NASCAR ha concedido una excepción para permitir que Brent Crews, de 18 años, sirva como piloto reserva de Christopher Bell en la carrera inaugural de este fin de semana en la Base Naval Coronado en San Diego, una aprobación que podría brindarle al joven prospecto más comentado del deporte su debut en la Serie de la Copa en circunstancias inusuales.
Crews competirá en la O’Reilly Auto Parts Series el sábado. En circunstancias normales, los conductores de tiempo completo en una serie inferior están restringidos a competir solo en esa serie en el mismo evento.
La situación es una consecuencia directa del violento accidente en Michigan hace dos semanas en el que Chase Elliott perdió agarre y chocó contra la puerta de Bell a gran velocidad, enviando al conductor de JGR contra la pared exterior.
La NASA confirmó que fue el impacto más fuerte en la era Next Gen con 62 Gs. La lesión principal de Bell fue una fractura en la muñeca izquierda y, sorprendentemente, escapó sin sufrir una conmoción cerebral.
Corrió en Pocono el fin de semana siguiente usando un volante que había sido afeitado en el lado izquierdo para acomodar su yeso.
Crews nunca ha comenzado una carrera de la Copa. Sin embargo, ha sido uno de los pilotos más impresionantes en la Serie O’Reilly Auto Parts este año, logrando cuatro resultados consecutivos entre los cinco primeros en el tramo de Bristol a Texas y segundos puestos consecutivos en Nashville y Pocono.
También es el candidato más discutido para eventualmente reemplazar a Denny Hamlin en el Toyota JGR No. 11 cuando Hamlin se retire a fines de 2027.
El propio Hamlin nombró públicamente a Crews después de su victoria en Michigan, diciendo que el equipo tenía “un gran piloto en Brent Crews que probablemente estará listo a finales del próximo año”.
Algunos dentro del deporte ya ven a Crews como alguien en una trayectoria de talento comparable a la de Connor Zilisch, y su habilidad en autódromos a los 18 años se considera particularmente avanzada.
El circuito urbano en la Base Naval de Coronado representaría un desafío importante para cualquier piloto, y mucho menos para alguien que potencialmente debuta en la Copa desde el banquillo. Pero JGR claramente cree que tiene la capacidad de manejarlo si se le pide.
Austin Hill también recibió una excepción similar y competirá en el evento de la Serie O’Reilly y pilotará el auto No. 33 de la Copa, y continuará ocupando su lugar luego de la muerte de Kyle Busch.
