Bienvenidos al año del retroceso. El Campeonato de la AFC presenta a dos equipos que dominaron hace siete y diez años. La tendencia de 2016 está viva y coleando en la NFL.
Después de lograr una victoria en la ronda divisional del domingo, los New England Patriots abrieron como favoritos por 4,5 puntos como visitantes contra los Denver Broncos, y la línea rápidamente cambió a 5,5 en BetMGM.
Aunque los Broncos están en casa, la diferencia de más de un gol de campo indica que los apostadores no se sienten bien con las posibilidades de Denver sin el mariscal de campo titular Bo Nix, quien se lesionó durante una de las últimas jugadas de la victoria de la ronda divisional contra los Buffalo Bills. Pero las probabilidades de menos de un touchdown también parecen implicar que los apostadores confían en que los Broncos darán una buena pelea.
Los equipos aún no se han reunido esta temporada. Ninguno de los dos ha estado en el Juego de Campeonato de la AFC en las últimas seis temporadas. Los Patriots estuvieron allí por última vez en enero de 2019, cuando vencieron a los Kansas City Chiefs en su camino a ganar el Super Bowl con Tom Brady. Los Broncos estuvieron allí por última vez en enero de 2016… cuando vencieron a los Patriots en su camino hacia una victoria en el Super Bowl con Peyton Manning.
De hecho, un retroceso.
Broncos +5.5
¿Las buenas noticias para los Broncos desvalidos? Juegan en casa y tienen marca de 8-1 con esa ventaja de Mile High. ¿Las malas noticias? Como se mencionó, no hay Nix. Se siente como un giro del destino a nivel de teatro griego: Nix se fracturó un hueso en el tobillo en la penúltima jugada del tiempo extra.
Como favoritos por 1,5 puntos sobre los Bills en el partido de la ronda divisional del sábado, los Broncos tuvieron un camino difícil hacia la victoria, incluso con la ventaja de jugar en casa, necesitando tiempo extra para asegurar un juego en el que Josh Allen perdió dos balones sueltos y lanzó dos intercepciones. La defensa de Denver es la que a menudo obtiene más brillo, porque realmente es excepcional, pero Nix nos recordó en la victoria de remontada que él también puede brillar.
Los Broncos prometen “levantarse” y ganar el Juego de Campeonato de la AFC sin Nix y con Jarrett Stidham como centro. Stidham ha aparecido en 20 juegos con cuatro como titular en sus siete temporadas en la NFL, pero nunca ha aparecido en un juego de postemporada. Compitió con Nix por el puesto titular en 2024, y Nix finalmente ganó el puesto. Stidham jugó en un partido esta temporada, cuando ingresó para el último centro contra los Dallas Cowboys en octubre (los Broncos estaban arriba por 20). En su carrera, Stidham ha completado 117 pases en 197 intentos (59,4 por ciento) para 1,422 yardas con ocho touchdowns y ocho intercepciones.
Patriotas -5,5
Los Patriots son favorecidos por poco menos de un touchdown y con probabilidades de línea de dinero de -275, lo que implica alrededor de un 73 por ciento de probabilidad de que ganen. Nueva Inglaterra forzó cinco pérdidas de balón de los Houston Texans en un juego desordenado y nevado el domingo, superando tres pérdidas de balón propias para avanzar. Excepto por un incidente cuando los Texans tomaron ventaja en el segundo cuarto, los Patriots tuvieron el control del juego, a pesar del juego descuidado y cargado de pérdidas de balón.
Drake Maye tuvo una noche mixta, completando 16 de 27 para 179 yardas aéreas, tres touchdowns aéreos, una intercepción y dos balones sueltos perdidos.
Pero fue la defensa de Nueva Inglaterra la que nuevamente tuvo quizás el mayor impacto, especialmente considerando que se la comparaba con la célebre unidad defensiva de Houston. Los Pats capturaron a CJ Stroud tres veces, forzando cinco pérdidas de balón y consiguiendo un touchdown defensivo en una selección seis del segundo cuarto.
Es difícil imaginar un mariscal de campo suplente contra ese grupo.
El Juego de Campeonato de la AFC es el domingo 25 de enero a las 3 pm ET.
