Con jugadores como Anthony Mantha y Eeli Tolvanen en el mercado, todavía hay tiempo para que el gerente general Kevin Cheveldayoff regrese a la agencia libre para construir los Winnipeg Jets 2026-27.
Pero Cheveldayoff ha insistido en que parte de la mejora de Winnipeg la próxima temporada debe provenir de los jugadores que ya tiene en su plantilla.
“Pasas por algunos jugadores individuales”, dijo Cheveldayoff antes del Draft de la NHL el mes pasado. “Los muchachos que tuvieron años de carrera hace dos años, algunos de ellos tuvieron problemas el año pasado. Muchos de ellos se apropiaron de eso y dijeron que tenían que ser mejores”.
La lista de jugadores de bajo rendimiento crea un factor X para el desempeño de los Jets la próxima temporada. Incluye al capitán Adam Lowry, defensores veteranos como Neal Pionk y Dylan DeMelo, y jugadores en edad avanzada como Cole Perfetti y Dylan Samberg, quienes se lesionaron al comenzar la temporada pasada. Incluso incluye al candidato a canje Connor Hellebuyck, cuyo rango de impactos en la suerte de los Jets varía enormemente, ya sea que haya sido canjeado o no antes de que comience la temporada.
Agencia libre de la NHL: primeros ganadores y perdedores
Shayna Goldman y Madison Eades
¿Qué Jets serán los factores X más importantes de Winnipeg la próxima temporada? Cuando termine el trabajo de temporada baja de Cheveldayoff, ¿qué veteranos de los Jets tendrán el mayor impacto en las ambiciones de playoffs del equipo para 2027? A continuación presentamos los mejores y peores escenarios, además de mis proyecciones para el desempeño de cada jugador en 2026-27.
Stuart Skinner, G, 27
Mejor caso razonable: Hellebuyck es traspasado y Skinner se convierte en el portero número uno de los Jets. Le da a Winnipeg entre 50 y 55 juegos de portería de calidad, convirtiendo su oportunidad de trabajar con Wade Flaherty en la mejor temporada de su carrera. Ya sea a través de sistemas de juego o un compromiso renovado de todo el equipo con la defensa, los Jets le dan a Skinner menos oportunidades de anotar Grado A para defenderse que las que le dieron a Hellebuyck la temporada pasada. Su porcentaje de salvamento se ubica dentro del top 10 entre los titulares, quizás cerca del .913 que logró en su mejor temporada en Edmonton.
Peor caso razonable: Hellebuyck es cambiado, Skinner se convierte en el portero número uno de los Jets y Winnipeg le da la antigua carga de trabajo de Hellebuyck. Vacila en el papel, publicando números más cercanos al porcentaje de salvamento de .885 y el puesto 45 entre los mejores goles salvados por encima de lo esperado que registró en Pittsburgh. Los Jets se pierden los playoffs por segunda temporada consecutiva, pero quedan fuera de los cinco primeros.
Proyección: Skinner juega espectacularmente a veces y miserablemente en otras, publicando números que reflejan un portero No. 1A adecuado. Si se materializa un intercambio de Hellebuyck, Skinner registra un porcentaje de ahorro de .900 en 55 aperturas. Si Hellebuyck comienza la temporada con los Jets, entonces el porcentaje de salvamento de Skinner aumenta pero su carga de trabajo cae. Es el portero número uno de los Jets a más tardar en 2027-28.
Adam Lowry, C, 33
Mejor caso razonable: Lowry elabora el régimen de temporada baja más eficaz de su vida. Restablece suficiente fuerza en su paso para cerrar sus controles, logrando mejores posiciones defensivas en hielo abierto y castigando a lo largo de las paredes. El agujero negro que era el mapa de calor de la zona ofensiva de Lowry se vuelve rojo nuevamente, indicando que ha ganado sus batallas, desgastado a sus oponentes y conducido hacia la red como lo hizo en sus mejores años. Su regreso a la forma es tan completo que Winnipeg controla el reloj de lanzamiento y el marcador cuando está en el hielo. Su cadera reparada quirúrgicamente se convierte en un recuerdo lejano.
Peor caso razonable: Lowry está cocido. Nunca fue un quemador, pero ahora, a sus 33 años, se ha quedado un paso atrás y no se trata solo del regreso de la temporada pasada de una operación de cadera. Los 21 puntos que Lowry anotó en 70 partidos la temporada pasada se convierten en su nueva normalidad. Al final de la temporada, está claro que Lowry es un pívot de cuarta línea, no el pívot que impulsa el juego y con el que los entrenadores pueden ganar en un papel de enfrentamiento.
Proyección: Lowry ha llegado a la parte aterradora de la curva de envejecimiento, pero es demasiado terco para no recuperarse de la decepción de la temporada pasada. Necesita poder ganar sus batallas para contribuir al éxito del equipo; Llegará un momento en el que Lowry será simplemente incapaz de jugar como Lowry. Esta temporada, sin embargo, anota 30 puntos y gana minutos con igual fuerza. La victoria es menor, pero suficiente para detener al Padre Tiempo y crear falsas esperanzas para 2027-28.
Cole Perfetti, LW/C, 24
Mejor caso razonable: Un intercambio de Hellebuyck produce un legítimo centro número 2, lo que le da a Perfetti su mejor compañero de línea desde Nikolaj Ehlers, tal vez incluso Ryan McLeod, el antiguo compañero de línea de Perfetti en OHL. Perfetti supera los 50 puntos de su carrera, jugando los 82 partidos por segunda vez en su carrera. Obtiene tiempo para el juego de poder superior de los Jets, a pesar de la calidad del nuevo centro, y comienza a verse como alguien que podría producir ofensiva con o sin un conductor de juego como Ehlers en su línea.
