Breanne Nicholas no es alguien que sea el centro de atención.
Tanto es así que después de que le dijeron que iba a romper el récord de apariciones de todos los tiempos de Bianca Farella en la Serie HSBC SVNS para Canadá, preguntó si sus entrenadores estaban seguros.
Pero efectivamente, cuando la jugadora de 32 años salió al campo para su torneo número 46 de la Serie en Perth SVNS el mes pasado, se destacó como la jugadora más experimentada de su país en el más alto nivel de competencia de rugby a siete fuera de los Juegos Olímpicos.
“Soy alguien que puede restar importancia a los logros”, dijo Nicholas. RugbyPass.
“Siempre bromeo acerca de prosperar en las sombras y esas cosas, pero realmente estoy tratando de reconocer el hito y darme crédito por el trabajo que he realizado a lo largo de los años.
“He tratado de aceptar todo lo que esto conlleva. Pero tampoco quiero que eso eclipse las cosas. Todavía quiero seguir jugando y todo eso, pero todavía estoy agradecido por el reconocimiento”.
Desde Perth, Nicholas ha tenido constantes oportunidades de reflexionar sobre su histórica excursión bajo el sol de Australia Occidental.
Incluso a finales de febrero en su cena de cumpleaños, donde su ex compañera de equipo Farella le recordó a Nicholas que en realidad no contaban los torneos al comienzo de su etapa en la organización Canada Sevens.
Aunque solo es dos años mayor que Nicholas, Farella logró mucho en sus ocho años de carrera con Canadá, incluida una medalla de bronce olímpica en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro y un segundo puesto en la Copa Mundial de Rugby Sevens en 2013.
Los 11 años de carrera de Nicholas significan que es el último vínculo que queda con el legendario equipo canadiense de antaño, que incluía a jugadores como Ghislaine Landy, Farella y Jen Kish.
No todo ha sido perfecto en la carrera de Nicholas. Quizás la definición perfecta de eso sea su omisión del equipo de Canadá que ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Todos estos años han dejado a Nicholas con mucho que recordar. Aunque sostiene que no está ni cerca de terminar en el terreno de juego.
“Ha habido muchas cosas”, dijo Nicholas. “Ha habido tantas partes diferentes en el viaje. He sido titular. He sido capitán. He estado en el banco. No he sido seleccionado.
“Hay tantos roles en toda la década en los que jugué y sé que están en constante cambio. Tenemos tantos jugadores de calidad que están jugando ahora y quieren levantar la mano.
“No quiero darlo por sentado. No siempre es una garantía de que tendré otro momento para jugar. Es casi aceptar el hecho de que puse todo este trabajo”.
La jugadora de 32 años se detiene un momento para pensar en cómo ha cambiado en sus 11 años en el programa de Seven femenino de Canadá.
Estar en el atleta de la HSBC SVNS Series ha consumido casi toda la vida de los jugadores nacidos en Ontario. Entonces, ¿por dónde empezar?
“Me encantaba jugar y quería ser un atleta profesional”, dijo Nicholas. “Me divertí. Estaba aprendiendo y hubo muchos más aprendizajes al principio.
“En el medio es cuando estaba pensando demasiado, tratando de perfeccionar demasiado las cosas, tratando de complacer a los entrenadores o tratando de hacer lo que creo que quieren que haga.
“Entonces simplemente juegas duro y pierdes algo de diversión porque estás jugando por las razones equivocadas. Siento que al principio y al final es donde lo estoy haciendo bien. Me encanta el juego. Me encanta jugar. Me gusta divertirme”.
Quizás no sea sorprendente que Nicholas sea el jugador con más experiencia nombrado por la entrenadora en jefe Jocelyn Barrieau en el equipo de Vancouver SVNS este fin de semana.
Es un equipo fuerte para el torneo e incluye el regreso al equipo de Florence Symonds, Piper Logan, Keyara Wardley y Chloe Daniels. También existe la posibilidad de que Claire Gallagher haga su debut en el fútbol siete.
