2009 fue un gran año para el rugby sudafricano.
Fue el año en que conquistaron todo, desde una victoria por 2-1 en la serie de la famosa gira de los Leones Británicos e Irlandeses, hasta un ‘lavado negro’ de 3-0 sobre los All Blacks en el camino hacia un título de las Tres Naciones. Después de ganar la Copa Mundial de Rugby en 2007, en 2009 los Boks estaban navegando por lo alto.
Las dos primeras pruebas en casa contra Nueva Zelanda, el arranque de Morne Steyn alimentó los puntos, mientras que una defensa intransigente y una presión de patada asfixiaron a los All Blacks fuera de los juegos.
Cuando los dos equipos llegaron a Hamilton para el tercer y último partido del año, los Springboks nuevamente sorprendieron al equipo de Graham Henry con penales de largo alcance e intentos contra el desarrollo del juego para asegurar una victoria 32-29.
Fue el modo de crisis para los All Blacks lo que provocó una mirada introspectiva a las tácticas, selecciones y operaciones del equipo. De un juego de patadas pesadas en 2009, adoptaron un juego más expansivo y de alto riesgo con mayor ritmo y mayor énfasis en el desglose el año siguiente.
16 años después, existen muchos paralelismos entre entonces y ahora, con los dos equipos en situaciones similares.
Los Springboks, que ocupan el puesto número uno del mundo después de dos años de dominio, son considerados una vez más como “imbatibles”.
Los All Blacks, que sólo han logrado una victoria en los últimos cuatro contra Sudáfrica desde el último Mundial, no tendrán la oportunidad de ganar la próxima serie.
Despidieron al entrenador a mitad del ciclo, instalaron un nuevo estilo de juego y personal, y al mismo tiempo eligieron una gran cantidad de jugadores jóvenes para construir. Rennie se ha centrado en generar cohesión en julio, manteniéndose con selecciones clave como Ruben Love en el número 10.
Por el contrario, los Springboks de 2026 tienen un equipo veterano lleno de ganadores de la Copa del Mundo y una base de juego ampliada con la mayor cantidad de jugadores utilizados en julio que cualquier nación. Obsesionados con construir profundidad, los Boks cuentan con un gran número de jugadores internacionales.
Pero en retrospectiva, 2009 fue el año álgido para los Springboks cuando comenzaron a alcanzar el proverbial precipicio.
Los All Blacks de 2010 en realidad revirtieron el marcador de 3-0 del año anterior, venciendo a Sudáfrica 32-12 en Eden Park, 31-17 en Wellington y luego la victoria en el último suspiro 29-22 en Johannesburgo para completar la barrida con el fullback novato Israel Dagg saltando después de un descanso de Ma’a Nonu sobre la chicharra.
Las mejoras tácticas hicieron que los All Blacks utilizaran un mayor movimiento y ritmo del balón para anotar muchos más intentos contra los Boks que el año anterior.
La cosecha de debutantes de ese año incluyó a Dagg, Colin Slade, Victor Vito, Sam Whitelock, Aaron Cruden y Sonny Bill Williams. Todos ellos desempeñaron un papel clave en la victoria de la Copa Mundial de Rugby 2011.
Los Springboks ganaron sólo un juego de seis en el Tri-Nations de 2010, cayendo a un récord desastroso con un núcleo envejecido. A partir de ese momento, llegaron a la siguiente Copa Mundial de Rugby y finalmente fueron eliminados por Australia.
Pocos predecirían ese destino para los Springboks de 2026 basándose en su posición actual, pero en el mismo momento del ciclo hacia la Copa Mundial de Rugby de 2011 estaban exactamente en el mismo lugar.
Una estrategia de guerra popular de Sun Tzu en El arte de la guerra es “cuando eres débil, pareces fuerte, y cuando eres fuerte, pareces débil”.
El entrenador en jefe de los Springboks, Rassie Erasmus, definitivamente está tratando de parecer fuerte en los últimos tiempos.
Luchando contra una larga lista de lesiones antes de la ventana del Campeonato de Naciones, sorprendió a Inglaterra al nombrar a Eben Etzbeth y Siya Kolisi como titulares.
Por supuesto, ninguno de los dos jugó, quedando Kolisi y Etzebeth descartados del partido. Ninguno de los dos apareció ni una sola vez en julio. Así que estaban “listos para comenzar” y de repente se retiraron de todos los partidos de julio. “Cuando seas débil, aparenta ser fuerte”.
Erasmus también ha estado ofreciendo comentarios optimistas sobre el regreso de su apertura estrella tras una lesión, Sacha Feinberg-Mngomezulu, con el objetivo de regresar contra Argentina un mes antes del calendario original. ¿Cuál es la apuesta que le convocaron para jugar y lo sacaron de la alineación al igual que Etzebeth y Kolisi?
El reemplazo de Kolisi, Paul de Villers, jugó los tres partidos y se dedicó al Test Rugby como un pato en el agua. Los Springboks, por supuesto, jugaron contra los dos peores equipos del Seis Naciones, Gales e Inglaterra, y terminaron siendo superados por Escocia y la defensa concedió la friolera de 15 quiebres de línea. De Villiers, como muchos otros, parecía una estrella de rock contra la mitad inferior del Seis Naciones.
Los Springboks fueron oficialmente el equipo más lento en todos los partidos del Campeonato de Naciones en julio.
Opta confirmó su velocidad de ruck a peatón de 4,23 segundos por ruck en julio, la más baja de las 12 naciones. Nueva Zelanda quedó tercera con 2,95 segundos detrás de Francia (2,93) e Irlanda (2,91). Sin embargo, cuando el titular Cam Roigard estaba en el campo, los All Blacks registraron 2,90 segundos por ruck, lo que superaría la marca de Irlanda.
Los Springboks están jugando un juego lento. Los All Blacks quieren jugar a la velocidad del rayo. Esta será la lucha de la serie, quién controla el tempo.
Los All Blacks de 2010 evolucionaron con éxito su juego y el equipo de Rennie en 2026 está intentando hacer lo mismo. El hombre que orquestó ese resurgimiento de 2010, Graham Henry, está de regreso en el panel de selección de los All Blacks.
Erasmus está tratando de parecer fuerte mientras en realidad está agotado de veteranos que envejecen. Puede que la historia no se repita, pero rima y se siente un poco como 2010 en 2026.
