Liverpool logró dos victorias de dos en su gira de pretemporada por Estados Unidos con una reñida victoria por 1-0 sobre Wrexham en el Yankee Stadium de Nueva York.
Rio Ngumoha anotó el único gol gracias a un gran desvío a 15 minutos del final para enviar contentos a casa a la gran mayoría de los 42.204 espectadores.
Florian Wirtz, Alexander Isak y Ryan Gravenberch no formaron parte del equipo de la jornada de Andoni Iraola ya que se quedaron en el campo de entrenamiento del club en Chicago después de regresar solo para la pretemporada el fin de semana pasado.
Ese trío entrará en la competencia para el último partido de la gira del domingo en el Soldier Field contra el Leeds United, junto con el nuevo fichaje Jeremy Jacquet, quien ha estado mejorando su forma física después de no jugar desde febrero debido a una cirugía de hombro.
Con Joe Gómez descartado por lesión y Federico Chiesa enfermo, Iraola puso su fe en la juventud en su regreso al estadio que adornó como jugador con el New York City FC hace poco más de una década. El nuevo entrenador del Liverpool dio tiempo de juego a no menos de ocho adolescentes y no lo decepcionaron cuando el equipo del campeonato fue derrotado por poco.
¿Podría Ngumoha operar por la derecha?
El Atlético había informado más temprano ese día que el Liverpool se está preparando para presentar una oferta inicial por el extremo del Paris Saint-Germain, Bradley Barcola.
Se entiende que el internacional francés está interesado en mudarse a Anfield. Queda por ver si se puede llegar a un acuerdo entre los clubes sobre la tarifa, dado que los campeones de Europa lo valoran en alrededor de £145 millones.
No hay duda de la calidad de Barcola, pero uno de los interrogantes que rodean la búsqueda del Liverpool como sustituto de Mohamed Salah es que juega por la izquierda y no por la derecha.
El Liverpool ya tiene muchas opciones en esa área en particular luego del fichaje el mes pasado de Víctor Muñoz procedente de Osasuna, el emocionante desarrollo de Ngumoha y la presencia continua de Cody Gakpo. Incluso Wirtz jugó a veces por la izquierda la temporada pasada.
Entonces, ¿cuál es el plan si Barcola se muda a Merseyside? ¿El amistoso del miércoles contra Wrexham permitió vislumbrar el futuro?
Fue notable que cuando Iraola incorporó a Ngumoha para la segunda mitad, se le pidió al extremo adolescente que operara por el flanco derecho. El experimento funcionó.
Rio Ngumoha era una amenaza por la derecha (Dustin Satloff/Getty Images)
Ngumoha ayudó a inyectar algo de emoción en un espectáculo en gran medida conflictivo. Una de las características de los dos primeros amistosos bajo el mando de Iraola ha sido ver al ex joven del Chelsea desplazándose hacia el interior desde la banda para encontrar espacios.
Y así fue exactamente como se rompió el punto muerto. Dominik Szoboszlai, que parecía estar en forma y listo, lo eligió y, mientras los defensores retrocedían, Ngumoha se mostró positivo y directo. Su golpe fue desviado perversamente por Lewis Brunt y el balón pasó más allá del indefenso Callum Burton.
La temporada pasada fue una campaña memorable para Ngumoha que culminó con un debut con la selección absoluta de Inglaterra antes de la Copa del Mundo. Todavía tiene sólo 17 años y, teniendo en cuenta esta evidencia, podría estar en juego un cambio de rol.
¿Se puede revivir la carrera de Elliot en Anfield?
Cuando Harvey Elliott completó su mudanza al Aston Villa en la fecha límite en septiembre pasado, pensó que su carrera en Liverpool había terminado.
Para ayudar a Villa a cumplir con las reglas de rentabilidad y sostenibilidad (PSR), el Liverpool acordó estructurar el acuerdo como un préstamo inicial que se convertiría en una transferencia permanente por £35 millones si Elliott disputara 10 apariciones en la Premier League en 2025-26.
En ese momento, todas las partes lo consideraron una formalidad, ya que el ex joven del Fulham buscaba tener más tiempo de juego regular después de descender en el orden jerárquico con Arne Slot.
Sin embargo, la estancia de Elliott en Midlands se convirtió en una pesadilla. Mientras el técnico del Villa, Unai Emery, dudaba de la conveniencia de activar la cláusula para comprarlo, Elliott quedó excluido. Jugó sólo 277 minutos de fútbol para Villa en nueve apariciones (tres como titular) en todas las competiciones.
