El auto de Fórmula Uno 2026 de McLaren no hará su debut en la pista hasta al menos el segundo día de las pruebas de la próxima semana en Barcelona, España, mientras el equipo intenta maximizar su tiempo de desarrollo.
Después de asegurar su segundo título consecutivo de constructores y una primera corona de pilotos para Lando Norris en 2025, McLaren le dará al coche que defenderá sus campeonatos en 2026 su debut en pista en la prueba privada.
Otros equipos, incluidos Audi, Racing Bulls y Alpine, ya han completado breves pruebas con sus nuevos coches para empezar a comprender sus procesos y operaciones antes del evento de Barcelona.
Pero McLaren ha decidido esperar. Este es un esfuerzo por intentar encontrar el mayor rendimiento posible antes de que la especificación de lanzamiento del modelo MCL40 salga a la pista.
El jefe de McLaren F1, Andrea Stella, dijo que el equipo había sido “ambicioso” con su coche de 2026, ofreciendo un mensaje similar al que había dicho en 2025, cuando prometió un diseño “innovador” que, en última instancia, sería el coche más rápido de la parrilla.
Stella confirmó que McLaren esperaría para poner su auto 2026 en la pista por primera vez hasta el segundo o tercer día de las pruebas de cinco días en Barcelona.
Esto daría tiempo adicional para refinar el nuevo diseño y agregar rendimiento en un momento en que la hoja en blanco de las nuevas regulaciones de diseño de autos de F1 significa que cualquier ganancia es extra valiosa. Los equipos pueden optar por correr durante un máximo de tres días cualesquiera de los cinco días de prueba de Barcelona.
“Planeamos comenzar las pruebas el día dos o el día tres, por lo que no haremos pruebas el día uno”, dijo Stella. “Queríamos darnos el mayor tiempo posible para el desarrollo.
“(Pero) haremos pruebas durante tres días”.
El enfoque de McLaren va en contra de cuántos otros equipos realizarán sus carreras en Barcelona.
Dada la importante revisión del diseño del coche y las regulaciones de motores para 2026, algunos equipos planean utilizar una versión ‘especificación A’ de sus coches en el test de Barcelona para obtener una comprensión básica de su rendimiento.
Luego se prestará mayor atención al rendimiento durante las dos pruebas públicas en Bahrein que tendrán lugar en febrero. Esto significaría importantes mejoras en los coches antes del Gran Premio de Australia que abre la temporada, lo que se traduciría en versiones ‘especificación B’ de estos coches que se utilizarían en la primera carrera.
El director del equipo Ferrari, Fred Vasseur, detalló exactamente ese enfoque el mes pasado. El equipo italiano realizará el primer shakedown de su nuevo coche en su pista de pruebas de Fiorano el viernes.
Andrea Stella en el GP de Las Vegas 2025. (Clive Rose/Getty Images)
Antes de las pruebas de Barcelona, algunos equipos han optado por utilizar los días de filmación permitidos por la F1 (cortos y limitados destinados a capturar imágenes promocionales que de hecho funcionan como breves pruebas de autos, con cada vuelta completada ofreciendo información valiosa y comentarios a los equipos) para presentar sus nuevos autos.
Si McLaren debutara el martes de la próxima semana, el segundo día en Barcelona, pasarían 17 días después de que Audi se convirtiera en el primer equipo en poner en pista un coche de 2026 el 10 de enero.
Stella dijo que la decisión de esperar más antes de presentar el nuevo coche siempre fue la intención de McLaren. Cree que cada día extra es valioso para encontrar más rendimiento, siendo críticas las piezas del nuevo coche y cualquier ganancia que se pueda encontrar gracias al tiempo adicional antes de finalizar el diseño para la primera prueba al principio de cualquier nuevo conjunto de reglas de diseño de coches de F1.
A finales de 2025, a los equipos les resultó más difícil añadir rendimiento, ya que habían explotado muchas innovaciones y áreas de diseño para hacer que sus coches antiguos fueran más rápidos después de que la F1 implementara las mismas reglas durante cuatro años. En 2026, con el nuevo conjunto de reglas de diseño, se espera una curva de desarrollo mucho más pronunciada.
“También hay tantos cambios que no necesitamos ser necesariamente los primeros en avanzar”, dijo Stella.
“Si llegas temprano a la pista, tendrás la tranquilidad de saber lo que necesitas saber tan pronto como sea posible, pero al mismo tiempo, significa que podrías haberte comprometido con el diseño y la realización del auto relativamente temprano. Habrás comprometido el tiempo de desarrollo y el rendimiento final”.
Rob Marshall, diseñador jefe de McLaren, afirmó que la posterior introducción del nuevo auto del equipo significaba que no haría muchos cambios entre la versión del auto que debuta en Barcelona y la que McLaren corre en Australia.
“Entre Barcelona y Melbourne, lo que se ve probablemente es más o menos lo que traeremos a la primera carrera”, dijo Marshall.
“Gran parte de nuestro esfuerzo se destinará a comprender esto. También necesitamos comprender qué está haciendo la oposición, inspirarnos en lo que pueden o no haber logrado, y lo que pueden mostrarnos o no. Realmente vamos a tener que estar muy concentrados en entender este auto”.
“Es muy complicado. Es todo nuevo. Hay muchas cosas que necesitamos sintonizar y sintonizar. Traer muchas cosas nuevas a las puertas tempranas complicaría las cosas.
“Es mejor que comprendamos nuestra plataforma antes de interesarnos demasiado. O que la rediseñemos antes de que haya dado un giro”.
Stella añadió que si bien habría piezas actualizadas “prácticamente para todos los coches entre las pruebas en Barcelona y la primera carrera”, McLaren consideró que “en la economía de una temporada, es importante arrancar y lanzar el coche con la configuración de paquete más competitiva”.
“Es por eso que llevamos todos los tiempos al límite, pero dentro de un límite muy manejable”, dijo Stella.
