CALGARY – Los Toronto Maple Leafs se quedarán sin su jugador con más antigüedad al menos durante los próximos dos juegos y posiblemente más allá del receso olímpico.
Morgan Rielly se perderá los próximos partidos de los Leafs el lunes contra los Calgary Flames y el martes contra los Edmonton Oilers. Rielly abandonó el partido del sábado contra los Vancouver Canucks antes del tercer período.
Cuando se le preguntó por la naturaleza de la lesión de Rielly, el entrenador de los Leafs, Craig Berube, solo respondió con “la parte superior del cuerpo”.
“Es una pérdida para el equipo que él no esté allí esta noche”, dijo Berube.
Berube no pudo decir si Rielly estará listo para regresar para el primer juego de los Leafs después del receso, el 25 de febrero contra los Tampa Bay Lightning.
“Todavía está siendo evaluado, así que no puedo responder esa pregunta en este momento”, dijo Berube.
La lesión se produjo en el último partido de los Leafs. Rielly salió brevemente del banquillo, regresó y no reapareció en el tercer tiempo.
Berube también indicó que la lesión de Rielly ha sido “prolongada” y que la agravó ante los Canucks.
“Este problema ha estado sucediendo por un tiempo y obviamente ha empeorado”, dijo Berube.
Rielly se encuentra en medio de una temporada difícil, una de las más desafiantes como Leaf. Ha tenido problemas a la defensiva y ningún jugador de la NHL ha estado en el hielo con más goles de cinco contra cinco que Rielly (63).
“Cada vez que tienes algún tipo de lesión persistente, y ni siquiera voy a llamarla lesión porque él estaba jugando, pero sin duda afecta tu juego”, dijo Berube. “Ahora, no creo que esa haya sido una gran razón para su juego. Sé que hablamos mucho sobre el juego (de Rielly), pero creo que si miras el juego de nuestro equipo durante ese tramo en el que no lo estábamos haciendo muy bien, él fue parte de eso”.
Ofensivamente, sin embargo, Rielly sigue produciendo. Marcó siete goles y 31 puntos en 54 partidos antes de la lesión. Rielly ocupa actualmente el puesto 28 entre todos los defensores de la NHL en puntuación.
Rielly sigue siendo una pieza vital del equipo. Su ATOI de 21:35 es el segundo entre todos los patinadores de Leafs. Recientemente fue el mariscal de campo de la principal unidad de juego de poder de los Leafs.
Si la lesión de Rielly lo mantiene fuera de la alineación hasta marzo, podría haber ramificaciones en los planes de cambios de los Leafs. La alineación que los Leafs están desplegando en Calgary parece especialmente delgada hacia la parte inferior de su defensa, con Philippe Myers y Simon Benoit entrando y Rielly y Marshall Rifai saliendo.
Quedan ocho juegos de Leafs antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo. Si los Leafs logran suficientes victorias y un lugar en los playoffs se convierte en una posibilidad, ¿podría el gerente general Brad Treliving decidir comprar en lugar de vender? Y si ese se convierte en el curso de acción, ¿podría Treliving agregar un defensor genuino que mueva el disco para compensar la pérdida de Rielly?
Otro curso de acción que Treliving y los Leafs deberían considerar: con la lesión de Rielly dejando un hueco en la defensa, William Villeneuve finalmente debería tener una oportunidad en la NHL. El defensa de los Marlies es un jugador que mueve el disco con fluidez y ha agregado múltiples herramientas defensivas a su juego. Aunque es posible que a Villeneuve no se le confíen tantos minutos como Rielly, aportaría un elemento ofensivo al juego que los Leafs ahora carecen sin Rielly.
Gran parte de lo que harán los Leafs a continuación depende de cuánto tiempo lo mantenga alejado la lesión de Rielly.