Nicholas sólo jugará en su tercer torneo de Vancouver este fin de semana. Incluso ha sido la jugadora número 13 en una edición de la competición, pero no hay nada mejor que estar en el campo y jugar frente a un público local.
“Para ser honesto, es casi más nervioso”, dijo Nicholas. “Van amigos y familiares, estás más consciente y estás más nervioso, me están viendo en tiempo real.
“Mientras estás fuera, sabes que la gente te sintoniza y para mí es sólo ruido de fondo. En Vancouver tienes que dejarlo de lado.
“Lo único que quieres es usarlo de la manera correcta y que te ayude en tu desempeño. Es agradable verlos después de un juego o escuchar una voz amigable entre juegos cuando tenemos la oportunidad de acercarnos a la multitud. Siempre es divertido.
“Los canadienses simplemente apoyan a Canadá. Hay muchos otros fanáticos que también apoyan a otros países y los disfraces. Es muy especial. Cada vez que corres en el campo es especial. Pero muy especial en Vancouver”.
Después de cuatro etapas de esta temporada de la HSBC SVNS Series, Canadá ocupa el quinto lugar en la clasificación general.
En sus paradas más recientes en Singapur y Perth, Nicholas y sus compañeros de equipo finalmente consiguieron su primer podio de la temporada en el sudeste asiático antes de terminar en quinto lugar en Australia Occidental.
Con Vancouver y Nueva York como etapas finales de la temporada regular, antes de los eventos del Campeonato Mundial HSBC SVNS en Hong Kong, Valladolid y Burdeos para cerrar la campaña.
Durante todo el año, Canadá ha podido rotar mucho su equipo. Esto ha incluido la rotación de varias jugadoras que compiten por clubes de rugby femenino de la Premiership en el equipo y se enfatiza la importancia de la mentalidad de One Squad del sindicato.
“Siento que estamos evolucionando en cada torneo”, dijo Nicholas. “Tenemos mucha gente para elegir y mucha gente está viviendo sus propias aventuras en PWR.
“Estamos adoptando la mentalidad de One Squad y estamos construyendo una enorme cultura y cohesión de equipo.
“Mantiene el ambiente competitivo pero también mantiene a mucha gente en el juego. Si podemos tener una gran cantidad de personas para elegir, entonces definitivamente podríamos convertirnos en la mejor nación”.
“Yo diría que todavía estamos aprendiendo los estilos de cada uno y simplemente nos divertimos y tratamos de divertirnos mientras tratamos de alcanzar esos estándares.
“Simplemente alcanzar la cima continuamente. La consistencia es nuestro principal objetivo todo el tiempo. Siempre estamos apuntando a ello y estamos trabajando para lograrlo”.
“Ha habido muchos partidos igualados a lo largo de toda la temporada. Hemos perdido algunos sólo por un punto. Luego Singapur es un poco diferente donde ganamos quizás por un punto. Poco a poco estamos dándole la vuelta a la situación”.
Para estos dos últimos eventos de la temporada, Nicholas no ve muchos cambios en el horizonte para Canadá. Durante toda la temporada, los norteamericanos siempre han estado ahí o por ahí, incluso con sus habituales cambios de guardia.
Aun así, la familiaridad del hogar es un buen lugar para seguir con el proceso y terminar la temporada regular en lo más alto antes de los torneos del Campeonato Mundial HSBC SVNS.
“El objetivo de nuestro equipo, por el que siempre intentamos esforzarnos, es ser la mejor nación del mundo y estar constantemente en el podio”, dijo Nicholas.
“Es algo por lo que esforzarse. Pero no centrarse en los resultados. Es esforzarse por tener conexión dentro y fuera del campo. Tenemos tantos jugadores valiosos y talentosos y tenemos un buen personal.
“Se trata simplemente de reunirlo todo y ofrecer consistentemente un espectáculo y realizar las actuaciones que sabemos que podemos”.
