Es martes por la mañana durante la mejor semana del año y se acerca el inicio oficial de March Madness. ¿Terminarás tu grupo para el primer juego de esa tarde? ¿O te tomarás las próximas 48 horas para seguir estudiando y agonizando por posibles elecciones molestas?
Siendo realistas, ¿importa siquiera?
El jueves, la ficha de dominó más grande cayó en el impulso para expandir el Torneo de la NCAA, ya que los comités de selección de hombres y mujeres votaron oficialmente para aumentar el número de equipos participantes de 68 a 76, un cambio que entrará en vigor en el torneo de 2027. El mayor cambio es que ahora habrá 12 juegos de la “Ronda de Apertura” repartidos entre el martes y el miércoles.
Es la primera vez que el torneo masculino se expande en 15 años. En 2011, la NCAA se expandió de 64 a 68 equipos, agregando una ronda de play-in de los Primeros Cuatro. (El torneo femenino agregó sus propios Primeros Cuatro en 2022).
Entonces, ¿cómo afecta todo esto a la cultura de brackets?
Quizás no tanto. ESPN no planea expandir su Tournament Challenge para incluir los juegos de entrada. La CBS tampoco. Se espera que la mayoría de los concursos organizados por los principales medios de comunicación se mantengan sin cambios. Entonces, mientras tengas tu soporte completo para el jueves por la mañana, estás bien.
“No creo que vaya a ser un gran problema”, dijo Joe Lunardi de ESPN, el bracketólogo original de Estados Unidos. El Atlético. “Mientras se mantenga el grupo principal de 64 (para el inicio) del mediodía del jueves -que es absolutamente lo que va a suceder- la gran mayoría de la gente simplemente seguirá el juego y no le importará la expansión”.
En otras palabras, si ignoras los partidos de los Primeros Cuatro jugados el martes y miércoles, probablemente también puedas ignorar los enfrentamientos adicionales.
La expansión se había anticipado durante años. Los entrenadores y comisionados de la conferencia presionaron para que se aprobara, pero las reacciones en las redes sociales sugieren que el público aborrece en gran medida la decisión. Los partidarios argumentan que más equipos y jugadores deberían poder vivir el mayor evento deportivo del mundo. Los críticos han argumentado que no es más que un apaciguamiento de las conferencias de poder, que quieren más ofertas generales para equipos mediocres y de alto nivel. En un comunicado promocionando la expansión, la NCAA dijo que el nuevo formato generará $131 millones adicionales durante los próximos seis años para todas las escuelas participantes.
El Torneo de la NCAA es uno de los eventos de juegos de azar más importantes del año, y la Asociación Estadounidense del Juego estimó que antes del torneo de 2026 se apostarían 3.300 millones de dólares en juegos.
Y eso es justo lo que se hace legalmente.
Aproximadamente una cuarta parte de los adultos estadounidenses, cerca de 67 millones de personas, participan en algún tipo de desafío de grupo, aunque muchos de ellos no son oficiales; piense en Venmo’s a su compañero de trabajo $ 50, que también incluye apostar su orgullo, por supuesto. (Técnicamente, su grupo de oficinas es ilegal, pero prometemos no decírselo a nadie).
El encanto del Torneo de la NCAA ha sido durante mucho tiempo que atrae a todos, tanto a los ocasionales como a los fanáticos. Pero siendo realistas, dijo Lunardi, “mucha gente no ve el baloncesto universitario hasta ese fin de semana (del primer torneo)”.
“Me doy cuenta de que los fanáticos como tú y yo queremos saber cuál de los 11 sembrados juega contra cuál de los 6 sembrados”, agregó Lunardi, “pero la persona promedio no sabría quiénes son o podrían ser los 11 sembrados hasta el domingo de selección”.
Una maqueta en blanco de cómo se verá el grupo de 76 equipos. Cortesía de la NCAA
Se enviaron más de 26 millones de brackets para el Tournament Challenge de ESPN. Las personas pueden enviar hasta 25 grupos cuando juegan en el desafío oficial de ESPN, aunque si estás usando la plataforma de ESPN para crear tu propio grupo o desafío privado, el organizador puede limitar las entradas de un individuo.
Si bien se espera que la mayoría de los desafíos sigan siendo los mismos, algunos medios todavía están explorando cambios para tener en cuenta los equipos y juegos adicionales.
Parte del problema se reduce a la puntuación entre grupos. A menudo, en los desafíos de grupos, los individuos son recompensados por elegir correctamente las sorpresas y, a veces, cuanto mayor es la diferencia de semillas, más puntos ganan. Los juegos de entrada enfrentan a las mismas semillas entre sí, lo que significa que técnicamente no puedes elegir una sorpresa.
En un cuadro simulado publicado por la NCAA, la asociación confirmó que los 12 juegos de entrada contarán con cabezas de serie de dos dígitos. Habrá dos juegos de 11 contra 11, cuatro juegos de 12 contra 12, cuatro juegos de 16 contra 16 y dos juegos de 15 contra 15.
En cierto modo, dijo Lunardi, agregar equipos “simplemente elimina el debate sobre la burbuja, porque ahora todos los equipos burbuja se enfrentarán entre sí en el play-in”.
Aún así, reconoce que será un “cambio enorme” en términos de preparación y logística del juego, particularmente porque más equipos no conocerán a sus oponentes de primera ronda hasta el martes por la noche o el miércoles por la noche.
“No puedo imaginar entrenadores así, pero les gusta aún menos que los despidan”, bromeó Lunardi, un guiño al argumento que algunos entrenadores han hecho a favor de la expansión, diciendo que más equipos en la postemporada significa más seguridad laboral.
El 12 sobre 5, en particular, ha sido durante mucho tiempo una elección popular, y los datos muestran por qué: desde 2008, al menos un 12 ha derrotado a un 5 en todos los torneos de la NCAA excepto tres.
Para el analista de ESPN Jay Bilas, una de las voces más destacadas del baloncesto universitario, unos cuantos equipos más no significan mucho en el gran esquema de las cosas.
“Estos juegos de play-in, y los llamaremos de otra manera para que todos se sientan mejor, aunque la NBA los llama play-in, generalmente no cuentan en el desafío de tu grupo a menos que hayas adelantado a alguien de la primera ronda (de 64)”, dijo Bilas. “Así que agregaron equipos a la ronda de entrada, y si eso te ayuda, genial.
“Pero para la mayoría de la gente, incluido yo mismo, el torneo comienza el jueves”.
