El objetivo que tenía la estrella de YouTube “Cleetus McFarland” de competir en la próxima carrera en Talladega Superspeedway en la serie de segundo nivel de NASCAR tendrá que esperar, ya que NASCAR le niega al piloto, cuyo nombre real es Garrett Mitchell, participar en la carrera celebrada en una de las pistas más grandes y rápidas de NASCAR.
NASCAR confirmó su decisión el martes por la noche poco después de que Mitchell anunciara la noticia en las redes sociales. Mitchell, que tiene 4,7 millones suscriptores de youtubejunto con millones de seguidores combinados en otras plataformas de redes sociales, habían estado buscando correr en la carrera de la Serie O’Reilly Auto Parts en Talladega, Alabama, el 25 de abril.
“Todos somos grandes fanáticos de Cleetus. Todos vemos sus videos y ciertamente apreciamos mucho todo lo que ha hecho en nuestro deporte y continuará haciendo en nuestro deporte”, dijo John Probst. Vicepresidente ejecutivo y director de desarrollo de carreras de NASCAR, en un comunicado. “Está aprobado en este momento para las pistas cortas de la Serie O’Reilly, lo que significa que es bueno para todo ARCA, para todas (la Serie de Camionetas de tercer nivel de NASCAR) y luego para O’Reilly en las pistas cortas. Nos gustaría ver más de Cleetus en las pistas cortas. Así que no decimos que no, pero hay más cosas que nos gustaría ver de Cleetus antes de aprobarlo para Talladega”.
Mitchell, que tiene poca experiencia en competir con autos stock, hizo su debut en la Serie O’Reilly el sábado pasado en el Rockingham Speedway en Carolina del Norte, una pista ovalada de poco menos de una milla de largo. Entró a la carrera con la esperanza de demostrar que era capaz de correr en Talladega, donde los pilotos habitualmente corren en grupos grandes a altas velocidades a sólo unos centímetros de distancia.
Pero si bien Mitchell completó 244 de las 250 vueltas en Rockingham y no causó un accidente que eliminó a otro competidor, su carrera no estuvo exenta de incidentes: dos veces hizo trompos, dos veces tuvo medias vueltas y terminó 32º en el campo de 38 autos.
Rockingham representó apenas la segunda salida de Mitchell en NASCAR a nivel nacional. En febrero, compitió en la carrera de la Serie de Camionetas en el Daytona International Speedway, una pista hermana de Talladega, y se estrelló después de completar solo cinco vueltas. El desempeño de Mitchell hasta el momento tanto en Rockingham como en Daytona, combinado con su falta general de experiencia en carreras, fue evidentemente suficiente para que los funcionarios de NASCAR le negaran la entrada a la carrera de la Serie O’Reilly en Talladega.
“Damas y caballeros, primero quiero que sepan de mí que NASCAR me ha negado correr en Talladega en mi auto de O’Reilly”, dijo Mitchell en un video en Instagram. “(Yo) hice mi debut con O’Reilly el sábado pasado con la esperanza de obtener la aprobación para Talladega, pero no vieron lo suficiente. Por supuesto, fue una carrera bastante agitada. Intenté adelantar a alguien tres veces en la tercera vuelta, hice trompos, hice trompos unas cuantas veces más. No choqué ni choqué a nadie, pero aún así, fue bastante agitado. Sin embargo, NASCAR ha dicho, vamos a necesitar verlo correr más ARCA y más camionetas. Estoy completamente aprobado para camionetas, y tengo algunas en mi agenda próximamente, pero en O’Reilly, todavía estoy limitado a pistas cortas”.
Mitchell es elegible para participar en la carrera ARCA en Talladega, que se lleva a cabo el mismo día que la carrera de la Serie O’Reilly. El año pasado terminó décimo en la carrera ARCA en Talladega. Mitchell no dijo si participaría en ese evento.
“Sólo he estado compitiendo en NASCAR durante un año, así que nunca fue mi misión salir y subirme a un auto de O’Reilly y llegar a la cima lo más rápido que pueda”, dijo. “Pero pensamos que lo intentaríamos, y no obtuvimos la aprobación. Así que es lo que es. Necesito más tiempo delante del parabrisas, independientemente de si es en un auto O’Reilly’s, un auto ARCA o un camión; más tiempo delante del parabrisas me va a ayudar. Tengo mucho que aprender, muchachos, así que esto no es tanto un paso atrás o un empujón hacia abajo como parece; es una pequeña patada en las pelotas, pero solo tengo que salir a la acción. Otros autos aprenden todo lo posible y espero poder correr en Daytona Talladega el próximo año”.