“Algo vergonzoso para todos los involucrados”, así lo describió Emery en mayo. “Mis disculpas a Harvey Elliott están todos los días en mi mente”.
Harvey Elliott soportó un año perdido en Aston Villa (Dustin Satloff/Getty Images)
Fue un año perdido, pero ahora Elliott está de regreso en Liverpool y el cambio de entrenador debería darle la esperanza de poder revivir su carrera en Anfield.
En Nueva York tenía el aspecto de un hombre con un punto que demostrar y al que le encanta volver a jugar después de tanto tiempo en la naturaleza. Operando en el rol más avanzado en el mediocampo de Iraola en la primera hora, Elliott estuvo en el centro de las mejores jugadas del Liverpool y demostró ser una fuerza creativa.
Estuvo a punto de culminar una exhibición llamativa con un gol al comienzo de la segunda mitad, cuando el ex portero del Liverpool Danny Ward le negó un corte de Lewis Koumas.
Dado que el departamento del mediocampo del Liverpool se verá impulsado por el regreso de Wirtz, Gravenberch y Alexis Mac Allister, así como posibles incorporaciones, queda por ver si Elliott podrá abrirse camino en los planes de Iraola para la próxima temporada. Pero ha tenido un buen comienzo a la hora de demostrarle al técnico vasco de lo que es capaz.
¿Qué jóvenes impresionaron?
¡Qué experiencia fue ésta para los jóvenes jugadores del Liverpool!
Caminaron frente a más de 40.000 fanáticos, incluidos actores de Hollywood y copropietarios de Wrexham, Ryan Reynolds y Rob McElhenney, mientras You’ll Never Walk Alone resonaba en el Yankee Stadium.
Con los jugadores veteranos todavía de vacaciones después de la Copa del Mundo o aún sin estar al día (sumado a la situación de las lesiones), los nombres de las estrellas brillaron por su ausencia. Sólo Szoboszlai, Milos Kerkez y Ngumoha de los involucrados contra el Wrexham probablemente serán titulares en el primer partido de la Premier League del próximo mes en el Newcastle United.
Pero esta gira proporciona un verdadero escenario para que los jóvenes del Liverpool brillen. Sólo se podía admirar cómo se desempeñó la improvisada pareja de centrales formada por Ifeanyi Ndukwe y Luke Chambers contra oponentes más experimentados.
Lo mismo ocurrió con el desempeño de Trey Nyoni como mediocampista de contención en la primera mitad. Tan cómodo con la posesión y acertado con su posicionamiento, Iraola quedó adecuadamente impresionado por el centrocampista de 19 años.
El Yankee Stadium fue un gran escenario para los jóvenes del Liverpool (Dustin Satloff/Getty Images)
“Trey es muy bueno con el balón, muy tranquilo, lee bien las situaciones”, dijo Iraola a LFCTV. “Lo forzamos en el trabajo sin balón, en la presión, y lo está haciendo muy bien. A veces hay que pedir el balón con presión, y él no siente esa presión. Incluso cuando tiene un oponente bastante cerca, pide el balón y tiene confianza, no se apresura. Para mí, eso es muy valioso”.
El talentoso extremo Josh Abe cumplió 16 años a principios de este mes y cualquier cosa que logre en su carrera nunca lo olvidará en esta quincena. Tenía la cabeza entre las manos después de desperdiciar una oportunidad creada por Elliott desde el principio, pero no tenía nada de qué disculparse. Su potencial es enorme.
Calum Scanlon también está demostrando de lo que es capaz en este viaje. Incluso si no le da un lugar en la plantilla de Iraola para la próxima campaña, las ofertas de cesión que tendrá de otros lugares serán abundantes si mantiene estos niveles.
“En general estuvimos más sólidos que el otro día (contra el Sunderland)”, añadió Iraola. “El campo era bastante estrecho y no había muchos espacios. Pero creo que tuvimos buenos momentos. Hoy éramos más un equipo y más colectivos.
“Estoy contento porque jugamos contra muchos jugadores jóvenes. Algunos de ellos tuvieron enfrentamientos difíciles. Creo que es un paso adelante. Poco a poco, tenemos que incorporar a los jugadores mayores que están empezando a entrenar con nosotros, para que podamos llegar al comienzo de la temporada en un buen lugar”.
