefe de los All Blacks como una confirmación de que el imperio del rugby de Nueva Zelanda se ha derrumbado.
La decisión de New Zealand Rugby de cortar a Robertson dos años de su contrato de cuatro años está siendo vista como la eliminación del último ladrillo de un muro que alguna vez fue inexpugnable.
Y es fácil entender por qué y tal opinión no carece de justificación. En la última década, Nueva Zelanda ha sufrido un declive en el escenario mundial en todos los niveles y en todas las formas de juego.
En la década entre 2005 y 2015, los All Blacks ganaron dos Copas del Mundo y los Black Ferns tres, y no era raro que incluso los comentaristas neozelandeses de alto perfil se quejaran periódicamente de que el rugby internacional era aburrido porque Nueva Zelanda era demasiado buena.
Los logros de ese período fueron asombrosos. La selección sub-20 de Nueva Zelanda ganó cinco títulos mundiales, el equipo de siete masculino ganó la serie mundial siete veces y el femenino tres.
Los All Blacks ganaron el 87% de sus pruebas en esa década y lideraron el camino en el desarrollo de habilidades, innovación de juegos, desarrollo cultural… en todo.
Pero desde que ganaron Copas Mundiales consecutivas, Nueva Zelanda ha estado en un descenso lento pero innegable, un descenso que los ha visto perder la sensación de asombro que sus equipos solían inducir por la forma en que podían pasar y atrapar tan perfectamente bajo presión, diseñar estrategias para superar los problemas e innovar en sus habilidades cuando sentían que el resto del mundo se estaba poniendo al día.
Las estadísticas muestran que desde 2016 los porcentajes de victorias de los All Blacks y de las Black Ferns han disminuido un 10 por ciento.
El equipo Sub-20 logró solo un título mundial, el Seven masculino solo ganó dos veces la Serie Mundial, y aunque las Black Ferns ganaron la Copa del Mundo en 2017 y 2022, su salida en semifinales en 2025 no fue una derrota sorprendente.
Las cifras publicadas desde 2016 ilustran la letanía de problemas que han acosado a Nueva Zelanda, algunos de los cuales están fuera del control del juego.
En los últimos cinco años, cuatro entrenadores asistentes han sido despedidos o dimitieron a mitad de contrato, mientras que Robertson se convirtió en el primer entrenador en jefe destituido de esa manera.
Nueva Zelanda ha experimentado cambios en los patrones migratorios que han visto llegar a un mayor número de personas desde Asia e India con poco o ningún conocimiento o interés en el rugby.
Eso, y el acceso más fácil y barato al contenido transmitido de los deportes estadounidenses, ha diluido la licencia social del juego y ha impactado las tasas de participación.
Pero la desaparición del rugby de Nueva Zelanda en la última década también se debe a problemas autoinfligidos que se relacionan con procesos de nombramiento defectuosos, tomas de decisiones cuestionables y una necesidad cada vez más generalizada de llenar las arcas.
El impacto se ha sentido en todo el ecosistema, con los Black Ferns obligados a lanzar en paracaídas a Wayne Smith al campamento ocho meses antes de la Copa Mundial 2021 (retrasada por Covid) cuando el anterior entrenador en jefe quedó en una posición insostenible después de una revisión de la cultura del equipo.
El año pasado, el equipo Sub-20 vio al entrenador Milton Haig retirarse una semana antes de que comenzara el Campeonato Mundial Junior, y luego se produjo una agitación sin precedentes dentro de los All Blacks.
En los últimos cinco años, cuatro entrenadores asistentes fueron despedidos o renunciaron a mitad de contrato, mientras que Robertson se convirtió en el primer entrenador en jefe en ser destituido de esa manera.
La incertidumbre ha prevalecido igualmente en la sala de juntas, donde ha habido cuatro presidentes diferentes en los últimos cinco años y el director ejecutivo designado de la rama comercial de NZR dejó apenas un año de asumir el cargo.
No es de extrañar entonces que todos miren a Nueva Zelanda con mucho menos miedo que hace 10 años, y no es de extrañar que haya una profunda sensación de que los All Blacks están contra las cuerdas.
Pero hay una visión alternativa a considerar, y es que el despido de Robertson no es evidencia de un imperio en decadencia, sino que de hecho es el último acto de una reforma que está allanando el camino para una reconstrucción importante.
Lo que tal vez no se haya descubierto fuera de Nueva Zelanda (o tanto dentro) es que ha habido una limpieza monumental de personal en los últimos 18 meses.
A finales de 2024, toda la junta directiva de NZR (menos un director) fue reemplazada como parte de un cambio en la constitución que respaldó el nombramiento de nueve miembros independientes en lugar de un modelo mixto de representantes provinciales elegidos junto con otros elegidos por un comité.
En 2019, NZR tardó demasiado en ejecutar el proceso para reemplazar al retirado Steve Hansen y también cometió un error al insistir en que los candidatos se presentaran con sus respectivos equipos más amplios en su lugar.
A mediados de junio del año pasado, el director ejecutivo de NZR, Mark Robinson, se marchó y, a principios de enero de este año, el técnico de alto rendimiento Mike Anthony anunció que se marchaba para ocupar un puesto en el Brighton de la Premiership inglesa (fútbol).
Se podría decir que Robertson fue el último resto de ese régimen.
Evidentemente, en el centro de los problemas de los All Blacks desde finales de 2019 se encuentra el defectuoso proceso de nombramiento de entrenadores.
