CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Aquí viene, la última resistencia de Mikaela Shiffrin.
Así, el esquí alpino llega a su última prueba, el slalom femenino. Oportunamente, también es la última oportunidad de Shiffrin de conseguir una medalla en Milán Cortina.
Shiffrin, la CABRA del esquí alpino, no gana una medalla olímpica desde 2018 en Pyeongchang, Corea del Sur. Tenía entonces 22 años y era una amenaza en slalom, descenso y todo lo demás. Gran parte de su carrera y tantas carreras olímpicas quedaron.
Ahora tiene 30 años (y cumplirá 31 el mes que viene). Ha ganado 108 carreras de la Copa del Mundo. Nadie ha ganado más. Su legado está seguro. Algún día, alguien podría ganar más. Pasará un tiempo.
Ella también está comprometida. Ha dicho que en algún momento quiere formar una familia. Lleva 15 años compitiendo en la Copa del Mundo. ¿Correrá en otros Juegos Olímpicos? Sólo ella lo sabe.
Eso es también lo último en lo que Shiffrin necesita pensar en la puerta de salida. Beijing fue un desastre. Según los números, Cortina no ha estado muy bien. Sin medallas en dos eventos.
Ahora viene el último disparo.
La reina del slalom
Ver a Shiffrin esquiar en slalom es lo que debe haber sido ver a Ted Williams balancear un bate de béisbol.
Cuando está encendida, baila a través de esas puertas con tanta gracia que hace que algo increíblemente difícil parezca sencillo. Está logrando ese equilibrio perfecto con la gravedad, la montaña y sus esquís. Es una auténtica obra de arte, la apoteosis del esquí.
Algunos números.
De esas 108 victorias en la Copa del Mundo, 71 de ellas han sido en slalom. Ha subido al podio otras 26 veces en slalom. Ha ganado el campeonato de slalom de toda la temporada nueve veces en 15 años.
Su tasa de victorias en todas las disciplinas es mejor que una vez cada tres carreras. Su porcentaje de victorias en slalom es de 71 de 126, o mejor que uno de dos. Si fuera jugadora de béisbol, eso sería como conectar un jonrón en el 56 por ciento de los turnos al bate.
Su porcentaje de podios en slalom es aún más tonto: 97 de 126, o 76 por ciento. Históricamente, sus posibilidades de conseguir una medalla el miércoles en la pista Olympia delle Tofane deberían ser de tres entre cuatro.
Shiffrin ha sido casi imbatible en el slalom esta temporada de la Copa del Mundo. Sin embargo, en la prueba combinada por equipos de estos Juegos Olímpicos tuvo su peor actuación del año. (Christian Bruna/Getty Images)
Los Juegos Olímpicos son diferentes
Sí lo son. Pregúntenle a Ilia Malinin, quien no pudo mantenerse erguido el viernes en la competencia de patinaje artístico masculino a pesar de ser un talento generacional y el actual campeón mundial.
O pregúntale a Shiffrin. Ganó en su primer tiro, en Sochi en 2014, cuando tenía 18 años. Cuatro años después, tuvo que lidiar con un calendario revuelto debido a retrasos climáticos que la obligaron a competir en slalom el día después de ganar la medalla de oro en slalom gigante.
No regresó de la ceremonia de entrega de medallas hasta media noche. Se perdió el podio por ocho centésimas de segundo.
Luego vino Pekín. Se estrelló tres veces en seis carreras y pasó los últimos cuatro años respondiendo preguntas al respecto.
El esquí es un deporte de nicho en EE.UU. desde hace tres años y 50 semanas. Es una gran estrella en Europa que puede existir en relativo anonimato en casa. Luego llegan los Juegos Olímpicos y, de repente, ella se convierte en la mariscal de campo estrella de un equipo que juega el Super Bowl.
Tiene buenos recuerdos olímpicos, dice. También comparó los Juegos Olímpicos con un “mosquito”, y con razón.
la forma
Shiffrin llegó a los Juegos Olímpicos en medio de una gran temporada de slalom de todos los tiempos. Ha ganado siete de ocho carreras y ya ha conseguido el título de la temporada.
También estaba mejorando en el slalom gigante. Subió al podio en su última carrera justo antes de los Juegos Olímpicos.
En Cortina no ha estado muy bien. En el equipo combinado, esquió su peor carrera de slalom de la temporada, terminando en el puesto 15 entre 18 esquiadores, una actuación que les costó una medalla a ella y a Breezy Johnson. Johnson había esquiado el descenso más rápido. Después del slalom de Shiffrin quedaron cuartos.
En slalom gigante, Shiffrin fue 11ª, su segunda peor actuación de la temporada en esa disciplina.
Está en forma, pero ¿está en forma? Todo eso depende de qué información es más pertinente. Ella es tan buena como siempre en la temporada: siete primeros y un segundo. ¿Pero la semana pasada? No genial.
las condiciones
La nieve estaba descuidada para el slalom combinado del equipo. Shiffrin prospera en nieve dura, seca y rápida.
En general, cuanto más zigzagueante sea el recorrido, mejor será, porque nadie puede mantener la velocidad mientras cambia de dirección como ella. El recorrido de ese día tenía algunas secciones rectas, y al menos una de las carreras de slalom del miércoles debería ser similar a ésta.
Estos últimos días ha nevado mucho en los Dolomitas. Los organizadores tendrán mucho trabajo por delante para conseguir una pista limpia, pero tienen fama de estar a la altura del momento. Además, se supone que el miércoles será frío, con una mínima de 10 grados Farenheit y una máxima de 24.
Esta es la cuestión: nadie gana 71 carreras de slalom y sube al podio de slalom 97 veces sin ganar en todo tipo de condiciones y en todo tipo de recorrido.
el momento
Aquí está, en su último enfrentamiento en Cortina y tal vez incluso en los Juegos Olímpicos.
¿Qué necesita hacer Shiffrin para conseguir otra medalla olímpica, aunque sea de oro? Quizás lo más fácil y difícil que existe: ser la versión de sí misma en una carrera de slalom que ha aparecido entre el 60 y el 75 por ciento de las veces durante los últimos 15 años.
No hay problema, ¿verdad?
Equivocado.
Los Juegos Olímpicos son diferentes.
