ATLANTA – Los Bravos de Atlanta tienen un problema con el lanzador abridor y, con la fecha límite de cambios de la MLB acercándose, la ayuda debería estar en camino. Pero en las últimas semanas, otra solución ha ganado fuerza en las redes sociales: sacar al derecho Didier Fuentes del bullpen y regresarlo a la rotación abridora.
A primera vista, parece sencillo. Pero ahora mismo, haría más daño que bien.
Fuentes se ha convertido en uno de los relevistas más valiosos de los Bravos, y su importancia no ha hecho más que crecer desde que el preparador Robert Suárez aterrizó en la lista de lesionados por rigidez en el antebrazo derecho.
Quizás lo más importante, sin embargo, es que el papel está acelerando su desarrollo. El jugador de 21 años ingresó el lunes con efectividad de 1.47 en relevo, la quinta mejor marca entre los relevistas calificados de la Liga Nacional. Esos números no sólo reflejan el éxito de Fuentes, sino que también indican que lanzar desde el bullpen lo está ayudando a prepararse para ser el abridor que los Bravos todavía creen que puede llegar a ser.
“Ha ayudado mucho a mi desarrollo”, dijo Fuentes en español. “En estas situaciones difíciles en las que me encuentro, realmente me ha ayudado. Como descubrir la secuencia, cómo lanzarle a un bateador y cómo desequilibrarlo para que el juego continúe”.
Entender los cambios de reglas propuestos por la MLBPA
Ley de Keith
Es un marcado contraste con respecto a hace un año.
En cuatro aperturas la temporada pasada, Fuentes permitió 20 carreras limpias en 13 entradas mientras luchaba por controlar la zona de strike de manera consistente.
Su bajo punto de lanzamiento le da a su bola rápida de cuatro costuras un recorrido excepcional, permitiendo que un lanzamiento que alcanza 98-99 mph juegue aún más rápido en la parte superior de la zona de strike. Pero cuando los bateadores lo obligaron a entrar en la zona, la falta de lanzamientos secundarios confiables lo afectó.
Los lanzadores que dependen de una velocidad superior, como Fuentes, necesitan hacer swing y fallar. Al comenzar el lunes, había lanzado su bola rápida de cuatro costuras el 67.5 por ciento del tiempo esta temporada, la cuarta tasa de uso más alta en la liga, mientras dependía de su slider el 26.3 por ciento del tiempo. Su divisor ha sido usado sólo el 5.7 por ciento del tiempo, y continúa refinando tanto ese lanzamiento como su curva.
Los relevistas pueden prosperar con dos lanzamientos más porque normalmente solo enfrentan a los bateadores una vez. Los principiantes no tienen ese lujo. Una vez que los bateadores ven la misma combinación de bola rápida y slider por segunda o tercera vez, comienzan a adaptarse. Es por eso que continuar desarrollando el divisor y la curva es fundamental antes de hacer un movimiento permanente de regreso a la rotación.
“Mi confianza realmente ha crecido desde que me uní al bullpen”, dijo Fuentes.
Desarrollar un futuro abridor a partir del bullpen se ha vuelto menos común, pero los Bravos no están ajenos a este enfoque. Spencer Strider debutó como un relevista dominante antes de hacer la transición a la rotación, donde rápidamente se convirtió en uno de los principales abridores del béisbol.
Chris Sale siguió un camino similar. Al principio de su carrera, irrumpió en las mayores como relevista antes de convertirse en uno de los abridores más exitosos del deporte. El sábado fue nombrado All-Star por décima vez.
“Es adrenalina instantánea”, dijo Sale. “A veces llegas con corredores en base, por lo que te arrojan al fuego bastante rápido. Como abridor, te metes en tu propio lío, y luego, cuando llegas allí, es como, ‘Oye, ya he estado aquí antes’. Para que puedas salir de esas situaciones como titular”.
No se equivoquen, Fuentes era, y sigue siendo, visto como uno de los brazos jóvenes más prometedores del béisbol. Esa creencia fue evidente cuando los Bravos lo ascendieron a las mayores apenas tres días después de cumplir 20 años.
Es posible que los Bravos eventualmente necesiten que Fuentes regrese a la rotación, pero apresurar esa transición ahora, mientras él está prosperando en un relevo de alto apalancamiento y aún afinando sus lanzamientos secundarios, resolvería un problema creando otro.
Pero se puede perdonar a los fanáticos por imaginarlo nuevamente como titular. Incluso Sale mira hacia el futuro.
“Voy a intentar recuperarlo el año que viene”, dijo Sale. “(El equipo) puede tenerlo en el bullpen este año, pero creo que a largo plazo, tiene suficiente material, tiene suficiente control y aplomo”.