Peor caso razonable: Winnipeg se queda con Hellebuyck. Scott Arniel vuelve a colocar a Kyle Connor, Mark Scheifele y Gabriel Vilardi en la línea superior, reduciendo la oportunidad de Perfetti de jugar con uno de los máximos goleadores del equipo. Como jugador complementario sin alguien que impulse el juego, abra espacios o finalice sus pases, Perfetti registra entre 35 y 40 puntos en lugar de restablecerse como una amenaza de 50 puntos.
Proyección: Los Jets aumentan su segunda línea, ya sea a través de un intercambio, un nuevo enfoque en la construcción de la plantilla, la promoción de Viggo Björck o un regreso a la línea Perfetti-Lowry-Vilardi que desarrolló química al final de la temporada pasada. Se mantiene mayormente saludable y consistente, produciendo de 50 a 55 puntos, preparando la mesa para un paso adelante en 2027-28.
Neal Pionk, D, 30
Mejor caso razonable: Pionk llega al campamento decidido a demostrar que la gente está equivocada. Los Jets mejoran sus delanteros de modo que más de un par de defensas jueguen detrás de una línea que anota. Pionk cruza la barrera de los 30 puntos por séptima vez en su carrera. El caos defensivo en su juego persiste. Samberg convence tanto con su imitación de Jaccob Slavin que la segunda pareja de Winnipeg destaca como dúo.
Peor caso razonable: Pionk lucha a la defensiva sin producir suficiente ofensiva para compensarlo. Los 12 puntos de la temporada pasada en 51 partidos se convierten en la nueva normalidad de Pionk. Los años consecutivos de baja dejan a los fanáticos preguntándose si el futuro jugador de 31 años ha envejecido y ya no es efectivo cuando le quedan cuatro años en su contrato de $ 7 millones con AAV.
Proyección: Pionk y Samberg ganan sus minutos, pero están muy por debajo de la ventaja de 36-21 que disfrutó Winnipeg con ellos en el hielo en 2024-25. Una segunda línea mejorada ayuda a Pionk a conseguir al menos 30 puntos. Sus métricas defensivas reflejan caos, particularmente con respecto a los pases de salida. Lanza al menos dos controles de cadera.
Dylan DeMelo, demócrata, 33
Mejor caso razonable: Winnipeg reúne a DeMelo con Josh Morrissey. Realiza recuperaciones de discos y pases de salida consistentes, y los Jets superan a sus oponentes cuando está en el hielo con la misma fuerza. Los jugadores más grandes y rápidos de la NHL le causan problemas que aparecen en los momentos destacados, pero DeMelo gana sus minutos de todos modos. Hay suficiente preocupación de que dependa de Morrissey como para que la calidad de DeMelo siga siendo un tema de debate.
Peor caso razonable: DeMelo pierde un paso, lo que exacerba sus debilidades y le dificulta aprovechar sus fortalezas. Recupera menos discos y sus pases cortos que alivian la presión en la zona defensiva comienzan a agotarse. Winnipeg no puede encontrar una mejora y no está dispuesto a probar con Elias Salomonsson en lo alto de la alineación, por lo que Morrissey y DeMelo luchan con su carga de trabajo.
Proyección: DeMelo termina en el tercer par al final de la temporada y sobresale allí. Sus críticos se quejan de todos modos.
Bono 1: Viggo Björck, C, 18
Mejor caso razonable: Björck firma su contrato inicial y deja a los Jets fuera del campo de entrenamiento. Encuentra un hogar en segunda línea y gana sus minutos como novato de 18 años. Cuando termina la temporada, está claro que los Jets han hecho más que encontrar su centro de segunda línea: lo han hecho mientras Scheifele sigue siendo un número uno viable.
Peor caso razonable: Björck regresa a la liga sueca, no como una elección proactiva, sino porque fue alimentado con los lobos de la NHL y no estaba preparado para ese nivel de competencia. Juega un papel importante en Djurgårdens IF y en general tiene éxito, pero no logra aumentar su producción de puntos en la temporada de SHL. Se une a los Jets cuando termina su temporada, pero se limita al palco de prensa o a un puesto en la AHL. Llega al campamento de los Jets en 2027 como un aspirante a la NHL y no como algo seguro.
Proyección: Björck regresa a la SHL y sobresale. Se apodera del puesto de central número uno de Djurgårdens y da un paso adelante en las tres zonas, terminando entre los máximos goleadores de su equipo. Björck se une a los Jets cuando termina su temporada en la SHL y genera un impacto inmediato, anotando puntos y generando un impulso en la NHL que se trasladará al campamento de los Jets en 2027. Es el pívot de segunda línea de Winnipeg en 2027-28.
Bono 2: Connor Hellebuyck, G, 33
Mejor caso razonable: Hellebuyck regresa a la alineación y a su forma ganadora del Hart Trophy. Él y Skinner le dan a Winnipeg el mejor dúo de 84 juegos de cualquier equipo de la NHL. Alternativamente, Winnipeg lo cambia por un defensa de primer nivel o un delantero entre los seis primeros de tal calidad que resuelva los problemas de profundidad de los Jets durante varias temporadas.
Peor caso razonable: Hellebuyck regresa a la alineación, pero está consternado porque los Jets luchan por llegar a los playoffs o salir de la primera ronda. Las ofertas comerciales empeorarán cuando cumpla 34 años que ahora.
Proyección: Ha sido canjeado, pero lleva tanto tiempo que los fanáticos se sienten aliviados de que la especulación finalmente haya terminado antes de considerar el retorno del canje o el legado de los Jets de Hellebuyck. En su pico de victorias en el Hart Trophy, fue el mejor jugador que alguna vez vistió una camiseta de los Winnipeg Jets.
