Al identificar a los jugadores más aptos para ejecutar un penalti, probablemente se piense en la habilidad, la técnica y el golpeo del balón como atributos físicos clave.
Esto probablemente también te lleve a seleccionar delanteros, delanteros, extremos, mediocampistas ofensivos y mediocampistas centrales en primer lugar.
¿Por qué, entonces, durante un Mundial que tiene fama de malos lanzamientos de penales, el 18 por ciento de todos los penales fueron ejecutados por centrales?
Más de la mitad de ellos se han pasado por alto, siendo “omitido” la palabra clave. Cinco grandes centrales – Davinson Sánchez (Colombia), Manuel Akanji (Suiza), Harry Souttar, Lucas Herrington (ambos Australia) y Jonathan Tah (Alemania) – dieron un paso al frente y estrellaron sus penales contra el travesaño o por encima de él.
Los centrales han marcado sólo el 45 por ciento de sus penales en este Mundial. Compare eso con otras posiciones y no les va bien:
Los defensores no tienen por qué ser malos en los penaltis. Ni mucho menos: el defensa holandés Ronald Koeman fue uno de los lanzadores de penales más prolíficos de todos los tiempos, anotando más de 100 durante su carrera.
El monstruoso penalti de Harry Maguire en la final de la Eurocopa 2020 para Inglaterra contra Italia fue aplastado en la esquina superior de la manera absolutamente intransigente que se esperaría de alguien cuyo apodo en el vestuario es ‘Slabhead’.
El penalti de David Luiz para el Chelsea contra el Bayern de Múnich en la final de la Liga de Campeones de 2012 fue igualmente inflexible: una carrera rápida y larga, luego disparada hacia la esquina superior.
Sin embargo, en esta Copa del Mundo en particular, los potentes penales lanzados por los centrales en su mayoría han salido mal, y ésta no es una tendencia nueva.
“En general, en las tandas de penaltis de los grandes torneos, los defensores (defensores centrales y laterales) constituyen alrededor del 30 por ciento de los jugadores que participan en una tanda de penales, y marcan alrededor de un seis por ciento menos de goles que los centrocampistas y delanteros”, dice Geir Jordet. el del atletico Experto en penaltis para el Mundial.
“Los defensores todavía anotan menos que los jugadores en otras posiciones y los entrenadores deben considerar seriamente si los defensores son los jugadores adecuados para elegir en los penales. Sospecho que anotan menos porque sus niveles de habilidad para anotar goles son inferiores a los de sus compañeros de equipo.
“Y sospecho que los entrenadores todavía los meten en tandas de penaltis porque piensan que los defensores tienen más confianza y/o resistencia que otros, pero no consideran que la confianza es bastante específica de la tarea.
“Por lo tanto, puedes parecer muy seguro, resistente y robusto cuando resuelves tareas que conoces bien (por ejemplo, jugar desde atrás, batirte en duelo, etc.), pero esto puede parecer muy diferente en otras tareas (por ejemplo, lanzar penales en una tanda de penaltis)”.
Durante la victoria de Suiza en los octavos de final sobre Colombia en Vancouver, dos de los primeros seis penales fueron lanzados desviados por los centrales, y Sánchez estrelló el suyo contra el travesaño, antes de que Akanji estrellara el suyo contra un aficionado sentado en la fila Z (probablemente).
Jonathan Tah esquió por encima del travesaño para Alemania contra Paraguay (Megan Briggs/Getty Images)
Pero el ejemplo más notorio de un defensa que falló un penalti hasta ahora fue el alemán Jonathan Tah. Parecía bastante confiado con su rápido avance, pero se equivocó en su ubicación y lo azotó alto y ancho. Fue un momento decisivo, con Paraguay ganando la tanda de penaltis con su siguiente penalti y eliminando a Alemania de la competición en los dieciseisavos de final, y el entrenador Julian Nagelsmann dejó su puesto poco después.
“Para ser honesto, me sentí bien”, dijo Tah a los periodistas. “No estaba particularmente nervioso, aunque en realidad esperaba estarlo, pero no golpeé bien la pelota.
“Lo intentaría de nuevo la próxima vez. Creo que es importante asumir la responsabilidad en los momentos difíciles. Eso es algo que me había propuesto hacer conscientemente para este torneo: asumir la responsabilidad, y es por eso que lo hice en ese momento”.
Tah nunca antes había lanzado un penalti en su carrera. Si bien dar un paso al frente requirió valor y botella, el hecho de que se mostrara a Joshua Kimmich aparentemente pidiendo voluntarios antes del tiroteo no fue bien recibido por algunos fanáticos o medios alemanes.
Oliver Kahn, ex portero de Alemania, dijo: “Para mí, ese fue el momento más revelador de esta eliminación. Un equipo de primer nivel no busca voluntarios en ese momento. Tiene jugadores que exigen el balón”.
El penalti ganador paraguayo lo marcó en realidad el central José Canale. Fue uno de los tres centrales que lanzaron un penal para Paraguay en la tanda de penaltis, y Gustavo Gómez también anotó.
Sin embargo, el central Fabián Balbuena, de 34 años, llamado específicamente para ejecutar un penalti en el minuto 122 cuando sustituyó al lateral Junior Alonso, vio su penalti detenido por Manuel Neuer. Afortunadamente para él y para Paraguay, no fue costoso.
Australia eligió a dos centrales para la tanda de dieciseisavos de final contra Egipto y en esta ocasión les costó. Souttar disparó por encima y luego Lucas Herrington, de 18 años, disparó con el pie lateral contra la parte superior del travesaño.
Lucas Herrington golpea el larguero con su penal contra Egipto (Molly Darlington/Getty Images)
El hecho de que Herrington ejecutara un penalti en lugar de sus compañeros de equipo mucho más experimentados fue criticado posteriormente, lo que provocó una respuesta irritada del técnico Tony Popovic.
“Creo que siempre es fácil hacerlo en retrospectiva”, dijo Popovic en su conferencia de prensa posterior al partido. “Estoy seguro de que dirías algo más si el joven anotara. Probablemente estarías ahí sentado diciendo lo maravilloso que es que un joven de 18 años haya lanzado un penalti y haya marcado”.
El propio Herrington admitió que la gente podría preguntarse por qué dio un paso al frente, pero más por su edad que por su posición en el campo.
“El lado técnico del equipo me apoyó, creyeron en mí”, dijo a los periodistas después del partido. “Cometí mis penalizaciones durante la semana. Lo practicamos. Tenía confianza, así que… sabía dónde quería ponerlo. Hice mi rutina y, desafortunadamente, no salió como quería”.
Cabe señalar también que otro central, Hossam Abdelmaguid, marcó el penalti de la victoria para Egipto tras un fallo de Herrington.
Por supuesto, cualquiera puede fallar un penalti sin importar dónde juegue. Hay un tipo llamado Lionel Messi que puede hacer cosas con su bota izquierda que desafían la lógica y la física, pero ni siquiera él es bueno desde los 12 metros.
Aun así, mientras los últimos ocho se preparan para reunirse ante la posibilidad de una tanda de penales en los cuartos de final de la Copa del Mundo, los datos sugieren que deberían mantenerse alejados de los centrales.