En 2019, NZR tardó demasiado en ejecutar el proceso para reemplazar al retirado Steve Hansen y también cometió un error al insistir en que los candidatos se presentaran con sus respectivos equipos más amplios en su lugar.
Esto último significó que algunos de los mejores asistentes fueron pasados por alto porque se alinearon con el candidato fracasado a entrenador en jefe y lo primero resultó en que se contratara a buenas personas en otros lugares.
Como reveló Ian Foster en su autobiografía Liderando bajo presión, Tenía a Jamie Joseph y Tony Brown alineados para estar en su equipo, pero Japón volvió a contratar a ambos una semana antes de que comenzara el proceso de entrevistas de los All Blacks.
“No poder asegurarlo (a Joseph) cambió la dinámica de mi equipo”, escribió Foster.
“Eso significaba que tampoco había posibilidades de conseguir a Brownie, por lo que, relativamente tarde, dos entrenadores de alta calidad con experiencia internacional fueron eliminados de la mesa.
“Me molestó, pero sentí que la verdadera pérdida fue para los All Blacks. Esos dos hombres tenían mucho que ofrecer como entrenadores, y mi amor por los All Blacks es tal que quería que las mejores personas estuvieran en el equipo”.
Al no poder asegurar a Joseph y Brown, Foster tuvo que buscar alternativas en un grupo de talentos relativamente poco profundo y optó por John Plumtree y Brad Mooar, dos entrenadores que no necesariamente eran del calibre de los All Blacks, pero que consideraba los mejores disponibles en ese momento.
Después de dos años de Robertson, en los que los All Blacks ganaron 20 de sus 27 pruebas, la nueva junta, encabezada por David Kirk, ganador de la Copa del Mundo de 1987, sintió que tenía que hacer un cambio.
Plumtree y Mooar fueron despedidos en julio de 2022, pero a pesar de que Jason Ryan y Joe Schmidt entraron como reemplazos y los All Blacks mejoraron considerablemente, la junta directiva de NZR decidió a finales de año que necesitaba traer a Robertson como entrenador en jefe después de la Copa del Mundo.
La verdad es que la decisión reflejó una relación tensa entre Foster y el CEO Robinson y el temor dentro de la junta directiva de que Robertson, quien había guiado a los Crusaders a siete títulos consecutivos de Super Rugby, se fuera a ir al extranjero si no conseguía el puesto de All Blacks.
Después de dos años de Robertson, en los que los All Blacks ganaron 20 de sus 27 pruebas, la nueva junta, encabezada por David Kirk, ganador de la Copa del Mundo de 1987, sintió que tenía que hacer un cambio.
“Los All Blacks no van por buen camino”, fue el mensaje clave de Kirk. “Acordamos mutuamente que renunciaría a su cargo. Realmente tengo un gran respeto por Scott Robertson… (pero) creemos que esto es lo mejor para el rugby de Nueva Zelanda y para el equipo.
“Creo que los fanáticos probablemente compartirán esa opinión de que hubo formas en las que estábamos jugando, formas en las que no alcanzamos la excelencia que buscábamos y que nunca se abordaron durante el año”.
Lejos de ser una medida de pánico, la decisión de destituir a Robertson de su cargo fue una decisión considerada y probatoria que allanó el camino para que una junta nueva y mejor equipada evalúe la manera correcta de nombrar al próximo entrenador de los All Blacks y garantizar que el equipo termine con el mejor equipo de liderazgo.
Puede parecer que con el Super Rugby comenzando en un mes, ese tiempo está en contra de NZR, pero está claro que Kirk está decidido a tomar la decisión correcta en lugar de tomarla rápidamente.
Todo tipo de especulaciones se arremolinan sobre quién supuestamente está alineado, pero Kirk fue sincero cuando dijo a los medios que no existe un plan preconcebido y que el objetivo es garantizar que se hable con la lista de neozelandeses con amplia experiencia internacional (Joseph, Schmidt, Dave Rennie, Tony Brown, Foster, Vern Cotter, Pat Lam) y se les anime a postularse.
Después de un largo período de constante declive, Nueva Zelanda ahora tiene la oportunidad de utilizar su nueva junta directiva para nombrar un equipo técnico de clase mundial para los All Blacks y potencialmente hacer que el nuevo hombre reporte a un jefe de alto rendimiento altamente creíble y respetado a nivel mundial.
Y parece que el plan es encontrar primero al entrenador en jefe y luego trabajar con él para encontrar los asistentes adecuados, mientras que también habrá una reconsideración sobre el jefe vacante del puesto de alto rendimiento y cuál debería ser la descripción del puesto.
El punto es, sin embargo, que después de un largo período de constante declive, Nueva Zelanda ahora tiene la oportunidad de utilizar su nueva junta directiva para nombrar un equipo técnico de clase mundial para los All Blacks y, potencialmente, hacer que el nuevo hombre reporte a un jefe de alto rendimiento altamente creíble y globalmente respetado.
El grupo potencial de entrenadores es profundo, y aparte de la preocupación de que los All Blacks no tengan la respuesta en el centro, el grupo de jugadores es igualmente impresionante.
A la mayoría de los equipos les encantaría la profundidad de la primera línea que tienen los All Blacks, así como su fuerza en el bloqueo y con Ardie Savea, Cam Roigard, Jordie Barrett y Will Jordan comprometidos hasta 2027, por lo que si se toman decisiones astutas, este sigue siendo un potencial ganador de la Copa del Mundo.
