SEATTLE – Para millones de estadounidenses, Alex Freeman es una estrella del fútbol en ascenso que irrumpió en la escena de la Copa Mundial la semana pasada. Es el joven de 21 años que destacó en su primera prueba en una contundente victoria sobre Paraguay. Es el defensor versátil que será clave para Estados Unidos en el enfrentamiento del viernes contra Australia, aquí en Lumen Field.
¿Pero en TikTok?
Él es el “hermano pequeño de Diamond”.
Desplácese por los comentarios de cualquiera de sus publicaciones recientes y encontrará una legión de fanáticos ingeniosos que nunca habían escuchado el nombre “Alex Freeman” hace una semana. Ahora, como alguien le escribió a Freeman, “¡estamos muy orgullosos del hombre en el que te has convertido en las últimas 72 horas que te conocemos!”.
Cuando se sentó para una entrevista días después del partido inaugural de la Copa Mundial, un presentador de US Soccer comenzó: “¡Hoy me acompaña el hermano pequeño de Diamond!”.
Freeman sonrió.
Es consciente de que ha arrasado en Internet, pero no con sus carreras cortantes o su valiente defensa.
La historia, cuenta la hermana mayor Diamond Spaulding. El Atléticocomienza con un doomscrolling y un comentario que parecía inofensivo.
Spaulding se dirigía a un festival de fanáticos de la Copa Mundial en Houston el viernes pasado cuando vio un video de TikTok de un creador que comenzaba: “Está bien, todos. Aparentemente, tenemos un equipo de fútbol. Y estamos jugando en la Copa Mundial”.
Los comentarios del experto provocan una disputa entre Estados Unidos y Australia
Spaulding, cuyo nombre para mostrar en TikTok es simplemente Diamond, pensó que educaría a otros espectadores. “Mi hermano pequeño juega para Estados Unidos, así que animad al número 16”, escribió.
“Estaba tan emocionado de decirle a la gente que jugaría en la Copa del Mundo”, dice Spaulding una semana después, “y también tenía prisa por llegar al festival de fans para ver su partido, que olvidé decir su nombre”.
Cuando regresó del fan fest, su teléfono estaba inundado de notificaciones y miles de usuarios de TikTok tenían un nuevo jugador de fútbol masculino estadounidense favorito: “El hermano pequeño de Diamond”.
Muchos ahora conocen su nombre, por supuesto, pero adquirió vida propia.
Y fue entonces cuando Spaulding le envió un mensaje a Freeman: “Entonces, te estás volviendo un poco viral”.
Al principio, Freeman no se dio cuenta, pero luego fue a TikTok y se dio cuenta: “Empezó a explotar”.
Su número de seguidores se duplicó. Sus publicaciones de finales de mayo y principios de junio fueron superadas por usuarios que rápidamente abreviaron el nuevo apodo de Freeman.
“Hola DLB”, escribió uno, “estamos muy orgullosos de animarte a ti y a tus amiguitos en el equipo de EE. UU.”.
Otro intervino: “¡Te apoyamos, DLB!”
“¡¡VAYA EE.UU.!!” otro escribió. “¡¡¡VAMOS DLB!!!”
Alex Freeman jugó para el USMNT en su primer partido de la Copa Mundial contra Paraguay (Richard Heathcote/Getty Images)
Había photoshop e imágenes generadas por IA con “EL HERMANO PEQUEÑO DE DIAMOND” escrito en la parte posterior de la camiseta de Freeman.
Había miles de personas que antes no tenían ningún interés en el deporte y ahora escribían cosas como: “¡Estoy tan orgulloso del hermano pequeño de Diamond! Él está aquí haciendo esa maldita cosa. Ve al fútbol”.
A Freeman le pareció divertido. También lo encontró significativo de una manera que los fanáticos dentro de la burbuja del fútbol tal vez no se den cuenta. De una manera peculiar y tonta, mostró cuánta atención atraerá la Copa del Mundo al fútbol estadounidense.
“Creo que ahora hay más ojos puestos en Estados Unidos”, dijo Freeman a Stars & Stripes House de US Soccer. “No importa cómo lleguemos allí. Creo que eso es algo bueno para nosotros”.
Spaulding, en su primer video desde que se volvió viral, habló con este grupo demográfico cuyos ojos estarían en otra parte. “Créanme, estaría en el mismo barco que ustedes si no tuviera un hermano jugando, porque yo personalmente no veo fútbol”, dijo. “¡Pero en realidad es algo interesante!”
Ella y Freeman, que son hermanastros pero se consideran hermanos desde que Alex tenía unos años, también se inclinaron por la moda. Spaulding dice que Freeman tuvo la idea de lanzar algunos productos. Spaulding, estudiante de un colegio comunitario y aspirante a enfermera, se quedó despierta con un amigo después de las 2 am personalizando camisetas. Uno, en letras grandes y en negrita, grita: “DLB”. Otro tiene “EL HERMANO PEQUEÑO DE AMÉRICA” superpuesto a una foto de Freeman en su equipo USMNT.
Spaulding y su amiga incluso crearon un sitio web y un Linktree. Ejecutaron los diseños de Freeman, quien respondió: “Sí, esos están enfermos”. Ya vendieron decenas de camisetas a medida que se difundió el meme.
“Tengo tres computadoras”, dice Spaulding, explicando su configuración en medio de la fama repentina. “Uno es hacer la tarea y hacer mis estudios. El (segundo), estoy viendo Love Island. Y (el tercero), estoy haciendo las camisetas, siendo la hermana mayor general”.
También ha intentado presentarle al mundo de TikTok a Freeman, quien es el jugador más joven en la plantilla de la Copa Mundial de Estados Unidos.
“Llamarlo hermano de Diamond es muy divertido. Pero todos ustedes, su nombre es Alex”, bromeó Spaulding en un video. “Siento que se ha ganado el derecho a tener su propio nombre”.
La ironía es que, mucho antes de convertirse en un jugador de fútbol multimillonario para el Villarreal en España, mientras crecía en el sur de Florida, Freeman era, de hecho, más conocido como “el hermano pequeño de Diamond”. Era una estrella del atletismo en la escuela secundaria que luego competiría en Texas A&M. Alex, ocho años menor, la admiraba en su escuela desde jardín de infantes hasta 12.º grado. “Él siempre quiso pasar el rato con nosotros”, dice Spaulding. “Como, todo el tiempo”.
Pero finalmente, Freeman, que también es hijo del ex receptor abierto de la NFL Antonio Freeman, se hizo un nombre. Se unió a un importante club juvenil de Florida, el Weston FC, y luego a la academia del Orlando City de la Major League Soccer. En su primera temporada completa en la MLS como titular, a los 20 años, irrumpió en la selección nacional de Estados Unidos y nunca miró hacia atrás. Ahora es titular en el equipo que derrotó a Paraguay en su primer partido de la Copa Mundial, que fue el partido de fútbol más visto en la historia de Estados Unidos.
Spaulding estuvo entre los 27,5 millones de espectadores. No puede permitirse el lujo de faltar a la escuela, por eso está viendo la fase de grupos desde lejos. Quizás llegue a un juego de ronda eliminatoria, pero por ahora lo verá desde un bar de Houston con sus amigos y algunos nuevos seguidores de la hermana mayor de Diamond’s Little Brother.
